Введение
Гиперзвуковой летательный аппарат RQ 3 DarkStar (известный как Tier III или "Tier three minus" во время разработки) является беспилотным летательным аппаратом (БПЛА). Его первый полёт состоялся 29 марта 1996 года. Министерство обороны прекратило программу DarkStar в январе 1999 года, установив, что БПЛА аэродинамически нестабилен и не соответствовал требованиям по стоимости и характеристикам.
The RQ 3 DarkStar (known as Tier III or "Tier three minus" during development) is an unmanned aerial vehicle (UAV). Its first flight was on March 29, 1996. The Department of Defense terminated DarkStar in January 1999, after determining the UAV was not aerodynamically stable and was not meeting cost and performance objectives.
Проектирование и разработка
RQ-3 DarkStar был разработан как беспилотный летательный аппарат большой продолжительности полета и большой высоты, и включал в себя технологии малозаметности, чтобы затруднить его обнаружение, что позволяло ему действовать в сильно защищенном воздушном пространстве, в отличие от Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, который не может функционировать, за исключением условий господства в воздухе. DarkStar был полностью автономным: он мог взлетать, лететь к цели, управлять своими датчиками, передавать информацию, возвращаться и приземляться без вмешательства человека. Однако операторы могли изменять план полета и ориентацию датчиков DarkStar посредством радиосвязи или спутниковой ретрансляции. RQ-3 нес либо оптический датчик, либо радар и мог передавать цифровые данные на спутник прямо во время полета. Для движения он использовал один воздушно-реактивный двигатель неизвестного типа. Согласно одному источнику, использовался турбовентиляторный двигатель Williams Rolls Royce FJ44-1A. Первый прототип совершил свой первый полет 29 марта 1996 года, но второй полет 22 апреля 1996 года завершился крушением вскоре после взлета. Модифицированная, более стабильная конструкция (RQ-3A) впервые поднялась в воздух 29 июня 1998 года и совершила в общей сложности пять полетов, прежде чем программа была отменена незадолго до шестого и последнего полета, запланированного в рамках фазы летных испытаний. Было построено два дополнительных RQ-3A, но они не совершили ни одного полета до отмены программы. Буква "R" является обозначением Министерства обороны для разведки; "Q" обозначает беспилотную авиационную систему. "3" указывает на то, что это третий из серии специально разработанных беспилотных разведывательных авиационных систем. Хотя программа RQ-3 была закрыта 28 января 1999 года, в статье журнала Aviation Week and Space Technology за июль 2003 года сообщалось, что в апреле 2003 года производная модель RQ-3 была использована во время вторжения в Ирак. Независимого подтверждения этому не последовало.
Выжившие
Второй RQ 3A (A/V #2) находится в Национальном музее ВВС США на авиабазе Райт-Паттерсон в Дейтоне, штат Огайо. Несмотря на то, что он является частью галереи исследований и разработок музея, он выставлен подвешенным над C-130E в галерее Global Reach здания 4. Третий RQ 3A (A/V #3) экспонируется в Большой галерее Музея полетов в Сиэтле, штат Вашингтон. Четвертый RQ 3A (который так и не совершил полет до завершения программы) хранится в Национальном музее воздухоплавания и космонавтики Смитсоновского института в Вашингтоне, округ Колумбия, но не представлен в экспозиции.