Введение
Лорел Энн Хестер (15 августа 1956 – 18 февраля 2006) была лейтенантом полиции в окружной прокуратуре округа Океан, штат Нью-Джерси, и получила национальную известность благодаря своему обращению с просьбой о продлении пенсионных выплат своей гражданской супруге, сделанному на смертном одре. Её борьба была отражена в фильме "Freeheld" (2007), удостоенном премии «Оскар» как лучший короткометражный документальный фильм, и в одноименном полнометражном фильме (2015), где роль Хестер исполнила Джулианна Мур.
Ранние годы
Лорел Энн Хестер родилась в Элгине, штат Иллинойс, и выросла в Флорем-парке, дочь Дианы (1922–1995) и Джорджа Хестера (1919–1992). У неё два брата, Джордж II и Джеймс, и сестра, агент по недвижимости Линда (Хестер) Д'Орио. Лорел осознала свою гомосексуальность в юном возрасте. Несмотря на то, что она принимала себя, иногда её сексуальная ориентация вызывала у неё чувство изоляции. В детстве её семья часто проводила летние каникулы на побережье Джерси, а позже Лорел возвращалась туда для работы.
Образование
После окончания средней школы Ханновер-Парк в Восточном Ханновер-Тауншипе, штат Нью-Джерси, в 1974 году, Хестер получила степень бакалавра в области уголовного правосудия и психологии в Стоктонском государственном колледже, ныне Стоктонском университете. Во время учебы она была одним из основателей и сокоординатором студенческого клуба Gay People's Alliance – первой ЛГБТ-группы на территории Стоктонского университета. Вместе с Кевином М. Кэткартом Хестер занимала должность сопредседателя, но использовала псевдоним, чтобы ее сексуальная ориентация оставалась неизвестной за пределами группы. Ее участие в деятельности этого студенческого клуба стало известно в ноябре 1975 года, когда в студенческой газете The Argo было опубликовано ее письмо редактору под названием «Опровержение гомофобии», что впоследствии привело к отмене ее стажировки в полицейском управлении. Она продолжала публиковать статьи в поддержку прав ЛГБТ в The Argo до своего выпуска в 1977 году.
Карьера
Её первая должность в правоохранительных органах была в Норт-Уайлдвуде, штат Нью-Джерси. После двух лет работы в качестве сезонного сотрудника ей сообщили, что на третий сезон её не наймут из-за её гомосексуальности. После этого она была принята на службу в округ Оушен, штат Нью-Джерси, в качестве полицейского. Хестер прослужила там 23 года, став детективом в окружной прокуратуре округа Оушен, где работала над различными делами. Она была одной из первых женщин, достигших звания лейтенанта в своём департаменте, и пользовалась большим уважением среди коллег.
Отношения
В 1999 году Хестер встретила Стейси Андри на волейбольном матче в Филадельфии. Хестер была старше Андри на 19 лет, и вскоре они полюбили друг друга. Они купили дом вместе в Пойнт-Плезант, штат Нью-Джерси, и зарегистрировали свое гражданское партнерство 28 октября 2004 года. В то время однополые браки не были легализованы в Соединенных Штатах.
Болезнь и смерть
Хестер была детективом в окружной прокуратуре округа Оушен, когда у нее диагностировали быстро распространяющийся рак легких. Она умерла 18 февраля 2006 года в возрасте 49 лет дома, где жила со своей партнершей Стейси Андри.
Свободное владение
Рак Лорел Хестер метастазировал, распространившись на ее мозг, и стало ясно, что ей осталось жить немного. Хестер жила со своей зарегистрированной партнершей, Стейси Андри, и они совместно владели домом, и Андри не смогла бы оплачивать ипотеку после смерти Хестер. Женатый гетеросексуал с таким же стажем службы в полиции, как у Хестер, мог бы передать пенсионные выплаты супруге, но эта привилегия не распространялась на однополых зарегистрированных партнеров в округе Оушен. Хестер обратилась к местным властям с просьбой изменить эту политику, и ее поддержала местная Ассоциация пенсионного обеспечения полицейских. Однако, на частном заседании 9 ноября 2005 года, пять республиканских членов окружного совета свободных землевладельцев проголосовали против этого предложения, при этом землевладелец Джон П. Келли заявил, что это угрожает "святости брака". 23 ноября состоялся митинг, на котором собралось от 100 до 200 сторонников, протестующих против бездействия округа. 18 января 2006 года на заседании совета свободных землевладельцев был показан эмоциональный видеоролик с обращением ослабевшей Хестер из больничной палаты, после чего 20 января советники провели телеконференцию с лидерами республиканцев округа. На следующий день советники объявили об изменении своей позиции и назначили заседание на 25 января для расширения пенсионных льгот на зарегистрированных партнеров, за три недели до смерти Хестер.
Дань уважения
Борьба Хестер за пенсионные выплаты отражена в фильме "Свобода" (2007), удостоенном премии "Оскар" за лучший короткометражный документальный фильм, и в художественном фильме "Свобода" (2015), где роль Хестер исполнила Джулианна Мур. Фонд LEAGUE, предоставляющий финансовую поддержку американским ЛГБТ-старшеклассникам при поступлении в высшие учебные заведения, ежегодно с 2006 года присуждает стипендию имени Лорел Хестер. Gay Officers Action League (GOAL) Нью-Йорка вручает премию имени Лорел Хестер. В феврале 2016 года Совет управляющих Университета Стоктон передал оригинальный устав GPU (одного из основателей которого была Хестер) переименованному студенческому клубу Pride Alliance. Этот исторический документ, оформленный в рамку, теперь находится в Центре женских, гендерных и сексуальных исследований Университета Стоктон и доступен для посещения всем желающим.