The Beta Cloud

Введение

"Бета-облако" – 16-й эпизод второго сезона Space: 1999 (и 40-й эпизод всего сериала). Сценарий был написан под псевдонимом "Чарльз Вудгроув" (настоящее имя продюсера Фред Фрайбергер); режиссером был Роберт Линн. Окончательный съемочный сценарий датирован 11 июня 1976 года. Основные съемки проходили с понедельника 26 июля 1976 года по пятницу 6 августа 1976 года. Двухдневный досъемочный период был запланирован на вторник 21 сентября 1976 года и среду 22 сентября 1976 года во время работы над двухсерийным эпизодом "Приносящие чудеса".

Сюжет

Прошло 1503 дня после покидания околоземной орбиты, и на Лунной базе Альфа разразилась массовая эпидемия. Вялость, депрессия и потеря воли лишили дееспособности большинство населения. Лишь несколько десятков остаются в сознании, чтобы ухаживать за больными и поддерживать работу жизненно важных систем. Семь дней назад Луна столкнулась с огромным облаком, состоящим из неизвестных элементов и обладающим странными свойствами. Вскоре после обнаружения люди начали терять сознание по всей базе — среди них Джон Коэниг и Алан Картер. Доктор Хелена Рассел, работая в одиночку, не смогла установить причину заболевания. Четыре дня назад астронавт Том Грэм был отправлен для сбора образцов для анализа, в надежде найти возбудителя и разработать лечение. После того, как "Орел-6" вошел в облако, о Грэме больше не было вестей — до сегодняшнего дня. Радар неожиданно засек "Орел-6" на конечном этапе захода на посадку. Облегчение сменилось сомнениями, когда стало ясно, что корабль должен был израсходовать весь запас топлива два дня назад, на вызовы не отвечают, а датчики не фиксируют признаков жизни на борту. Тони Вердески, Билл Фрейзер и один из трех оставшихся в строю охранников отправляются встречать таинственный корабль. На борту "Орла" нет никаких следов Грэма. Поиски прекращаются, когда мужчины попадают в засаду жестокого инопланетного зверя. Зверь оказался устойчив к огню парализатора, и этот рослый, с головой лягушки и огромными мускулами, вырод вырвал охраннику руки и раздавил его голыми руками. Вердески и Фрейзер едва успевают спастись через проходную трубу. Начальник службы безопасности приказал двум оставшимся охранникам прибыть к терминалу проходной трубы с тяжелыми ракетными установками. Он приказал им немедленно открыть огонь по любому, кто последует за ним из транспортного узла. Все попытки анализа облака проваливаются. Неизвестная эмиссия глушит датчики, показывая лишь огромную массу, окутанную газом и пылью. Вердески и его товарищи ошеломлены передачей из облака. Бесстрастный голос сообщает им, что их система жизнеобеспечения необходима для выживания его расы, и агент отправлен, чтобы забрать ее — силой, если потребуется. Связь прерывается сообщением из приемной: зверь прорывается сквозь двери проходной трубы. Охранники открывают огонь из ракетных установок, но существо отбрасывает взрывной удар. Охранники переходят к рукопашному бою и гибнут, не оказав сопротивления. Увидев бойню на большом экране, Вердески приказывает Майе и Сандре Бенес укрыться в медицинском центре. Они прибывают туда, и он отдает приоритетный приказ компьютеру: все двери Лунной базы должны оставаться запертыми и открываться только по его голосовой команде. Вердески открывает главную дверь и обнаруживает существо прямо снаружи. Он и Фрейзер спасаются через запасной выход. Пока зверь разграбляет командный центр в поисках оборудования для жизнеобеспечения, двое мужчин расходятся. Вердески займется существом, а Фрейзер организует оборону в Центре жизнеобеспечения. В переполненном отделении, измученный болезнью Коэниг пытается присоединиться к своим людям, но обнаруживает дверь запертой, а панель связи не отвечает. Перед тем, как потерять сознание, он просит выздоравливающего Картера занять его место. Картер связывается с Вердески, который готовит ловушку в техническом секторе. Мастерская, где осматриваются и ремонтируются скафандры, оборудована стальной вакуумной камерой; Вердески надеется заманить существо внутрь и откачать воздух, убив его. Используя себя в качестве приманки, он успешно заманивает захватчика в вакуумную камеру. Через несколько минут он восстанавливает давление в камере и открывает люк толщиной в метр, чтобы убедиться в смерти существа — и оно выпрыгивает, невредимое. Вердески бежит, но не может оторваться от него. Зверь хватает его, когда на помощь приходит Майя (сбежав из медицинского центра, превратившись в мышь и проползяв через вентиляционную шахту). После первой неудачной попытки имитировать его облик, женщина-Психон превращается в инопланетное животное и отвлекает зверя от него. Майя/Животное получает сильные удары, и Вердески отбрасывает зверя от нее с помощью шланга с углекислым газом под высоким давлением. Они отступают в медицинский сектор, где обнаруживают, что Хелена заразилась. Перед тем, как потерять сознание, она рекомендует использовать шприцевой пистолет высокого давления для введения массивной дозы ионетермицина — анестетика, слишком мощного для использования на людях. Вооружившись шприцевым пистолетом, они находят существо в главном коридоре через систему видеонаблюдения Альфы. Вердески включает красную тревогу, дезориентируя захватчика, а затем передает сообщение по мониторам связи, расположенным рядом с ним. Когда существо уничтожает пост связи, он переключается на следующий пост, а затем на следующий, успешно уводя его от Центра жизнеобеспечения. Майя советует заманить его в экспериментальную камеру в гидропонике, которую можно заполнить хлором, чтобы задушить его. Пока они готовят ловушку, Картер связывается с Фрейзером. Он приказывает астронавту построить барьер из высоковольтных кабелей перед подходом к Центру жизнеобеспечения, но у Фрейзера не хватает опыта. Картер вспоминает о знаниях Сандры Бенес в области электроники, и она дает Фрейзеру пошаговые инструкции. Майя, приняв облик животного, дышащего хлором с планеты Крено, заманивает существо в лабораторию, заполненную хлором. Наблюдая из коридора через смотровое окно, Вердески видит, что токсичная атмосфера и анестетик не действуют на существо. Майя/Крено-животное отчаянно борется за жизнь и оказывается в ловушке, когда врезается в панель связи, заклинив дверь. Вердески разбивает стеклянную перегородку, и она прыгает в безопасное место. Покинув гидропонный сектор, Вердески предлагает Майе принять облик существа. Метаморф сообщает ему, что уже пыталась — хотя она и способна превращаться в любую форму жизни, она не может скопировать его молекулярную структуру. Инопланетный голос вмешивается, говоря им, что сопротивление бесполезно — просто сдайте систему жизнеобеспечения и умрите с миром. Пока Фрейзер завершает возведение баррикады из толстых электрических кабелей и подключает ее к мобильному генератору, Вердески и Майя выслеживают неудержимое существо с безопасного расстояния. Майя эмоционально сломлена и признает поражение. Вердески отказывается сдаваться. Стоя у входа в оружейный отсек, его посещает озарение: если они не могут победить существо, то должны атаковать тех, кто им управляет. Используя одну из основных орудийных установок Альфы, они выпускают несколько залпов лазерного огня в облако. Вихрящиеся газы рассеиваются, обнажая неясную форму. Они фиксируют новую цель и открывают огонь, лазерный луч раскалывает тело пополам. Их успех недолговечен, так как объект восстанавливается. Они выпускают несколько серий — сначала разделяя массу пополам, затем на четверти. Пока инопланетянин маниакально смеется, объект собирается воедино и отступает глубже в облако. Они отправляются к Фрейзеру, чтобы сделать свой последний рубеж обороны в Центре жизнеобеспечения.

It is 1503 days after leaving Earth orbit, and Moonbase Alpha is suffering a massive epidemic. Lassitude, depression and loss of will have incapacitated the majority of the population. Only a few dozen remain healthy to nurse the sick and keep essential services running. Seven days previously, the Moon encountered a massive cloud composed of unknown elements and exhibiting strange characteristics. Soon after the sighting, people began passing out all over the base—John Koenig and Alan Carter among them. Working alone, Doctor Helena Russell was unable to identify the cause of the disease. Four days previously, Astronaut Tom Graham was dispatched to collect particles for analysis in the hope the causative agent could be found and a treatment devised. After steering Eagle Six into the cloud, Graham was never heard from again—until today. Tracking radar suddenly picks up Eagle Six on final approach. Relief turns to doubt when the staff realises the ship should have exhausted its fuel two days previously, there is no response to hails, and sensors show no life forms on board. Tony Verdeschi, Bill Fraser and one of three still healthy Security guards go to meet the mystery ship as it lands. Boarding the Eagle, there is no sign of Graham. The search ends when the men are ambushed by a vicious alien beast. After proving resistant to stun gun fire, the seven foot tall, frog headed, enormously muscled brute crushes the guard to death with its bare hands. Verdeschi and Fraser only just manage to escape via the travel tube. The security chief has the remaining two guards to report to the travel tube terminus armed with heavy rocket guns. He orders them to immediately fire on anything following him out of the travel unit. All attempts to analyse the cloud meet with failure. An unknown emission is scrambling the sensors; all they show is a large mass shrouded by gas and dust. Verdeschi and company are startled by a transmission from the cloud. The dispassionate voice informs them their life support system is required for the survival of its race; an agent has been sent to take it—by force, if necessary. The exchange is cut short by a report from the reception area; the beast is tearing through the travel tube doors. The Security men fire their rocket guns, but the creature shrugs off the impact of the explosive shells. The guards resort to hand to hand combat and are effortlessly killed. After witnessing the slaughter on the big screen, Verdeschi orders Maya and Sandra Benes to safety in the Medical Centre. They arrive there and he issues a priority one order to Computer: all Moonbase doors are to remain locked and will open only on his voice command. Verdeschi opens the main door—and finds the creature directly outside. He and Fraser escape through an alternate exit. As the beast ransacks Command Centre for life support equipment, the two men split up. Verdeschi will deal with the creature while Fraser establishes a defence at the Life Support Centre. In the overcrowded care unit, an ailing Koenig tries to join his men, but finds the door locked and the commlock panel unresponsive. Before passing out, he tells the convalescing Carter to take over. Carter contacts Verdeschi, who is preparing a trap in the Technical Section. The workshop where the spacesuits are inspected and repaired is equipped with a steel walled vacuum chamber; Verdeschi hopes to decoy the creature inside and evacuate the air, killing it. Using himself as bait, he successfully lures the invader into the vacuum chamber. After several minutes, he repressurises the chamber and opens the metre thick hatch to verify the creature's death—and out it leaps, unharmed. Verdeschi runs, but cannot elude it. The beast has him in its clutches when Maya comes to his aid (having escaped from Medical by transforming into a mouse and crawling through an air vent into the ventilation ducts). After first trying and failing to mimic its form, the Psychon woman transforms into an alien animal and distracts the beast away from him. The Maya/Animal takes a beating and Verdeschi forces the beast off her with a high pressure carbon dioxide fire hose. Retreating to the Medical Section, they find Helena has contracted the illness. Before losing consciousness, she recommends using a high pressure injector gun to administer a massive dose of ionethermyecin, an anaesthetic agent too powerful for use in human beings. Armed with the injector gun, they locate the creature in a main corridor via Alpha's CCTV network. Verdeschi sounds the red alert klaxon, confusing the invader, then broadcasts over the TV monitors on the communications post nearest to it. When the creature is goaded into demolishing it, he switches to the communications post at the next intersection and then the next, successfully drawing the creature away from Life Support. Maya recommends leading it to an experimental chamber in Hydroponics, which can be filled with chlorine gas to suffocate it. While they lay their trap, Carter contacts Fraser. He orders the astronaut to construct a high voltage cable barrier across the approach to the Life Support Section, but Fraser does not have the experience. Carter recalls Sandra Benes' expertise in electronics, and she gives Fraser step by step instructions. Maya, in the form of a chlorine breathing animal from the planet Kreno, decoys the creature into the chlorine filled laboratory. Watching from the corridor through an observation window, Verdeschi sees the creature is affected by neither the toxic atmosphere nor the anaesthetic dose. Fighting for her life, the Maya/Kreno Animal is trapped when she smashes into the commlock panel, jamming the door. Verdeschi shatters the glass partition and she jumps to safety. After leaving the Hydroponics Section, Verdeschi suggests Maya assume the form of the creature. The metamorph informs him she already tried—though able to transform into any life form, she is unable to copy its molecular structure. The alien voice intrudes, telling them resistance is futile simply give up the life support system and die in peace. As Fraser completes his barricade of heavy gauge electrical cable and connects it to a mobile generator, Verdeschi and Maya track the unstoppable creature from a safe distance. Maya breaks down emotionally, admitting defeat. Verdeschi refuses to concede. Standing outside the Weapons Section, he has an inspiration; if they cannot defeat the creature, then they should assault the beings controlling it. Deploying one of Alpha's main batteries, they fire off several volleys of laser fire into the cloud. The swirling gasses dissipate, revealing an indistinct shape. They lock onto the new target and fire, the laser blast splitting the body cleanly down the middle. Their success is short lived as the object reforms. They fire multiple bursts—first halving, then quartering the mass. As the alien laughs maniacally, the object reassembles then withdraws deeper into the cloud. They leave to join Fraser to make their final stand at Life Support

Они прибывают всего за несколько минут до существа. Пока Майя осматривает работу Фрейзера, двое мужчин оценивают электрический барьер, а затем стандартную дверь за их спинами. Если баррикада не выдержит, им конец. Зверь приближается, рассматривает препятствие и хватает кабель. Тысячи вольт пронзают его тело, сбивая с ног. Трое в шоке, когда он поднимается на ноги. Он снова атакует барьер, электрический разряд отбрасывает его на пол, поджигая шерсть. Он просто приходит в себя и тушит пламя. С поражением как с неизбежностью, Вердески отводит Майю в сторону. После трех лет флирта, остроумных перепалок и случайных свиданий, он признается ей в любви. Она отвечает страстным поцелуем, прерванным тем, что существо снова бросается на барьер. Электрический разряд отбрасывает его назад, и Фрейзер обстреливает его из ракетной установки. Вердески ошеломлен: как же...

They arrive only minutes ahead of the creature. As Maya inspects Fraser's handiwork, the two men size up the electrical barrier, then the standard weight door at their backs. If the barricade fails, they are done for. The beast approaches, contemplates the obstruction, and grips a cable in its hands. Thousands of volts surge through its body, knocking it flat on its back. The three are shocked as it climbs to its feet. It assaults the barrier again; the electric shock throws it to the floor, setting its fur ablaze. It simply recovers and pats out the flames. With defeat a certainty, Verdeschi pulls Maya aside. After three years of flirtation, witty repartee and casual dating, he professes his love for her. She responds with a passionate kiss until interrupted by the creature making another go at the barrier. The electrical charge sends it reeling and Fraser blasts it with his rocket gun. Verdeschi is dumbfounded; how can any life form take this abuse? Maya has an epiphany: the creature is not a life form, but a mechanical construct—a robot. It is the only explanation for its survival against laser fire, rocket shells, vacuum, chlorine, anaesthetic and electricity. Her revelation is interrupted by the creature's latest onslaught; it leans its full weight against the cables and bursts through. The three Alphans retreat into the Life Support Centre. Maya tries to determine an access point to the robot's internal mechanism while the men mount a desperate offensive. Fraser is immediately slammed into a wall head first and knocked out. Next, Verdeschi is tossed aside, breaking his arm. Maya perceives an opening at the creature's ear. She transforms into a bee and buzzes around its head as it stalks toward the instrument banks. It removes the core element from its slot and Moonbase goes dead — lights dim, air purification and circulation ceases and the temperature begins to drop. Verdeschi attempts to block the robot's exit, only to end up with a shattered knee. The Maya/Bee enters the ear into the creature's head, where she finds an array of complicated circuitry. She moves across the electronics, causing myriad short circuits. The robot beast stops in its tracks and drops the core. Verdeschi drags himself across the floor to protect the component from the creature's wrath as, in its death throes, it vandalises the room. His struggle to return the fragile element to its housing attracts the robot's attention and it moves in for the kill—then seizes up and keels over, inactive. Verdeschi succeeds in replacing the core; life support function resumes as he passes out. Later, he finds himself in traction and alone in Medical; even Fraser's injuries were less severe. With the destruction of its agent, the cloud vanished as mysteriously as it appeared and the epidemic with it. Maya enters with a multitude of get well gifts for her sweetheart. As she fusses over him, he gives her a stumbling retraction of his declaration of love, dismissing it as 'wild garbage'. Indignant, she collects her presents and storms out, leaving a smug Verdeschi knowing she really is crazy about him.

Музыка

Музыкальное сопровождение было пересведено из ранее созданных инструментальных композиций к сериалу "Космос: 1999" для второго сезона, написанных Дереком Уодсвортом, и в основном состоит из музыки к эпизодам "Мгновение человечности" и "Пространственный разлом". (В связи с необходимостью съемок дополнительных материалов для завершения этого эпизода, постпродакшн был отложен до завершения следующего эпизода "Пространственный разлом", что позволило музыкальному редактору Алану Уиллису использовать его партитуру.)

Производство

Используя псевдоним "Чарльз Вудгроув" во второй раз, продюсер сериала Фред Фрайбергер написал этот сценарий, получив задание: "Как одолеть непобедимого?". Его заинтересовало, что альфавцы не могли победить это существо, несмотря на свои значительные технические навыки и изобретательность, в то время как простая форма жизни (пчела) смогла привести к его гибели. Также учитывалось, что звезды сериала Мартин Ландау и Барбара Бэйн будут доступны только для одного съемочного дня, так как производство планировалось во время их контрактного отпуска на юге Франции. Сценарий предусматривал, что главные герои большую часть времени проведут в постели, в результате чего актерам второго плана достались значительно расширенные роли. Фрайбергер, всегда заботясь о бюджете, отказался от обычного гонорара сценариста, попросив лишь возместить ему расходы. Кэтрин Шелл рассказала, что Барбара Бэйн возражала против того, чтобы Шелл показывали в ее естественном (блондинском) виде, и потребовала удалить эти кадры.

Новелизация

Эпизод был адаптирован в третьем романе цикла «Космос: 1999» — «Космические угонщики» Майкла Баттерворта, опубликованном в 1977 году. Сюжет несколько отличается от телеверсии: чтобы спасти Вердески от существа, Майя превращается в двуглавого, драконоподобного, извергающего огонь «Зверя Любви». Зверь Любви не может противостоять существу и получает серьезные повреждения. Когда она вновь обретает облик Майи, трансформация не устраняет раны, и она большую часть времени проводит в критическом состоянии в медицинском центре. Восстанавливающийся Алан Картер отправляется с Вердески, чтобы помочь отбить атаку захватчика. Прозрение приходит к Майе в медицинском отсеке, когда Бен Винсент случайно называет существо «сбежавшим роботом» (в пересмотренной версии, опубликованной в сборнике «Космос: 1999. Второй год», это Сахн называет существо «машиной для убийства»). Позже, поддерживая себя лишь инъекциями стимуляторов и обезболивающих, она присоединяется к трем мужчинам для финальной схватки в системе жизнеобеспечения. Сахн вновь предстает в образе молодого индийца, заменяя Сандру Бенес и Яско во время кризиса. В романе 2003 года «Изгнанники» Джона Кеннета Мьюра утверждается, что события этой истории стали одним из последствий гибели одноименного разума, изображенного в эпизоде «Космический мозг». Этот разум поддерживал жизнеобеспечение ксенофобных пришельцев, обитающих в облаке; после его гибели существа были вынуждены искать альтернативные источники.