Введение

Камелия синенсис, источник чайных листьев и почек, может выращиваться в значительной части Соединенных Штатов. Коммерческое выращивание чая предпринималось неоднократно в различных местах, начиная с 1700-х годов, но чай оставался нишевым продуктом и никогда не получал широкого распространения в США. По состоянию на 2020 год на материковой части США имеется одна относительно крупная плантация с полной механизацией в Чарльстоне, штат Южная Каролина, и множество небольших коммерческих чайных садов, где сбор чая осуществляется вручную. Некоторые производители полагают, что производство чая экономически нецелесообразно без определенной степени механизации, однако существуют данные, свидетельствующие о возможности рентабельного производства чая без механизации, хотя и с меньшей чистой прибылью. Большинство чаев отечественного производства доступны по почте и через интернет-магазины. По состоянию на 2016 год Чарльстонский чайный сад на острове Вадмалау, недалеко от Чарльстона, штат Южная Каролина, является единственной крупномасштабной чайной плантацией в США, занимающей площадь 127 акров. Небольшие коммерческие фермы расположены в штатах Алабама, Гавайи, Орегон, Южная Каролина и Вашингтон. Кроме того, разрабатываются несколько коммерческих ферм в штатах Южная Каролина, Миссисипи, Нью-Йорк и Техас, но они пока не вышли на стадию регулярных продаж продукции широкой публике.

История

Коммерческое выращивание чая в Америке было впервые предпринято в 1744 году в колониальной Джорджии, когда семена чая были отправлены в Trust Garden в Саванне. Первое задокументированное успешное выращивание чайного растения в колониях было отмечено на острове Скидавей недалеко от Саванны в 1772 году.

В 1863 году газета The New York Times сообщила об обнаружении чайных растений, растущих в диком виде в западном Мэриленде и Пенсильвании. Сообщение в The New York Times о чайных растениях, растущих естественным образом, вызвало интерес к их коммерческому выращиванию. В 1880 году правительство США наняло Джона Джексона, опытного чайного плантатора из Индии, для культивирования чайных растений, посаженных 30 лет назад в округе Либерти, штат Джорджия. Эта попытка оказалась безуспешной. Колония "Чайная и шелковая ферма Вакамацу", считающаяся первым постоянным японским поселением в Северной Америке, в 1870-х годах в Калифорнии некоторое время производила чай.

Гавайи

Чай был завезен на Гавайи в 1887 году и выращивался в коммерческих целях до 1892 года. Хотя причины прекращения выращивания чая до конца не ясны, историки полагают, что более высокая заработная плата по сравнению с другими ведущими регионами производства чая в Азии и Африке была одним из решающих факторов. Более низкая себестоимость производства основного конкурента чая – кофе – также помешала ему закрепиться на рынке. В 1960-х годах компании Lipton и A&B создали совместное предприятие для изучения возможности коммерческого выращивания чая на Гавайях. Однако обе компании приняли решение не создавать чайные плантации на острове, а направить инвестиции в плантации в Латинской Америке.

Южная Каролина

Юниус Смит успешно выращивал чай в Гринвилле, Южная Каролина, с 1848 года до своей смерти в 1853 году. Доктор Алексис Форстер руководил следующей недолговечной попыткой в Джорджтауне, Южная Каролина, с 1874 года до своей смерти в 1879 года. Однако высокие внутренние тарифы на доставку затрудняли продажу его чая на крупных рынках в США. Например, жителям Чикаго было дешевле покупать чай из Китая, чем из Каролины. Липтон управлял экспериментальной чайной фермой, пока она не была продана в 1987 году Маку Флемингу и Биллу Холлу, которые превратили экспериментальную ферму в действующий чайный сад. На чайной плантации Чарльстона для механизированного сбора чая использовали переоборудованный табакоуборочный комбайн. Потеряв деньги и оказавшись на грани банкротства, в 2003 году плантация была продана компании Bigelow Tea Company на судебном аукционе за 1,28 миллиона долларов и временно закрыта на реконструкцию с целью привлечения туристов и увеличения доходов. Сад вновь открылся в январе 2006 года и предлагает бесплатные экскурсии для посетителей.

Алабама

В рамках исследования Липтона в Южной Каролине была организована выездная станция в Фейрхопе, штат Алабама, а также в других отобранных местах на юге США. Материалы, собранные в Фейрхопе, были уничтожены ураганом вскоре после начала работы станции, и станция была заброшена. Однако руководитель станции спас несколько семян и черенков, из которых была основана частная плантация неподалеку, ныне известная как чайная плантация Фейрхоп, принадлежащая Донни Барратту, сыну руководителя станции. На плантации до сих пор производят чай в небольших количествах, который реализуется через расположенный поблизости сувенирный магазин.

Последнее производство

В 2000 году садовод Фрэнсис Зи обнаружил сорт *Camellia sinensis* – чайного растения, способный успешно расти в тропическом климате и на вулканических почвах Гавайев. Совместное исследование коммерческого выращивания чая на Гавайях было начато Университетом Гавайев в Маноа, Колледжем тропического сельского хозяйства и человеческих ресурсов, и Университетом Гавайев в Хило, Колледжем сельского хозяйства, лесного хозяйства и управления природными ресурсами, при поддержке Министерства сельского хозяйства США. В связи с упадком сахарной промышленности Гавайев, выращивание чая рассматривается как возможная альтернативная культура. Около 2003 года на Гавайях насчитывалось около 5 гектаров чайных плантаций, но к 2005 году эта площадь увеличилась примерно до…

В Берлингтоне, штат Вашингтон, действует ферма с примерно 5 акрами чайных плантаций (по состоянию на 2010 год). С 2013 года компания Minto Island Growers, расположенная недалеко от Салема, штат Орегон, начала продавать небольшие партии собственного чая. В 2017 году в Амите, штат Луизиана, в качестве эксперимента была заложена чайная плантация, без особых надежд на успех. Однако, после того как она пережила 7,6 см снега сразу после посадки и продолжила успешно расти, несмотря на полное отсутствие опыта ухаживающих за ней людей, было принято решение официально открыть первую современную чайную ферму в Луизиане.

Чайные фермы в развитии

Компания Great Mississippi Tea Company, основанная в 2012 году в Брукхейвене, штат Миссисипи, в настоящее время производит чай и предлагает экскурсии для публики. Finger Lakes Tea Company в северной части штата Нью-Йорк также начала посадку чайных растений и планирует выпустить продукцию в 2016 году. East Texas Tea Company в Маунт-Верноне, штат Техас, начала выращивание чая в 2009 году и продает продукцию посредством частных инвестиций. Table Rock Tea Company, Ltd. в северной части штата Южная Каролина начала выращивание чая в 2008 году и в настоящее время производит чай и предлагает экскурсии для публики. Atealier (ранее East Texas Tea Company) в Коур-д'Ален, штат Айдахо, начала выращивать чай в 2015 году и расширила ассортимент в 2016 году, добавив семена из Непала и Сочи. Местный микроклимат, смягчаемый близлежащими ледниковыми озерами, создает благоприятные почвенные и водные условия для выращивания чая. Ожидается, что коммерческие объемы будут доступны для частной продажи примерно через 2–4 года. Fleur De Lis Tea Company в Амите, штат Луизиана, посадила свои первые чайные растения в 2017 году, сразу после снегопада в 7,6 см. Изначально посаженные как эксперимент основателем Дэвидом Барроном, растения неожиданно выжили. Прошло 7 лет, и теперь этот первый участок процветает и является единственным участком, на котором в настоящее время ведется производство. Хотя ферма посадила еще 3 участка после первого, чайные растения лучше всего растут, когда их не собирают до полной зрелости, примерно через 3–5 лет после прорастания. В настоящее время FDLTC производит и продает черный чай 'Big Easy', который получил награду 'Highly Commended' (2-е место) в категории черного чая на премии Leafies Tea Academy в Великобритании в 2022 году, где было продегустировано и оценено почти 300 сортов чая в 33 категориях. FDLTC также производит и продает черный чай под названием 'Friendship Blend', представляющий собой смесь их черного чая 'Big Easy' с черным чаем Mogok Tea Company, который занял первое место в той же премии Leafies, что и 'Big Easy' от FDLTC. FDLTC быстро растет и вскоре выпустит свой зеленый чай, а также уникальный чай, изготовленный из цветков камелии.