Введение

Американский футболист (род. 1961)
бывший возвращающий начальные удары

Мельвин Джуниус Грей (род. 16 марта 1961) — американский бывший профессиональный футболист, игравший на позиции возвращающего начальные удары в Национальной футбольной лиге (NFL). Он выступал за команды «Нью-Орлеан Сэйнтс», «Детройт Лайонс», «Хьюстон/Теннесси Ойлерс» и «Филадельфия Иглз». Свою профессиональную карьеру он начал в команде «Лос-Анджелес Экспресс» из Футбольной лиги США (USFL) после карьеры в колледже, где играл бегущим в «Пурдью». Грей учился в средней школе Лафайетт в Вильямсбурге, штат Вирджиния, где был товарищем по команде с будущими игроками НФЛ Лоуренсом Тейлором и Роном Спрингсом. Грей широко признан одним из величайших специалистов по возврату начальных ударов в истории НФЛ. Он является первым, вторым и третьим игроком по возрасту, которому удалось вернуть начальный удар для тачдауна (33 года, 276 дней; 33 года, 235 дней; и 33 года, 221 день).

Ранняя жизнь и карьера в колледже

Грей был выдающимся спортсменом в средней школе Лафайетт в Вильямсбурге, штат Вирджиния. В выпускном классе он был включен в команду All Peninsula District Track Team по бегу на 200 метров, а на втором курсе разделил свой школьный рекорд в беге на 100 метров. После окончания школы Грей поступил в Коффивиллский общественный колледж. В свой первый сезон он был частью группы игроков нападения, которая помогла команде добиться результата 11-0 и занять 2-е место в рейтинге NJCAA. Он делил позицию в нападении с будущим обладателем трофея Хейсмана и игроком Pro Bowl НФЛ Майком Розье. Во втором сезоне Грей стал основным бегущим и набрал 1397 ярдов и 20 тачдаунов. Он стал лучшим бомбардиром среди студенческих команд и занял третье место по количеству набранных ярдов. Его включили в первую команду конференции Jayhawk и в сборную All-American. Затем Грей выбрал Пурдю вместо Питтсбурга, который также активно его переманивал. Он сразу произвел впечатление на тренерский штаб, и двух лучших бегущих предыдущего сезона перевели на другие позиции, чтобы освободить место для Грея в качестве основного бегущего. За два сезона в составе "Бойлермейкерс" Грей пробежал почти 1000 ярдов в каждом из них и в 1983 году был включен во вторую команду Big Ten. За время обучения в Пурдю он вернул всего два удара.

Профессиональная карьера

Грей был выбран «Чикаго Блиц» в 7-м раунде (133-й в общем зачете) драфта USFL 1984 года и сразу же был переведен с позиции раннинбека на позицию принимающего. Позже он был обменян в «Лос-Анджелес Экспресс». В 1984 году Грей забил победный тачдаун в дивизионном плей-офф против «Мичиган Пантерс». Грей сломал руку, забивая этот тачдаун. Игра длилась 4 часа 3 минуты, прошла в 3 овертайма и стала самой продолжительной игрой в истории профессионального футбола. После расформирования USFL в августе 1986 года Грей присоединился к «Нью-Орлеанс Сэйнтс», которые выбрали его на дополнительном драфте NFL 1984 года среди игроков USFL и CFL. Грей наиболее известен по выступлениям за «Детройт Лайонс». В начале 1990-х годов «Лайонс» боролись за титул NFC Central каждый сезон, в составах которых играл раннинбек Барри Сандерс. Однако Грей был ключевым игроком доминирующей спецкоманды «Лайонс», которая сыграла важную роль в успехе команды в ту эпоху. За шесть сезонов в «Лайонс» (1989–94) Грей принял участие в 84 играх, выполнил 216 возвратов начальных ударов на 5478 ярдов (в среднем 25,4 ярда) и занес пять тачдаунов, а также выполнил 132 возврата пантов на 1427 ярдов (в среднем 10,8 ярда) и занес два тачдауна. Грей является рекордсменом франшизы по общему количеству возвратов начальных ударов (216), общему количеству ярдов, полученных при возвратах начальных ударов (5478), количеству тачдаунов, забитых при возвратах начальных ударов (5), наибольшему количеству тачдаунов, забитых при возвратах начальных ударов за сезон (3 в 1994 году), самому высокому среднему показателю ярдов, полученных при возвратах начальных ударов за сезон (28,36 в 1994 году) и общему количеству ярдов, полученных при возвратах пантов за карьеру (1427). Его семь возвратов за тачдаун (5 при возвратах начальных ударов и 2 при возвратах пантов) занимает третье место в истории команды. Грей четыре раза был выбран для участия в Пробоуле в составе «Детройта» (1991–93, 1995), и многочисленные издания называли его игроком All-Pro каждый сезон с 1990 по 1994 год. В 1994 году он занес самый длинный тачдаун при возврате начального удара в составе «Лайонс», вернув мяч на 102 ярда против «Чикаго» 24 октября. В том сезоне он также занес тачдауны, вернув начальные удары на 98 и 91 ярд. Грей играл за «Хьюстон Ойлерс» в сезонах 1995 и 1996 годов. В 6-й неделе сезона 1996 года против «Цинциннати Бенгалс» он вернул 5 начальных ударов на 177 ярдов и 3 панта на 86 ярдов; общее количество возвращенных ярдов в 263 остается наравне с рекордом франшизы, принадлежащим Билли «Белые туфли» Джонсону, по состоянию на 2019 год. Когда он завершил карьеру в 1997 году после 12 сезонов в профессиональном футболе, Грей возглавлял несколько списков лучших игроков NFL по возвратам начальных ударов. В рейтинге NFL Network's NFL Top 10 Return Aces Грей занял пятое место как один из величайших специалистов по возвратам.

Личная жизнь

После выхода на пенсию Грей продолжил завершать своё образование и некоторое время подрабатывал учителем-заменителем. Сейчас он работает в сфере недвижимости в районе Хьюстона.