Введение

Американский математик (1923–2011)

Джесси Эрнест Уилкинс-младший (27 ноября 1923 – 1 мая 2011) – американский ученый в области ядерной физики, инженер-механик и математик. Будучи вундеркиндом, он поступил в Чикагский университет в возрасте 13 лет, став самым молодым студентом в истории этого учебного заведения. Его раннее окончание университета привело к тому, что в национальной прессе его назвали «негритянским гением». Уилкинс и Юджин Вигнер совместно разработали подход Вигнера — Уилкинса для оценки распределения энергий нейтронов в ядерных реакторах, который является основой для проектирования всех современных ядерных реакторов. Позже Уилкинс стал президентом Американского ядерного общества в 1974 году. Карьера Уилкинса была многообразной и охватывала семь десятилетий, включая значительный вклад в чистую и прикладную математику, гражданское и ядерное строительство, а также оптику. Уилкинс был одним из афроамериканских ученых и техников, участвовавших в Манхэттенском проекте во время Второй мировой войны. Он также проводил исследования в области ядерной физики как в академической среде, так и в промышленности. Он опубликовал множество научных статей, занимал различные важные должности, получил несколько престижных наград и способствовал привлечению студентов из числа меньшинств в науку. На протяжении жизни он часто становился жертвой расизма. Когда команда Уилкинса должна была быть переведена в Национальную лабораторию Ок-Ридж в Ок-Ридже, штат Теннесси (в то время известную как объект «X»), из-за законов Джима Кроу, действовавших в южных штатах США, Уилкинсу было бы запрещено там работать. Когда Эдвард Теллер был проинформирован об этом, он написал письмо 18 сентября 1944 года Гарольду Юри (который в то время был директором по военным исследованиям в Колумбийском университете), в котором высоко оценил способности Уилкинса, сообщил о проблеме, вызванной негативной реакцией местного населения на его расовую принадлежность, и рекомендовал его для новой должности. Как объяснил Теллер:

Впоследствии Уилкинс продолжил преподавать математику и проводить значительные исследования в области поглощения нейтронов совместно с физиком Юджином Вигнером, включая разработку математических моделей этого процесса. В 1970 году Уилкинс начал работать в Университете Говарда в качестве выдающегося профессора прикладной математической физики и также помог основать докторскую программу университета по математике. Во время работы в Университете Говарда он находился в отпуске и работал приглашенным ученым в Национальной лаборатории Аргонн с 1976 по 1977 год. В 1976 году он стал вторым афроамериканцем, избранным в Национальную инженерную академию. С 1990 года Уилкинс жил и работал в Атланте, штат Джорджия, в качестве выдающегося профессора прикладной математики и математической физики в Университете Кларка-Атланта, и окончательно вышел на пенсию в 2003 году.

Семья

У Уилкинса было двое детей от первой жены, Глории Луизы Стюард (ум. 1980), на которой он женился в июне 1947 года. Его отец, Дж. Эрнест Уилкинс-старший, занимал должность помощника министра труда США при администрации Эйзенхауэра. Уилкинс – дядя двух известных юристов: Дэвида Б. Уилкинса, профессора Гарвардской школы права, и Тимоти А. Уилкинса, партнера фирмы Freshfields Bruckhaus Deringer. В 2010 году его племянница, Кэролин Мари Уилкинс, профессор музыки в музыкальном колледже Беркли в Бостоне, написала о его отце и своей семье в своей биографии «Damn Near White: An African American Family's Rise from Slavery to Bittersweet Success».

Смерть и наследие

Уилкинс умер 1 мая 2011 года в Фонтайн-Хиллз, штат Аризона. Фильм назван одним из десяти лучших фильмов 2023 года Национальным советом кинокритиков и Американским институтом кино.