Введение

Программа подготовки авиационных учеников (англ. Aircraft Apprentice Scheme) была программой обучения персонала наземных служб Королевских ВВС, действовавшей с 1920 по 1966 год.

Формирование

В Первой мировой войне начались воздушные бои. К 1 апреля 1918 года Королевский лётный корпус и Королевская военно-морская авиационная служба объединились в Королевские военно-воздушные силы. Хью Тренчард был назначен начальником штаба ВВС и быстро обнаружил острую нехватку специалистов наземного обслуживания. Военное использование самолетов ускорило разработку новых технологий. Силовые установки самолетов значительно отличались от двигателей автобусов и грузовиков. Конструкции самолетов, требующие снижения сопротивления и обеспечения управления в воздухе, представляли собой совершенно новую задачу. Специалистов по вооружению попросили разработать новые методы взведения для столь же новых взрывных устройств, как авиационные бомбы. Электрические системы самолетов включали механизмы сброса бомб и синхронизированную стрельбу из пулемета через пропеллер с использованием прерывающего механизма. Добавление третьего измерения к навигации означало, что производителям авиационных приборов пришлось создавать новые указатели для таких параметров, как крен и рыскание, воздушная скорость и искусственный горизонт. По этим и другим причинам Тренчард учредил Школу авиационных учеников, которая должна была размещаться в RAF Halton, Школа технической подготовки № 1. Из-за отсутствия помещений в Хэлтоне школа первоначально располагалась в RAF Cranwell в 1920 году. В 1922 году школа окончательно переехала в Хэлтон и к 1926 году полностью заработала. Школа авиационных учеников в RAF Cranwell (№ 1 и 6 радиошколы) продолжала обучать учеников исключительно для наземных и воздушных радиослужб. Школа учеников в Кранвелле действовала до октября 1952 года, после чего была переведена в RAF Локинг.

Обучение

Для поступления в программу требовались высококонкурентный экзамен, тесты на интеллект и способности, а также медицинские осмотры. Прием ограничивался исключительно юношами в возрасте от 15 до 17 с половиной лет, и Королевские ВВС взяли на себя законную опеку над мальчиками как законные представители. Первоначально обучение представляло собой трехлетний курс, хотя на короткое время во время Второй мировой войны оно было сокращено до двух лет для некоторых наборов учеников. Обучение проходило пять с половиной дней в неделю и включало как теоретические, так и практические занятия. Кроме того, предоставлялась базовая военная подготовка. Первоначально от кандидатов требовалось быть подданными Британской империи и иметь "чисто европейское происхождение" (и они должны были это доказать, если возникали какие-либо сомнения). Впоследствии ученики принимались как из стран Содружества, так и из других государств. 106-й набор, завершивший обучение в декабре 1966 года, был последним набором учеников-авиатехников. В сентябре 1964 года были запущены трехлетняя программа обучения техников, двухлетняя программа обучения ремесленников и однолетняя программа обучения администраторов, при этом 107-й набор стал первым набором техников, 201-й набор – первым набором ремесленников, а 301-й набор – первым набором администраторов. Позже также была введена однолетняя программа для учеников-механиков (наборы учеников серии 400).