Введение

Вид морского ежа

Speciesbox
| image = Diadema antillarum Flower Garden Banks. jpg
| image caption =
| name = Длинноигольный морской ёж
| genus = Diadema (морской ёж)
| species = antillarum
| authority = (Philippi, 1845)
| synonyms = *Centrechinus antillarum (Philippi, 1845)
Centrechinus setosus Jackson, 1912
Cidaris antillarum Philippi, 1845
| synonyms ref = является видом морского ежа из семейства Diadematidae. Этот морской ёж характеризуется исключительно длинными черными иглами. Он является наиболее распространенным и важным травоядным животным на коралловых рифах западной Атлантики и Карибского бассейна. При здоровой численности эти морские ежи являются основными поедателями водорослей, предотвращающими их чрезмерный рост на рифе.

Анатомия

Диадема антилларум имеет "оболочку", как и большинство других морских ежей. Диадему отличает длина её шипов. У большинства морских ежей шипы достигают 1–3 см в длину, тогда как у этого вида они обычно 10–12 см, а у очень крупных особей могут вырастать до 30 см.

Жизненные привычки

Этот вид обычно обитает на глубине 1–10 метров на коралловых рифах. Они часто прячутся в расщелинах, так что видны только их иглы, но отдельные ежи, не сумевшие найти подходящую расщелину, живут на более открытых участках. Особи, нашедшие расщелину, обычно перемещаются на расстояние около метра от неё ночью во время кормления. Диадема очень чувствительна к свету и часто выбирает расщелину или место для отдыха, исходя из количества тени. Диадемы питаются преимущественно водорослями, а иногда и морской травой. Известно, что голодные ежи могут становиться плотоядными.

Экологическое значение

Диадема антилларум до сих пор остаётся одним из самых многочисленных, широко распространенных и экологически важных мелководных морских ежей в некоторых тропических районах. Встречается в тропической западной части Атлантического океана, включая Карибское море, Мексиканский залив и северное и восточное побережья Южной Америки (до Бразилии). Также обитает в восточной Атлантике у Канарских островов и в Индийском океане. Этот вид имеет важное экологическое значение, поскольку питается водорослями, которые в противном случае могут разрастаться настолько, что подавляют коралловые рифы. Они живут в углублениях и норах в рифах.

Умирание ежей

В 1983 году во всей фаунальной зоне Карибского бассейна, простирающейся до Южной Америки на юге и до Багамских островов на севере, Diadema antillarum пережила массовую гибель, при которой погибло более 97% морских ежей. С тех пор некоторые карибские рифы были поглощены листовидными макроводорослями. Это препятствует росту кораллов и усугубляет продолжающееся сокращение склерактиниевых кораллов. Это также оказывает негативное влияние на устойчивость коралловых рифов, определяемую как способность экосистемы противостоять и восстанавливаться после изменений, вызванных внешними факторами. Недавние исследования, проведенные в заливе Дискавери-Бей (Ямайка) и других местах, демонстрируют значительное восстановление популяции Diadema и регенерацию рифов. По состоянию на 2015 год наибольшая плотность популяций наблюдается в восточной части Карибского бассейна – на Ямайке, Барбадосе, Доминике и Пуэрто-Рико, в то время как на побережье Центральной Америки, Кубе, Флориде, Багамах, Виргинских островах и Кюрасао популяции либо остаются практически стабильными на низком уровне, либо демонстрируют незначительный рост. Наиболее быстрый рост популяции зафиксирован на северном побережье Ямайки, а самый медленный – во Флориде, на Кубе и Багамах. В Венесуэле и на островах Сан-Блас (Панама) две популяции продолжают сокращаться. В 2022 году была зарегистрирована новая массовая гибель морских ежей в Карибском бассейне, в частности на Виргинских островах США, Сабе и Сент-Эстациусе.

Отношение к человеку

Когда морские ежи погибли от неизвестной болезни, биоразнообразие морской жизни коралловых рифов сильно пострадало. В результате бурного роста водорослей развитие кораллов замедлилось и даже обратилось вспять, а численность рыб и других животных, обитающих на рифах, сократилась из-за недостатка пищи и укрытий. Снижение биоразнообразия коралловых рифов негативно сказалось на туризме в нескольких небольших странах, которые зависели от природной красоты своих рифов для привлечения посетителей, и поскольку туризм являлся основным источником дохода для этих стран, уменьшение потока туристов оказало давление на их экономику. Низкая плотность популяций, хищники и волны от сильных штормов, как правило, препятствуют восстановлению численности Diadema antillarum. В процессе оплодотворения самцы и самки выделяют жидкость, чтобы привлечь других ежей к одновременному высвобождению яичек и спермы для массового размножения. Чем больше гамет доступно, тем выше вероятность оплодотворения. Однако в районах с низкой плотностью популяции нескольких морских ежей может быть недостаточно для запуска процесса оплодотворения. После оплодотворения существует высокий риск того, что уязвимые молодые особи будут съедены хищниками. Из-за движения воды во время сильных штормов ежи могут быть унесены из своей среды обитания и погибнуть. Увеличение популяции ежей возможно при проведении дополнительных исследований и привлечении волонтеров.

Исследования по восстановлению популяции видов

Исследования вида Diadema antillarum все еще находятся на ранней стадии. Этих ежей можно выращивать в лабораториях, а затем переселять. Возвращение взрослых особей в естественную среду обитания может положительно повлиять на плотность популяции ежей на рифе. Увеличение численности также может быть поддержано искусственным созданием рифов: такие материалы, как бетон, могут способствовать росту кораллов и предоставлять больше укрытий для ежей от хищников, таких как более крупные рыбы. Если в некоторых районах сохраняются участки с высокой плотностью ежей, возможно их переселение на другие рифы с низкой плотностью. С помощью этих методов и при поддержке волонтеров, кажется, что переход обратно к рифам, доминирующим в кораллы, и от рифов, доминирующим в водоросли, возможен. Специализированные питомники существуют на Ямайке и в Пуэрто-Рико.