Введение

Теория зондервега ("особого пути") в немецкой историографии утверждает, что немецкоязычные земли или сама Германия прошли путь от аристократии к демократии, отличный от любого другого в Европе.

19 век

Термин Sonderweg был впервые использован немецкими консерваторами в имперский период, начиная с конца XIX века, как источник гордости за "золотую середину" в управлении, которая, по их мнению, была достигнута немецким государством. Отличительной чертой этого авторитарного государства было то, что оно проявляло инициативу в проведении социальных реформ и внедряло их, не дожидаясь давления снизу. Такой авторитаризм, как считалось, позволял избежать как самодержавия в имперской России, так и слабых, декадентских и неэффективных демократических правительств Великобритании и Франции. Идея Германии как великой центральноевропейской державы, находящейся вне противостояния между Западом и Востоком, оставалась важной составляющей правого немецкого мышления вплоть до 1945 года. Историк Ханс Ульрих Велер из Билефельдской школы связывает начало пути Германии к катастрофе с 1860-ми и 1870-ми годами, когда произошла экономическая модернизация, но политическая модернизация не состоялась, и старая прусская сельская элита сохранила твердый контроль над армией, дипломатией и государственной службой. Традиционное, аристократическое и уходящее в прошлое общество боролось с формирующимся капиталистическим, буржуазным и модернизирующимся обществом. Признавая важность модернизирующих сил в промышленности, экономике и культуре, Велер утверждает, что реакционный традиционализм доминировал в политической иерархии власти в Германии, а также в социальных установках и классовой структуре (Klassenhabitus).

Во время Второй мировой войны

Оккупация Чехословакии нацистской Германией в марте 1939 года и вторжение в Польшу в сентябре 1939 года (последнее вторжение немедленно втянуло Францию и Великобританию во Вторую мировую войну) послужило толчком к поиску объяснений феномену нацистской Германии. В 1940 году немецкий эмигрант, проживавший в Великобритании, Себастьян Хаффнер опубликовал книгу «Германия: Джекилл и Хайд», в которой утверждал, что именно Адольф Гитлер, благодаря силе своей уникальной личности, привел к власти нацистскую Германию. В 1941 году британский дипломат Роберт Ванситтарт опубликовал книгу «Чёрный список: немцы в прошлом и настоящем», в которой нацизм рассматривался как лишь последнее проявление агрессивности и жестокости, которые, по мнению Ванситтарта, были исключительно немецкими чертами. К работам, придерживающимся схожей точки зрения, относятся «Корни национал-социализма» Рохана Батлера (1941) и «От Лютера до Гитлера: история нацистской фашистской философии» Уильяма Монтгомери Макговерна (1946).

Общеевропейская критика

В последние десятилетия немецкая историография перешла от национализма к общеевропейской точке зрения. Большинство современных исследователей отвергают старое представление об отдельных национальных путях, иллюстрируемых моделями немецкого "Sonderweg" или французской "singularité française". Ведущими критиками тезиса о "Sonderweg" стали два британских марксистских историка, Джефф Эли и Дэвид Блэкборн, которые в своей книге 1984 года «Особенности немецкой истории» (впервые опубликованной на немецком языке в 1980 году как *Mythen deutscher Geschichtsschreibung: Die gescheiterte bürgerliche Revolution von 1848*) утверждали, что не существует нормального хода социальных и политических изменений; что опыт Франции и Великобритании в XIX веке не был нормой для Европы; и что даже если либеральная немецкая буржуазия была лишена власти на национальном политическом уровне, она тем не менее доминировала в социальной, экономической и культурной жизни Германии XIX века. По мнению Блэкборна и Эли, "Sonderweg" не существовал, и это аисторично рассуждать о том, почему Германия не стала Британией, поскольку Германия – это Германия, а Британия – это Британия. Немецкий консервативный историк Томас Ниппердей в рецензии на книгу Велера *Das Deutsche Kaiserreich* (1975) утверждал, что Велер представил немецкую элиту более сплоченной, чем она была на самом деле, чрезмерно сосредоточившись на факторах, исходящих сверху, и недостаточно – на факторах, исходящих снизу, в немецком обществе XIX века, а также провел слишком резкое разграничение между силами порядка и стабилизации и силами демократии, не объяснив относительную стабильность Империи. История Священной Римской империи не должна смешиваться с концепцией "Sonderweg", которую следует рассматривать лишь как результат формирования немецкой идентичности, развивавшейся в романтизме конца XVIII века и усиленной наполеоновскими войнами, в ходе которых Германия находилась под французской оккупацией. Предыдущие события, особенно связанные со Священной Римской империей, нельзя соотносить с эволюцией нацизма.