Введение

Чемпионат Европы 1996 года среди молодежных команд до 21 года, проходивший в течение двух лет (1994–1996), собрал 44 участника. После стадии четвертьфинала Испания была выбрана страной-хозяйкой финальной части турнира, состоящей из четырех матчей. Молодежная сборная Италии до 21 года выиграла соревнование в третий раз подряд.

Формат

Впервые в соревновании приняли участие не менее 13 вновь образованных независимых государств, главным образом из-за падения социалистического режима в Европе в начале 1990-х годов. К России, которая участвовала в 1994 году, присоединились еще девять бывших республик Советского Союза: Армения, Азербайджан, Беларусь, Эстония, Грузия, Латвия, Литва, Молдова и Украина. Исключение (по политическим причинам) команды из Сербии и Черногории, тогда известной как Федеративная Республика Югославия, продолжалось. Хорватия, Словения и Республика Македония были тремя бывшими государствами Югославии, которые все же участвовали. Чехословакия распалась на две отдельные страны – команды из Чехии и Словакии завершают список новых участников. 44 национальные сборные были разделены на восемь групп (четыре группы по 5 команд и четыре группы по 6 команд). Победители групп разыграли выход в финальную стадию в двухматчевом противостоянии дома и на выезде, чтобы определить четверку сильнейших, одна из которых принимала финальные матчи. Пять лучших сборных получили квалификацию на Олимпийские игры в Атланте 1996 года.

Медальный стол и олимпийские отборочные матчи

Франция, Италия и Испания вышли в финальную стадию Олимпийских игр. Лучшие из проигравших в четвертьфинале – Венгрия и Португалия – также квалифицировались. Шотландия не принимает участие в Олимпийском футбольном турнире (см. состав Олимпийской сборной Великобритании по футболу).