Аэродром Пеннфилд-Ридж: История и современность

Введение

Станция РКАФ Пеннфилд-Ридж была учебной базой Королевских военно-воздушных сил Канады, расположенной в прибрежном округе Шарлотта провинции Нью-Брансуик, в поселке Пеннфилд-Ридж.

История

Строительство аэродрома началось летом 1940 года после выбора подходящей площадки на гребне, возвышающемся над прибрежной равниной северного берега залива Фанди, к востоку от города Сент-Джордж. Близость к железнодорожной линии Канадской Тихоокеанской железной дороги, соединяющей Сент-Стефен и Сент-Джон, упростила доставку строительных материалов. К августу 1940 года к строительству были привлечены 200 рабочих, а в ноябре взлетно-посадочные полосы были завершены. База располагалась к юго-западу от лагеря «Утопия» – армейского учебного центра для юго-западного Нью-Брансуика. Суровое, часто туманное, побережье залива Фанди позволяло пилотам проходить обучение в условиях, схожих с теми, что их ожидали в Южной Англии. Первые испытательные полеты состоялись 1 января 1941 года, а официальное открытие базы – 21 июля того же года. На базе размещалась 2-я школа аэронавигации RCAF, а позднее – 34-я оперативно-тренировочная эскадрилья RAF, действовавшая под командованием 3-го командования по подготовке ВВС RCAF, штаб-квартира которого находилась в Монреале в рамках Плана подготовки авиационного персонала Британского Содружества (BCATP). К концу лета 1941 года на базе было возведено более 40 зданий, включая 4 больших ангара, наблюдательную башню, казармы, спортивный зал, столовые и учебные классы, а также систему водоснабжения и внутреннюю телефонную связь. Осенью 1941 года три взлетно-посадочные полосы были удлинены и сформировали классическую треугольную схему, принятую в рамках BCATP. Аэродром был выведен из эксплуатации RCAF к концу Второй мировой войны, а авиационная деятельность в восточной Канаде была сосредоточена на авиабазах RCAF Гринвуд, Деберт, Саммерсайд и Чатэм. База Пенфилд-Ридж использовалась для грузовых перевозок до тех пор, пока несколько лет спустя не была приобретена коммерческой авиакомпанией в качестве альтернативы неадекватному аэропорту, обслуживающему Сент-Джон в районе Миллиджвилл. После открытия нового аэропорта Сент-Джон в начале 1950-х годов Пенфилд-Ридж прекратил функционировать как действующий аэродром. Одна из его взлетно-посадочных полос в 1950-х – 1970-х годах использовалась Ассоциацией дрэг-рейсинга Нью-Брансуика в качестве трассы для соревнований по дрэг-рейсингу. В настоящее время две из трех взлетно-посадочных полос используются для сушки морских водорослей, которые затем продаются как натуральное растительное удобрение. Оставшаяся взлетно-посадочная полоса по-прежнему может принимать небольшие самолеты в условиях визуальных полетов (VFR); имеется небольшой резервуар топлива для самолетов компаний J. D. Irving Limited и Департамента природных ресурсов Нью-Брансуика. К востоку от аэродрома, недалеко от него, находится место посадки Джима Моллисона в августе 1932 года, когда Моллисон совершил первый в истории одиночный трансатлантический перелет с востока на запад. Его самолет, de Havilland Puss Moth (G-ABXY), был назван The Heart's Content. 24 сентября 2006 года в близлежащем парке в Пеннфилде был воздвигнут мемориал Комитетом военного мемориала округа Шарлотта (в состав которого входили Дж. Дэвид Стюарт, Марк Педерсен и Моррис Харрис) в память о шестидесяти военнослужащих, погибших во время обучения на Пенфилд-Ридже. Последующие исследования, проведенные Военно-историческим обществом прихода Пенфилд, показали, что семьдесят человек погибли, находясь на службе или проходя обучение на авиабазе Пенфилд-Ридж. Также погибло шесть гражданских лиц.

Construction of the aerodrome began in the summer of 1940 after a suitable site was selected on a ridge high above the surrounding coastal plain of the north shore of the Bay of Fundy, east of the town of St. George. Proximity to a Canadian Pacific Railway line running between St. Stephen and Saint John eased the transport of building materials. General contractor Dexter Construction had 200 workers on the project by August 1940 and the runways were finished by November. The base was located southwest of the Camp Utopia, an army training facility for southwestern New Brunswick. The rugged, often foggy, coastline of the Bay of Fundy allowed pilots to train in conditions similar to those they would face in Southern England. The first test flights took place on January 1, 1941 and the base officially opened on July 21 of that year, housing No. 2 Air Navigation School RCAF and later No. 34 Operational Training Unit RAF, under the command of No. 3 Training Command RCAF, which was headquartered in Montreal as part of the British Commonwealth Air Training Plan (BCATP). By the end of summer 1941, over 40 buildings were constructed on the base, including 4 large hangars, an observation tower, barracks, drill hall, mess halls and classrooms, along with a water supply and internal telephone system. The three runways were lengthened in the fall of 1941 into the classic BCATP triangle arrangement. The airfield was decommissioned by the RCAF toward the end of World War II, with air force activities in eastern Canada being concentrated at RCAF Station Greenwood, RCAF Station Debert, RCAF Station Summerside and RCAF Station Chatham. The Pennfield Ridge base became the operational location for heavy transport until it was purchased several years later and operated by a commercial airline company as an alternative to the inadequate airport serving Saint John at Millidgeville. After the new Saint John Airport was opened in the early 1950s, Pennfield Ridge closed as an operational airfield. One of its runways was used as a drag racing track by the New Brunswick Drag Racing Association during the 1950s 1970s. Today, two of the three runways are used for drying seaweed which is then marketed as a natural plant fertilizer. The remaining runway is still able to handle small aircraft under visual flight rules (VFR) conditions; there is a small fuel reserve tank for the use of J. D. Irving Limited and New Brunswick Department of Natural Resources aircraft. Less than to the east of the airfield is the location of the Jim Mollison landing in August 1932, in which Mollison completed the first solo east to west transatlantic flight. His aircraft was a de Havilland Puss Moth (G ABXY) dubbed The Heart's Content. On 24 September 2006, a memorial was erected at a nearby park in Pennfield by the Charlotte County War Memorial Committee (Members: J. David Stuart, Mark Pedersen and Morris Harris) to honour the sixty men who died while on training at Pennfield Ridge. Subsequent research by Pennfield Parish Military Historical Society shows that there were seventy men who died while serving/training at Pennfield Ridge Air Station. There were also six civilian casualties as well.