Генерал Джон Экклз Никсон: Биография и участие в Месопотамской кампании.

Введение

Генерал британской индийской армии (1857–1921)

Генерал сэр Джон Экклз Никсон (16 августа 1857 – 15 декабря 1921) был старшим командиром британской индийской армии. Он отдал приказ о первой, в конечном итоге провалившейся, британской экспедиции против Багдада во время Первой мировой войны.

Начало карьеры

Получив образование в школе Россалл, а затем в Королевском военном колледже в Сандхерсте, Никсон был произведен в офицеры и зачислен в 75-й пехотный полк в 1875 году. В 1878 году он перешел в Бенгальский штабной корпус и был назначен в 18-й Бенгальский лансерский полк, после чего служил во Второй англо-афганской войне, где был упомянут в донесениях. Он также участвовал в экспедиции Махсуда Вазири в 1881 году, был повышен в звании до капитана 10 сентября 1886 года и служил в составе сил подкрепления в Читрале в 1895 году.

Никсон командовал кавалерийской бригадой во время Второй бурской войны, был повышен в звании до подполковника 10 сентября 1901 года и вновь упомянут в донесениях (от 8 апреля 1902 года). В знак признания заслуг во время войны он был пожалован званием Компаньона Ордена Бани (CB) в списке на награды Южной Африки, опубликованном 26 июня 1902 года. После войны в 1902 году он стал помощником генерал-квартирмейстера (по разведке) в Индии. Барон фон дер Гольц со своей османской армией достиг Кута на неделю позже британских войск. В этот момент Тауншенд запросил разрешение на отступление из Кута, и, допустив очередную ошибку, генерал Никсон отказал. В то время как кавалерия Тауншенда и некоторые подразделения Королевского летного корпуса были отправлены вниз по реке, подавляющее большинство 6-й дивизии Пуны осталось и заняло оборонительные позиции в Куте. Никсон приказал отправить транспорт и подкрепления из Лондона. Однако к декабрю 1915 года силы подкрепления все еще находились в районе Суэца. В трех конкретных записках Никсон выразил серьезную обеспокоенность ухудшающейся ситуацией и настоятельную необходимость действий. Продолжительные колебания и задержки в Уайтхолле при обсуждении наилучшего курса действий – была ли угроза настолько серьезной? Достаточно ли будет подкрепления одной дивизии, или потребуется как минимум две? Никсон не мог знать, что почти вся военная связь Тауншенда перехватывалась противником. Все больше британских военных структур действовали, не осознавая всей картины. Апологеты Никсона, включая первого историка Месопотамских кампаний, фельдмаршала Робертсона, указывали на то, что военное ведомство подвергалось масштабной имперской реорганизации в критический момент на Западном фронте. Экспедиция была санкционирована вице-королем Индии в согласовании с Индийским офисом. В будущем все военные операции должны были проводиться совместными командами военного ведомства. Эти перемены привели к смене имперского генерального штаба и военной политики кабинета министров, что задерживало принятие решений генералом Никсоном. Вопрос снабжения защитников Кута стал критическим. После того, как отступление стало невозможным, генерал-майор Тауншенд доложил, что у него достаточно припасов лишь на один месяц. Фактически, его гарнизон продержался пять месяцев, хотя и на сокращенном пайке. Проблема со снабжением вынудила Никсона быстро собрать оставшиеся дивизии и предпринять поспешную попытку прорыва осады. Силы подкрепления под командованием генерал-лейтенанта Эйлмера начали свои действия в начале января 1916 года. Они вытеснили османов из двух укрепленных позиций (Шейх Саад и Вади), понеся значительные потери. Однако битва при Ханне закончилась полным провалом. Британские войска даже не достигли оборонительных позиций османов, потеряв 2700 человек. Никсон был вынужден взять на себя ответственность за надвигающуюся катастрофу в Куте и неспособность своей армии исправить ситуацию, и поэтому был отстранен от командования (официально – по состоянию здоровья). Его заменил генерал сэр Перси Лейк, который также не смог спасти гарнизон в Куте и был отстранен от командования за свою неудачу. Стресс и усталость оказались слишком велики для самого Никсона. В новом году он пережил психический срыв и в марте 1916 года попросил уволить его с действительной службы. Он вернулся в Индию. В 1917 году официальная комиссия представила отчет о провале в Куте. Никсон был признан главным виновником неудачи Месопотамской экспедиции.

Nixon served as a Cavalry Brigade Commander during the Second Boer War, was promoted to lieutenant colonel on 10 September 1901, and mentioned in despatches (dated 8 April 1902). In recognition of services during the war, he was appointed a Companion of the Order of the Bath (CB) in the South Africa honours list published on 26 June 1902. Following the war, he became Assistant Quartermaster General (Intelligence) in India in 1902. Baron von der Goltz with his Ottoman army reached Kut a week behind the British. At this point, Townshend asked for permission to withdraw from Kut and, in another mistake, General Nixon refused. While Townshend's cavalry and some Royal Flying Corps assets were sent down the river, the vast majority of the 6th Poona Division stayed and dug in at Kut. Nixon had ordered transports and reinforcements from London. But by December 1915, the relief force was still in the Suez region. In three very specific memos Nixon expressed grave concerns at a worsening situation, and expressed deep urgency. The continuing prevarication and delay in Whitehall deliberating on the best course of action: was the threat that serious? Would one divisional reinforcement do, or would at least two be necessary? Nixon could not have known that almost all of Townshend's military communications were being intercepted by the enemy. Increasingly all sides of the British military establishment were operating with blinkers on. Nixon's apologists, that included the first historian of the Mesopotamian campaigns, Field Marshal Robertson, have pointed out that the War Office was undergoing extensive Imperial reorganization, amidst a critical time on the Western Front. The expedition had been authorized by the Viceroy of India in conjunction with the India Office. In future all military operations would be conducted by the joint commands of the War Office. The upheaval led to a change in the Imperial General Staff, and Cabinet war policy that had a delaying impact upon General Nixon's command. The issue of supplies for the defenders at Kut became critical. Once withdrawal became impossible, Major General Townshend reported that he only had enough supplies for a month. In fact, his garrison held out for five months, though at reduced rations. The supply problem caused Nixon to rapidly gather his remaining divisions and launch a hasty effort to break the siege. The relief force, under the local command of Lieutenant General Aylmer began its efforts in early January, 1916. They forced the Ottomans out of two fortified positions (Sheikh Sa'ad and Wadi) while suffering significant casualties. However, the Battle of Hanna was a complete failure. The British troops never even reached the Ottoman defensive positions at a loss of 2,700 casualties. Nixon had to take the blame for the looming disaster at Kut and the inability of his army to rectify the situation and so he was removed from command (officially it was due to ill health). He was replaced by General Sir Percy Lake, who would also fail to rescue the garrison at Kut and be removed from command for his failure. The stress and fatigue became too great for Nixon himself. In the new year he had suffered a mental collapse, and in March 1916 asked to be retired from active duty. He returned to India. In 1917 an official commission reported on the failure at Kut. Nixon was found principally responsible for the failure of the Mesopotamian Expedition.