Введение
Компания Alexander Aircraft Company была авиастроительной фирмой, основанной в Колорадо в 1925 году. Некоторое время она была крупнейшим в мире производителем самолетов, но стала жертвой Великой депрессии и обанкротилась в 1932 году.
Основание
Компания началась как ответвление Alexander Film Company, специализировавшейся на рекламе фильмов. Младший Дж. Дон Александр решил, что они смогут продавать больше рекламы, если у них будут самолеты. Он обратился к авиастроительным компаниям с запросом на коммерческое предложение на 50 самолетов, но производители проигнорировали его письмо, посчитав его идеей сумасшедшего. Александр решил строить самолеты самостоятельно. Он перенес свою деятельность в Энглвуд, штат Колорадо, и основал авиационную компанию. Он отправил Джастина Мак-Инэни в Маршалл, штат Миссури, чтобы тот купил самолет и научился летать. Инструктором Джастина был выдающийся Бен О. Говард, который впоследствии прославился как гонщик и летчик-испытатель. Джастин приобрел самолет Swallow за 2300 долларов и совершил на нем перелет обратно в Денвер, полный вынужденных посадок. Затем Джастин обучил полетам других, включая Джека Фрая (будущего президента TWA) и авиаконструктора Эла Муни. Продажи самолетов достигли восьми штук в день, незадолго до начала депрессии.
Катастрофа
К 1928 году компания испытывала трудности с удовлетворением спроса, производя продукцию на импровизированной фабрике в Энглвуде. Работа из небольшого города позволяла компании уклоняться от противопожарных и строительных норм, но ходили слухи, что Энглвуд будет присоединен к близлежащему Денверу, и тогда правила начнут соблюдаться. Директора компании начали готовиться к переезду в другие города, одновременно используя угрозу переезда для получения льгот от местных властей. Незадолго до полудня 20 апреля 1928 года в сарае, где крылья самолетов покрывались высоковоспламеняющимся нитроцеллюлозным лаком, вспыхнул пожар. В задней комнате работали швеи, теснившиеся за работой. Все окна были высокими и зарешеченными, стены и пол были пропитаны легковоспламеняющейся химией, как и униформа рабочих, а единственные выходы из здания находились в лакокрасочной мастерской, открывавшейся внутрь. Лакокрасочный сарай охватило пламя и взрывы, выходы заполнили бегущие рабочие, и одиннадцать человек погибли в огне. К 1931 году компания построила современный завод между Пайквью и Розуэллом в округе Эль-Пасо, к западу от железной дороги Atchison, Topeka and Santa Fe и шоссе США 85. Компания обанкротилась в августе 1932 года и была приобретена Aircraft Mechanics Inc., основанной У. Ф. Тейсом и Проктором В. Николсом, в апреле 1937 года. В годы Второй мировой войны она производила компоненты для Douglas Aircraft Company, катапультируемые кресла для ВВС США и кресла для экипажа космического шаттла.
Наследие
В течение короткого периода с 1928 по 1929 год компания Alexander была крупнейшим производителем самолетов в мире, и в Колорадо было построено больше самолетов, чем где-либо в другом месте. В начале 1930-х годов фирма создала революционный новый самолет – предшественник современных самолетов, с низкорасположенным крылом и убирающейся шасси, получивший название "Bullet". Несколько прототипов потерпели крушение в ходе испытаний, поскольку правительство настояло на проверке самолета на штопор, несмотря на его неуязвимость к вращению. Впоследствии самолет был сертифицирован и завоевал известность в авиационных гонках и гражданской авиации. Великая депрессия и убытки, понесенные в рамках программы "Bullet", привели к банкротству авиастроительной компании в середине 1930-х годов. Alexander также известен тем, что дал старт карьере Эла Муни, основателя компании Mooney Aircraft, производителя авиации общего назначения, которая до сих пор работает в Керрвилле, штат Техас.