33-я эскадрилья ВВС Австралии: Транспорт и дозаправка в воздухе

Введение

Танкерная/транспортная эскадрилья Королевских австралийских ВВС

33-я эскадрилья – стратегическая транспортная и эскадрилья дозаправки в воздухе Королевских австралийских ВВС (RAAF). Она управляет самолетами Airbus KC-30A Multi Role Tanker Transport с базы RAAF Amberley, Квинсленд. Эскадрилья была сформирована в феврале 1942 года для участия во Второй мировой войне, эксплуатируя летающие лодки Short Empire и различные небольшие самолеты. К 1944 году она была полностью переоснащена транспортными самолетами Douglas C-47 Dakota, на которых выполняла полеты в Новой Гвинее до расформирования в мае 1946 года. Подразделение было воссоздано в феврале 1981 года в виде авиационного звена, оснащенного двумя Boeing 707 для выполнения VIP-задач и других задач по транспортировке на большие расстояния с базы RAAF Richmond, Новый Южный Уэльс. В июле 1983 года 33-е авиационное звено было преобразовано в полноценную эскадрилью. К 1988 году она эксплуатировала шесть самолетов 707, четыре из которых впоследствии были переоборудованы для дозаправки в воздухе. Самолеты 707 принимали активное участие в операциях в Намибии, Сомали, Персидском заливе и Афганистане. Один из транспортных самолетов потерпел крушение в октябре 1991 года. 33-я эскадрилья передислоцировалась в Амберли и временно осталась без самолетов после вывода 707 из эксплуатации в июне 2008 года. Переоснащение KC-30 началось в июне 2011 года, а в феврале 2013 года был достигнут начальный уровень боевой готовности. Один из самолетов был развернут на Ближнем Востоке в сентябре 2014 года в рамках операции Okra, вклада Австралии в войну против Исламского государства. В течение следующих шести лет эскадрилья поддерживала KC-30 в рамках операции Okra, выполнив 1440 миссий по дозаправке в воздухе.

Роль и оборудование

33-я эскадрилья отвечает за дозаправку в воздухе и транспортировку на большие расстояния. Она дислоцируется на авиабазе Королевских ВВС Амберли, штат Квинсленд, и находится в подчинении 86-го крыла, входящего в состав группы Air Mobility. Штаб эскадрильи включает в себя исполнительный, административный и оперативный компоненты. Помимо летного состава, в эскадрилье работают специалисты по техническому обслуживанию, отвечающие за регулярное обслуживание самолетов. Капитальный ремонт осуществляется компанией Northrop Grumman Integrated Defence Services (ранее Qantas Defence Services). Девиз 33-й эскадрильи – "Непреходящий". Эскадрилья эксплуатирует семь многоцелевых танкеров-заправщиков Airbus KC-30A, первый из которых поступил на вооружение в июне 2011 года. Экипаж самолета состоит из пилотов, операторов дозаправки, координаторов полетов и бортпроводников. Дозаправка в воздухе рассматривается как фактор, умножающий боевые возможности, позволяющий Королевским ВВС Австралии увеличивать дальность полета и время нахождения своих самолетов в воздухе. Возможность дозаправки в полете также позволяет самолетам взлетать с большим количеством вооружения, чем это было бы возможно в иных условиях. Его двойные системы передачи топлива – штанга-заправщик и система "зонд-дрон" в крыльях – предназначены для дозаправки многоцелевых истребителей Lockheed Martin F-35A Lightning II и Boeing F/A-18 Super Hornet, самолетов радиоэлектронной борьбы Boeing EA-18G Growler, самолетов дальнего радиолокационного обнаружения Boeing E-7 Wedgetail, тяжелых военно-транспортных самолетов Boeing C-17 Globemaster III, морских патрульных самолетов Boeing P-8A Poseidon или других KC-30. В транспортной конфигурации KC-30 может перевозить 270 пассажиров или 34 тонны груза. Помимо самолетов, 33-я эскадрилья эксплуатирует тренажер KC-30 на авиабазе Амберли.

Вторая мировая война

В феврале и марте 1942 года ВВС Австралии сформировали четыре транспортных подразделения: No. 33, 34, 35 и 36 эскадрильи. No. 33 эскадрилья была сформирована 16 февраля в Таунсвилле, Квинсленд, под контролем Северо-Восточного командования. Первая потеря эскадрильи произошла 27 февраля, когда один из самолетов Empire потерпел крушение при посадке в Таунсвилле; шесть членов экипажа погибли. Второй Empire был уничтожен на причале во время японской авиационной атаки на Брум, Западная Австралия, 3 марта; другой Empire был получен от Qantas для замены потерянного самолета. Одной из задач No. 33 эскадрильи была поисково-спасательная служба; 8 августа 1942 года она потеряла еще один Empire, который затонул в тяжелом море у побережья Новой Гвинеи во время попытки спасти выживших с торпедированного корабля. Покупка больших самолетов для VIP-персон вызывала споры, но 707 также предназначались для общих перевозок на дальние расстояния, способные перевозить грузы или до 160 пассажиров. Первый самолет был передан ВВС Австралии в марте 1979 года, а его первый военный полет состоялся 22 апреля. Расположенные на авиабазе RAAF Ричмонд, Новый Южный Уэльс, 707 первоначально эксплуатировались No. 37 эскадрильей. Они были объединены в No. 33 отряд под командованием командира крыла Дж. Д. Гриерсона 2 февраля 1981 года. Регулярное техническое обслуживание 707 и Hercules было возложено на No. 486 эскадрилью, еще один компонент No. 86 крыла. Qantas осуществлял более серьезное техническое обслуживание 707 на своей авиабазе в Маскоте. ВВС Австралии приобрели еще три 707 25 февраля 1988 года, после покупки у Boeing Military за 25 миллионов долларов. Один из фюзеляжей был нелетающим, предназначен только для запасных частей, и получил прозвище "Hulksbury". Консорциум Israel Aerospace Industries и Hawker de Havilland переоборудовал четыре из шести исправных самолетов No. 33 эскадрильи в самолеты-заправщики в период с декабря 1988 года по май 1992 года. В апреле 1989 года один из 707 перевез 300 австралийских военнослужащих двумя рейсами в Намибию в рамках австралийского вклада в UNTAG, Группу помощи ООН в переходный период, обеспечивавшую поддержание порядка во время перехода страны к независимости. Позже в том же году эскадрилья помогла перевезти членов австралийской общественности, когда две внутренние авиакомпании были приостановлены из-за трудового спора; она была аналогично использована в 1991 году после прекращения деятельности Compass Airlines. 29 октября 1991 года один из 707, предназначенных для перевозки грузов, потерпел крушение в море во время тренировочного полета из Ист-Сейла, Виктория; все пять членов экипажа погибли. Первое заключение коронера касалось необходимости надлежащего моделирования для этого типа обучения, области, которая не была должным образом признана или учтена ВВС Австралии в то время. No. 33 эскадрилья перевозила австралийских солдат в Сомали и обратно в рамках операции "Солаз" в 1993 году. В январе 1998 года, все еще базируясь в Ричмонде, No. 33 эскадрилья присоединилась к No. 32 и 34 эскадрильям под командованием No. 84 крыла. Два самолета No. 33 эскадрильи вскоре были использованы для формирования отряда No. 84 крыла A в Кувейте в рамках операции "Южный дозор". 5 марта один из 707 выполнил первую оперативную миссию по дозаправке в воздухе с момента реформирования эскадрильи в 1983 году, дозаправив шесть самолетов Panavia Tornado Королевских ВВС (RAF) над Саудовской Аравией. Отряд впоследствии дозаправлял американские F/A 18 Hornets, Northrop Grumman EA 6 Prowlers и McDonnell Douglas AV 8 Harriers, а также британские British Aerospace Harriers RAF, а также Tornado. С марта по сентябрь 2002 года два 707 сформировали отряд No. 84 крыла в рамках вклада Австралии в войну в Афганистане. Расположенные на авиабазе Манас в Кыргызстане, 707 обеспечивали дозаправку в воздухе самолетов коалиции, действующих в этом регионе, и их усилия принесли No. 84 крылу Похвальную грамоту.

During February and March 1942, the RAAF formed four transport units: Nos. 33, 34, 35 and 36 Squadrons. No. 33 Squadron was established on 16 February at Townsville, Queensland, under the control of North Eastern Area Command. The squadron suffered its first loss on 27 February, when one of the Empires crashed on landing at Townsville; the six crew members were killed. A second Empire was destroyed at its mooring during a Japanese air attack on Broome, Western Australia, on 3 March; another Empire was impressed from Qantas to replace the lost aircraft. One of No. 33 Squadron's tasks was search and rescue; on 8 August 1942 it lost another Empire that sank in heavy seas off the coast of New Guinea during an attempt to rescue survivors of a torpedoed ship. Purchasing big jets for VIPs was controversial, but the 707s were also intended for general long range transport, being capable of carrying cargo or up to 160 passengers. The first was transferred to the RAAF in March 1979, and its inaugural Air Force flight took place on 22 April. Located at RAAF Base Richmond, New South Wales, the 707s were initially operated by No. 37 Squadron. They were formed into No. 33 Flight under the command of Wing Commander J. D. Grierson on 2 February 1981. Routine servicing of the 707s and Hercules was the responsibility of No. 486 Squadron, another component of No. 86 Wing. Qantas undertook heavier maintenance of the 707s at its jet base in Mascot. The RAAF acquired three more 707s on 25 February 1988, following a $25 million purchase from Boeing Military. One of the airframes was non flying, for spares only, and was nicknamed "Hulksbury". A consortium of Israel Aerospace Industries and Hawker de Havilland converted four of No. 33 Squadron's six serviceable aircraft to in flight refuelling tankers between December 1988 and May 1992. In April 1989, one of the 707s transported 300 Australian Army personnel in two flights to Namibia as part of the Australian contribution to UNTAG, the United Nations Transition Assistance Group policing the country's transition to independence. Later that year, the squadron helped ferry members of the Australian public when the two domestic airlines were grounded during an industrial dispute; it was similarly employed in 1991 following the demise of Compass Airlines. On 29 October 1991, one of the transport configured 707s crashed into the sea during a training flight out of East Sale, Victoria; all five crew members were killed. The Coroner's first recommendation related to the need for appropriate simulation for this type of training, an area not properly recognised or addressed by the RAAF at the time. No. 33 Squadron transported Australian troops to and from Somalia as part of Operation Solace in 1993. In January 1998, still based at Richmond, No. 33 Squadron joined Nos. 32 and 34 Squadrons under No. 84 Wing. Two of No. 33 Squadron's aircraft were soon employed to form No. 84 Wing Detachment A in Kuwait, as part of Operation Southern Watch. On 5 March, one of the 707s undertook the first operational aerial tanker mission since the squadron's re formation in 1983, when it refuelled six Panavia Tornados of the Royal Air Force (RAF) over Saudi Arabia. The detachment subsequently refuelled US F/A 18 Hornets, Northrop Grumman EA 6 Prowlers and McDonnell Douglas AV 8 Harriers, and RAF British Aerospace Harriers, as well as the Tornados. From March to September 2002, two 707s formed No. 84 Wing Detachment as part of Australia's contribution to the war in Afghanistan. Located at Manas Air Base in Kyrgyzstan, the 707s provided aerial refuelling to coalition aircraft operating in the theatre, their efforts earning No. 84 Wing a Meritorious Unit Citation.

Переоснащение

К середине 1990-х годов устаревающие 707, перевозившие австралийских VIP-персон за рубеж, больше не соответствовали зарубежным нормам по шуму и выбросам. В мае 2007 года эскадрилья была удостоена Кубка Глостера за "высокий уровень профессионализма, продемонстрированный в течение года", несмотря на сложности, связанные с эксплуатацией устаревших 707, и за "блестящее выполнение ряда резонансных задач". В 2008 году 707 были выведены из эксплуатации, что положило конец 29-летней истории использования этого типа самолетов в ВВС Австралии. Последний оставшийся в строю самолет, бывший лайнер Qantas под названием "Richmond Town", совершил прощальный облет над Сиднеем 30 июня в сопровождении небольших самолетов, снимавших происходящее, что вызвало опасения в некоторых кругах о готовящейся террористической атаке в стиле 11 сентября. Три самолета 707 оставались на базе Ричмонд до 2011 года, когда их новым оператором, американской компанией Omega Air Services, были перебазированы. Omega также приобрела авиационный тренажер Boeing, используемый 285-й эскадрильей. После вывода Boeing 707 из эксплуатации 33-я эскадрилья была передислоцирована на авиабазу Амберли в Квинсленде 1 июля 2008 года. Проведя три года без самолетов, эскадрилья начала перевооружение первым из пяти многоцелевых танкеров-заправщиков Airbus KC-30A 1 июня 2011 года. В марте 2012 года один из KC-30 установил рекорд по количеству пассажиров, перевезенных на самолете ВВС Австралии – 220 курсантов Австралийской академии обороны. Эскадрилья получила свой пятый KC-30 3 декабря 2012 года и достигла начальной боевой готовности в феврале 2013 года. Ожидалось, что полная боевая готовность, с использованием как системы дозаправки топливом в полете с помощью штанги, так и системы зонда, будет достигнута в 2014 году. 14 сентября того же года федеральное правительство приняло решение о развертывании одного из KC-30 эскадрильи на авиабазе Аль-Миндхад в Объединенных Арабских Эмиратах в рамках операции "Okra" – вклада Австралии в коалицию по борьбе с ИГИЛ в Ираке. Самолет был допущен к эксплуатации только с системой зонда, поскольку система дозаправки топливом в полете с помощью штанги к тому моменту еще не была готова. KC-30 начал выполнение боевых заданий в Ираке 1 октября 2014 года. Первый успешный контакт с использованием системы дозаправки топливом в полете с помощью штанги (совместно с другим KC-30 ВВС Австралии) состоялся вблизи Амберли 13 мая 2015 года. В июле федеральное правительство объявило о закупке еще двух KC-30 для увеличения численности парка 33-й эскадрильи до семи самолетов; фюзеляжи должны были быть получены из бывших пассажирских лайнеров Qantas A330-200, переоборудованных компанией Airbus Defence and Space в Хетафе, недалеко от Мадрида. KC-30, развернутый в Ираке, впервые использовал систему дозаправки топливом в полете с помощью штанги в конце октября 2015 года, дозаправив самолет E-7 Wedgetail ВВС Австралии. В марте 2016 года 33-я эскадрилья была награждена Кубком герцога Глостера как наиболее профессиональная эскадрилья ВВС Австралии за предыдущий год, а также Трофеем по техническому обслуживанию ВВС. Она также получила Трофеи по техническому обслуживанию в 2017 и 2018 годах. Шестой KC-30 был поставлен в Амберли в сентябре 2017 года, а седьмой – в мае 2019 года. Последний самолет оснащен возможностью перевозки VIP-пассажиров для расширения его возможностей дозаправки в воздухе. VIP-самолет оборудован креслами первого и бизнес-класса, а также конференц-залом. В декабре 2018 года подполковник Сара Сталкер приняла командование 33-й эскадрильей, став первой женщиной, назначенную командовать летной эскадрильей ВВС Австралии более чем за десятилетие. Эскадрилья завершила свое последнее развертывание в рамках операции "Okra" в сентябре 2020 года; к этому времени ее самолеты выполнили 1440 полетов по дозаправке в воздухе на Ближнем Востоке, в общей сложности более 11 000 часов налета, и доставили более 47 000 тонн топлива самолетам коалиции.

By the mid 1990s, the ageing 707s carrying Australian VIPs overseas were no longer compliant with foreign noise and emission regulations. The squadron was awarded the Gloucester Cup in May 2007 for "its high levels of proficiency demonstrated over the year" in spite of the challenges of operating the obsolescent 707s, and for having "performed superbly on a number of high profile missions". The 707s were retired in 2008, bringing to an end the 29 year operational history of the type in the RAAF. The last one in service, an ex Qantas jet named "Richmond Town", made a low level farewell flight over Sydney on 30 June in the company of smaller aircraft filming the occasion, which gave rise to fear in some quarters that a 9/11 style terrorist attack was in progress. Three 707s remained at Richmond until 2011, when they were flown out by their new operator, the US based Omega Air Services; Omega also procured the RAAF's Boeing simulator, which had been operated by No. 285 Squadron. Following the retirement of the Boeing 707, No. 33 Squadron relocated to RAAF Base Amberley, Queensland, on 1 July 2008. Having been without aircraft for three years, the squadron began re equipping with the first of five Airbus KC 30A Multi Role Tanker Transports on 1 June 2011. In March 2012, one of the KC 30s set a record for the number of passengers carried on an RAAF aircraft, 220 cadets from the Australian Defence Force Academy. The squadron received its fifth KC 30 on 3 December 2012, and achieved initial operating capability in February 2013. It expected to reach final operating capability, with both boom and probe and drogue delivery systems, in 2014. On 14 September that year, the Federal government committed to deploying one of the squadron's KC 30s to Al Minhad Air Base in the United Arab Emirates, as part of Operation Okra, Australia's contribution to a coalition to combat Islamic State forces in Iraq. The aircraft was only cleared for operations with the probe and drogue system, as by this stage the boom system was not ready. The KC 30 began flying missions in Iraq on 1 October 2014. The first successful contact using the boom system (in concert with another RAAF KC 30) took place near Amberley on 13 May 2015. In July, the Federal government announced the purchase of two more KC 30s, to increase No. 33 Squadron's fleet to seven aircraft; the airframes were to be ex Qantas A330 200 passenger liners, converted by Airbus Defence and Space at Getafe, near Madrid. The KC 30 deployed to Iraq undertook the first operational use of the boom system in late October 2015, refuelling an RAAF E 7 Wedgetail. In March 2016, No. 33 Squadron was awarded the Duke of Gloucester Cup as the RAAF's most proficient squadron of the previous year, as well as the RAAF Maintenance Trophy. It also received the 2017 and 2018 Maintenance Trophies. The unit's sixth KC 30 was delivered to Amberley in September 2017 and its seventh in May 2019, the latter aircraft having a VIP passenger carrying capability to augment its aerial refuelling role. The VIP aircraft was fitted with first class and business class seats, as well as a conference room. In December 2018, Wing Commander Sarah Stalker assumed command of No. 33 Squadron, becoming the first woman appointed to lead a RAAF flying squadron in over a decade. The squadron completed its final Operation Okra deployment in September 2020; by this time its aircraft had flown 1,440 air to air refuelling missions in the Middle East, totalling over 11,000 hours flight time, and delivered in excess of 47,000 tonnes of fuel to Coalition aircraft.