Введение

Эскадрилья Королевских австралийских ВВС

9-я эскадрилья – подразделение Королевских австралийских ВВС (RAAF). Эскадрилья была сформирована в начале 1939 года и принимала активное участие во Второй мировой войне как подразделение авиационного сотрудничества с флотом, предоставляя экипажи для гидросамолетов, базирующихся на крейсерах Королевского австралийского флота. Она была расформирована в конце 1944 года, но вновь сформирована в 1962 году и впоследствии стала подразделением авиационного сотрудничества с армией, выполняя полеты на вертолетах в поддержку австралийских войск во время войны во Вьетнаме. Эскадрилья была расформирована в 1989 году, когда RAAF передала свои боевые вертолеты авиационным полкам Австралийской армии. Она была вновь сформирована в июне 2023 года для эксплуатации беспилотных летательных аппаратов Northrop Grumman MQ-4C Triton.

Сотрудничество флота

9-я эскадрилья была сформирована 1 января 1939 года на авиабазе РААФ Ричмонд путем перенумерации 5-й эскадрильи. Первым командиром эскадрильи был офицер Королевских ВВС, командир эскадрильи Дж. А. С. Браун. Являясь единственной австралийской эскадрильей взаимодействия с флотом, 9-я эскадрилья использовала самолеты-амфибии с тяжелых и легких крейсеров Королевского австралийского флота; каждому крейсеру был выделен один самолет-амфибия Seagull или Walrus. Во время Второй мировой войны самолеты 9-й эскадрильи участвовали в боевых действиях вместе с кораблями-базами в большинстве океанов мира, от Арктики до южной части Тихого океана, на таких кораблях, как HMA Ships Hobart, Sydney, Australia, Perth и Canberra. Амфибии использовались для обеспечения кораблей-баз разведкой, противолодочной защитой, корректировкой артиллерийского огня и общей поддержкой. Хотя амфибии оказывали важную поддержку в первые годы войны, по мере ее развития Королевский австралийский флот (RAN) получил значительную поддержку от самолетов, базирующихся на суше и авианосцах, и потребность в амфибиях отпала. В начале января 1943 года эскадрилья была передислоцирована в Боуэн, Квинсленд, откуда ее самолеты выполняли патрульные полеты. В течение 1944 года все оставшиеся крейсера RAN были лишены катапульт, и 9-я эскадрилья была расформирована на авиабазе Ратмайн 31 декабря 1944 года. Потери в войне составили 22 убитых.

Сотрудничество с армией

9-я эскадрилья была переформирована на авиабазе ВВС Уильямтаун 11 июня 1962 года, первоначально оснащенная самолетами «Walrus», а затем переоснащенная вертолетами UH-1 Iroquois и передислоцированная на авиабазу ВВС Фэрберн. Изначально сформированная для обеспечения поисково-спасательных возможностей ВВС Австралии, эскадрилья быстро переориентировалась на выполнение задач по воздушной переброске личного состава и грузов для Австралийской армии. В середине 1966 года эскадрилья была развернута на авиабазе Вунг-Тау, Южный Вьетнам, в составе 1-й австралийской тактической группы (1 ATF) и начала выполнение полетов 30 июня 1966 года. Эскадрилья обеспечивала тактическую группу частью своей вертолетной поддержки, хотя основную часть предоставляла армия США. Вскоре между 9-й эскадрильей и командованием армии возникли разногласия, поскольку Совет ВВС настаивал на применении «правил, разработанных для мирного времени». Это ограничивало возможности 9-й эскадрильи, и, по словам Оуэна Изера, не позволяло вертолетам Iroquois действовать в «незащищенных районах» или выполнять «наступательные» задачи. Изер утверждает, что это «свидетельствовало о недостаточной осведомленности ВВС Австралии о потребностях наземных сил в Южном Вьетнаме» и настолько затрудняло операции армии, что 9-я эскадрилья была временно отстранена от полетов. Однако Алан Стивенс, в официальной истории ВВС Австралии послевоенного периода, утверждает, что этот отчет является мифом, и что записи эскадрильи свидетельствуют о непрерывной работе в период предполагательного отстранения в период с июня по сентябрь 1966 года. Во время битвы при Лонг-Тан 18 августа 1966 года два вертолета Iroquois 9-й эскадрильи, пилотируемые старшими лейтенантами Клиффом Доле и Фрэнком Райли, выполнили опасную миссию по снабжению роты D, 6 RAR, которая была значительно превосходящей по численности и испытывала острую нехватку боеприпасов. Миссия оказалась жизненно важной для обеспечения выживания австралийской пехоты до прибытия подкрепления из Нуи-Дат, и была успешно завершена, несмотря на сильный дождь и опасность огня с земли. После отступления сил Вьетконга несколько вертолетов были использованы для эвакуации раненых австралийских солдат с поля боя. Отношения между ВВС Австралии и армией значительно улучшились после битвы при Лонг-Тан. 9-я эскадрилья впоследствии разработала новые оперативные концепции и процедуры, достигнув стабильно высоких показателей готовности авиационной техники, успешности выполнения задач и низкого уровня потерь. Были также установлены тесные профессиональные отношения со Специальной воздушной службой, в рамках которых эскадрилья обеспечивала быстрое и точное десантирование и эвакуацию патрулей в джунглях на уровне высот деревьев. Находясь во Вьетнаме, в 1967 году эскадрилья была переоснащена обновленными версиями Iroquois, а также получила пополнение личным составом из военно-морского флота Австралии (RAN) и 3-й эскадрильи ВВС Новой Зеландии (No. 3 Squadron RNZAF). 3 марта министр обороны и начальник ВВС объявили о повторной активации эскадрильи в июне 2023 года для эксплуатации беспилотных летательных аппаратов «Triton», которые должны поступить на вооружение в 2024 году. Эскадрилья была восстановлена 11 июня 2023 года в составе 92-го крыла. Штаб-квартира эскадрильи находится на авиабазе ВВС Эдинбург в Южной Австралии, а беспилотники «Triton» будут в основном базироваться на авиабазе ВВС Тиндал в Северной территории.