Введение

Джозеф Б. Фридман (9 октября 1900 – 21 июня 1982) был независимым американским изобретателем с широким кругом интересов и идей. Фридман был американцем первого поколения и пятым из восьми детей Джейкоба Дэвида Фридмана и Антуанетты Грауэр Фридман, носивших то же имя.

Ранние годы

Фридман родился в Кливленде, штат Огайо. К четырнадцати годам он разработал свое первое изобретение – светящийся карандаш, который он назвал "pencilite", и пытался вывести его на рынок. В течение своей изобретательской карьеры он экспериментировал с идеями, охватывающими всё: от письменных принадлежностей до усовершенствований двигателей, бытовых товаров и экспериментов в области звука и оптики. Ему было выдано девять патентов США, а также патенты в Великобритании, Австралии и Канаде. Его первый патент был выдан на усовершенствование перьевой ручки 18 апреля 1922 года. Это также было первое изобретение, которое он успешно продал компании Sheaffer Pen Company в середине 1930-х годов. В 1920-х годах Фридман начал изучать недвижимость и оптометрию. Он использовал обе эти профессии в разные периоды своей жизни, чтобы дополнить свой доход и совершенствовать свои изобретения. Несмотря на то, что он работал риэлтором в Сан-Франциско, Калифорния, 1930-е годы стали его самым плодотворным периодом в плане патентования – именно тогда было выдано шесть из девяти его патентов США. Одним из этих патентов оказалось его самое успешное изобретение – гибкая трубочка для питья.

Изобретение гибкой соломы

Сидя в молочном баре своего младшего брата Альберта, Varsity Sweet Shop в Сан-Франциско (200 19-я авеню), Фридман наблюдал за своей маленькой дочерью Джудит, которая с трудом пыталась пить из прямой соломинки. Он взял бумажную прямую соломинку, вставил в неё винт и, используя зубную нить, обмотал бумагу вокруг резьбы винта, создавая гофрирование. После удаления винта, модифицированная бумажная соломинка удобно сгибалась над краем стакана, позволяя маленьким детям легче дотягиваться до напитка. На это новое изобретение, под названием Drinking Tube, был выдан патент США № 2,094,268 28 сентября 1937 года. Впоследствии Фридман подал заявки и получил два дополнительных патента США и три иностранных патента в 1950-х годах, касающиеся её изготовления и конструкции. Фридман пытался продать патент на свою соломинку нескольким существующим производителям соломинок, начиная с 1937 года, но безуспешно, поэтому после завершения разработки станка для производства соломинок он начал производить их сам. Младший родственник Фридмана из Англии, депутат Майкл Фабрикант, позже написал, что изобретение его прадяди было "по праву одним из самых значительных технологических достижений двадцатого века".

Корпорация гибкой соломы

Компания Flexible Straw Corporation была зарегистрирована 24 апреля 1939 года в Калифорнии. Однако Вторая мировая война прервала усилия Фридмана по созданию станка для производства трубочек. Во время войны он руководил практикой оптометриста Артура Эйлера в универмаге Capwells в Окленде, штат Калифорния, и продолжал продавать недвижимость и страховать, чтобы обеспечить растущую семью. Фридман получил финансовую поддержку для своего станка по производству гибких трубочек от двух своих зятьев, Гарри Завина и Дэвида Лайта, а также от Берта Клейна, знакомого семьи. С их финансовой помощью и благодаря советам своей сестры Бетти, Фридман завершил создание первого станка для производства гибких трубочек в конце 1940-х годов. Хотя первоначальная идея пришла ему в голову благодаря наблюдению за дочерью, гибкие трубочки изначально продавались в больницы, а первая продажа состоялась в 1947 году. В настоящее время это приводится в качестве раннего примера принципов универсального дизайна.

Роль Бетти Фридман

Бетти Фридман сыграла решающую роль в развитии корпорации Flexible Straw. Живя в Кливленде и работая в компании Tarbonis, она регулярно переписывалась со своим братом и руководила всеми продажами и дистрибуцией соломинок. В 1950 году Фридман перевёз свою семью и компанию в Санта-Монику, штат Калифорния. Ведя бизнес под названием Flex Straw Co., компания продолжала увеличивать объёмы продаж, а направление маркетинга расширилось с акцентом на товары для дома и детские товары. В 1954 году Бетти Фридман переехала на запад, чтобы занять официальную руководящую должность в корпорации. Со временем к компании присоединились дополнительные партнёры и инвесторы, в том числе Арт Шапиро, которого изначально рассматривали как потенциального покупателя патента. 20 июня 1969 года корпорация Flexible Straw продала свои патенты в США и за рубежом, торговые марки в США и Канаде, а также лицензионные соглашения корпорации Maryland Cup. Корпорация Flexible Straw была ликвидирована 19 августа 1969 года.

Смерть

После смерти Фридмана в 1982 году его пережили жена, с которой он был женат более 50 лет, Марджори Льюис Фридман, четверо детей и девять внуков, среди которых особенно следует отметить Дуга Лидса, генерального директора IAC Publishing и бывшего генерального директора Ask.com, а также Джона Рейсса, автора книги «Не по замыслу: уход часовщика Дарвина».