Американский тяжёлый танк T1E1/M6: История разработки и отмены проекта

Введение

Американский тяжелый танк

Первый T1E1 был поставлен армии в декабре 1941 года. С 1941 по 1942 год было построено три прототипа: один с электрической трансмиссией и два с трансмиссией гидротрансформатора. Варианты с гидравлической трансмиссией так и не были завершены. Прототипы также отличались способом сборки корпуса: один имел сварной корпус, а два – литые корпуса. 26 мая 1942 года два варианта с трансмиссией гидротрансформатора были стандартизованы как M6 (с литым корпусом) и M6A1 (со сварным корпусом). Стандартизация T1E1 с электрической трансмиссией под обозначением M6A2 так и не была одобрена, но производство машины тем не менее было рекомендовано. Артиллерийский корпус предложил построить 115 танков T1E1 для армии США для "расширенных войсковых испытаний". В сочетании с указанием Службы снабжения об увеличении производства, при котором остаток машин предназначался для помощи союзникам США, это означало бы 50 M6 и 65 M6A1 для британской армии. Производство началось в декабре 1942 года. В серийные машины были внесены некоторые незначительные изменения: купол был заменен двустворчатым люком с кольцевой установкой, а пулеметы в роторной установке и левый передний пулемет были демонтированы. Однако к тому времени, когда M6 был готов к производству, бронетанковые войска потеряли интерес к проекту. Преимущества M6 перед средними танками – значительно более толстая броня и немного более мощная пушка – частично нивелировались недостатками конструкции, такими как очень высокая силуэтная высота, неудобная внутренняя компоновка и проблемы с надежностью, а также частично логистическими проблемами из-за большого веса. В начале 1942 года Артиллерийское управление установило целевой показатель производства в 250 машин в месяц, а компания Fisher была назначена вторым подрядчиком для обеспечения запланированного расширения армии. Однако к сентябрю приоритеты изменились: производство танков было сокращено, а объемы производства самолетов для ВВС США увеличились. В рамках новой "Программы снабжения армии" производство M6 было сокращено с 5000 до чуть более 100 единиц. Артиллерийский корпус предполагал, что 76-мм пушки будет недостаточно, и прототип T1E1 был испытан с 90-мм пушкой T7, которая была признана удовлетворительной артиллерийской платформой, хотя и снова была отмечена неудачная компоновка башни. К этому моменту M6 был снят с производства. В августе 1944 года Артиллерийский корпус рекомендовал модифицировать T1E1 для постройки 15 специально бронированных и вооруженных танков для решения задачи штурма сильно укрепленных районов. Эти 77-тонные машины – обозначенные как M6A2E1 – должны были иметь усиленную (эквивалентную вертикальной защите) броню лобовой части корпуса и башню, разработанную для тяжелого танка T29, вооруженную 105-мм пушкой T5E1, но без увеличения мощности двигателя. Артиллерийское управление полагало, что их можно будет поставить к ноябрю. Предложение было представлено главнокомандующему союзными войсками в Европе генералу Эйзенхауэру, который отклонил его как непрактичное. Два танка были использованы для испытания башни и пушки T29, но их броня не была модифицирована. 14 декабря 1944 года M6 был объявлен устаревшим. Было произведено всего 40 машин, и они никогда не покидали территорию США. Несколько машин были продемонстрированы в Соединенных Штатах в пропагандистских целях, где они демонстрировали свои возможности (например, сминание автомобилей) на мероприятиях по продаже военных облигаций и т.п. В конечном итоге все машины были утилизированы, за исключением одного T1E1, который был выставлен в Музее артиллерии армии США в Абердине, штат Мэриленд. Британцы использовали горизонтальную систему подвески M6 в первом из двух прототипов тяжелого танка A33 "Excelsior".

The first T1E1 was delivered to the Army in December 1941. From 1941 to 1942, three prototypes were built: one with electric transmission and two with torque converter transmission. Variants with hydramatic transmission were never completed. The prototypes also differed in hull assembly method: one had a welded hull and two had cast hulls. On 26 May 1942, two variants with torque converter transmission were standardized as M6 (cast hull) and M6A1 (welded hull). Standardization of the electric transmission equipped T1E1 as the M6A2 was never approved, but the manufacturing of the vehicle was nevertheless recommended. It was proposed by the Ordnance Corps that 115 T1E1s would be built for the US Army for "extended service tests", between that and Services of Supply instruction to increase production with the balance going to aid US allies, this would mean 50 M6s and 65 M6A1s built for the British. Production started in December 1942. Some minor changes were introduced in the production vehicles: the cupola was replaced by a double door hatch with a ring mount, while the machine gun in a rotor mount and the left front machine gun were removed. However, by the time the M6 was ready for production, the Armored Corps had lost interest in the project. The advantages the M6 offered over medium tanks – its much thicker armor and slightly more powerful gun – were offset partly by the shortcomings of the design – such as very high silhouette, awkward internal layout and reliability problems – and partly by logistical concerns due to its weight. In early 1942, the Ordnance Department set a production target of 250 a month, with Fisher as a second contractor to meet a planned expansion in the size of the army. However, by September, the focus had changed, with tank production scaled back and more aircraft for the USAAF. Under this new "Army Supply Program", the M6 production was cut from 5,000 to a little over 100. The Ordnance Corps had expected the 76 mm gun to be lacking, and the T1E1 prototype was tested with a T7 90 mm gun and was found to be a satisfactory gun platform, although the poor turret layout was again noted. By this point, the M6 had been cancelled. In August 1944, the Ordnance Corps recommended modifying the T1E1s to build 15 specially armored and armed tanks to meet a need for attacking heavily fortified areas. These 77 ton vehicles – designated M6A2E1 – with thicker (equivalent to vertical protection) glacis armor and a turret developed for the T29 Heavy Tank, armed with a T5E1 105 mm gun but no increase in engine power. Ordnance believed they could be delivered by November. The proposal was put to the supreme commander in Europe General Eisenhower, who rejected them as impracticable. Two tanks were used to test the T29 turret and gun, but their armor was not modified. On 14 December 1944, the M6 was declared obsolete. Only 40 had been produced and they never left US soil. Several toured the United States for propaganda purposes, where they gave performance displays (such as car crushing) at War Bond drives and the like. All were eventually scrapped except for a single T1E1, which was put on display at the United States Army Ordnance Museum, Aberdeen, Maryland. The British used the horizontal volute spring suspension system of the M6 in the first of their two A33 Heavy Assault Tank "Excelsior" prototypes.

Варианты

T1 – Литой корпус, гидраматическая трансмиссия. Никогда не строился. T1E1 – Литой корпус, электрическая трансмиссия General Electric. Предлагалась стандартизация как M6A2, но не была принята. Построено 20 единиц. T1E2 / M6 – Литой корпус, трансмиссия с гидротрансформатором. Построено 8 единиц. T1E3 / M6A1 – Сварной корпус, литая башня, трансмиссия с гидротрансформатором. Построено 12 единиц. T1E4 – Сварной корпус, гидраматическая трансмиссия. Четыре двигателя GM. Проект отменен в 1942 году. Никогда не строился. M6A2E1 – Усиленно бронированный T1E1, оснащенный новой башней со 105-мм пушкой T5E1. Использовался для испытаний системы вооружения проекта тяжелого танка T29. Проект отменен 22 августа 1944 года. Построено 2 единицы.