Введение

Прототип военного самолета

"Корморант" был проектом самолета с вертикальным взлетом и посадкой, разрабатываемым в исследовательском центре "Skunk Works" компании Lockheed Martin до 2008 года, когда контракт на его разработку был аннулирован. Он получил свое название в честь вида ныряющих птиц, отсылая к его предполагаемому использованию в качестве беспилотного летательного аппарата, запускаемого с подводных лодок.

Разработка

В ВМС США имеются большие шахты для запуска ракет Trident, размером 13 метров в длину и 2 метра в диаметре. У исследователей из Skunk Works возникла идея создать беспилотный летательный аппарат, который можно было бы размещать в этих шахтах. DARPA (Агентство передовых исследовательских проектов Министерства обороны) выделило финансирование на испытания моделей и некоторых систем на борту аппарата Cormorant. Испытания были завершены к сентябрю 2006 года. После их завершения DARPA должна была решить, финансировать ли разработку летающего прототипа. Несмотря на достижение поставленных целей и демонстрацию возможностей в ходе испытаний, DARPA отменила контракт из-за сокращения бюджета в 2008 финансовом году.

Дизайн

В трубе крылья самолета складываются вокруг фюзеляжа. Во время всплытия на поверхность "Корморант" раскрывает крылья и готовится к старту. Затем ракетные ускорители помогают самолету оторваться от поверхности воды. Обычный самолет не пережил бы давления, возникающего при старте с глубины 150 футов (46 м). Для защиты от коррозии "Корморант" был изготовлен из титана, а для сопротивления сдавливанию пустые пространства заполнялись пластиковым пенопластом. Внутреннее пространство аппарата заполнялось инертным газом под давлением. Для обеспечения герметичности двери, отверстия и все люки оснащались надувными уплотнителями. Одним из главных способов защиты подводной лодки является способность оставаться незамеченной под водой. Следовательно, взлет самолета рядом с подводной лодкой или его возвращение непосредственно к ней после выполнения задачи выдаст позицию подводной лодки. Чтобы избежать этого, подводная лодка должна была скрытно уйти, пока "Корморант" всплывает. После завершения задачи подводная лодка должна была передать "Корморанту" координаты для встречи. Затем роботизированное судно забирало дрон после его посадки на поверхность воды.