14-я эскадрилья Королевских ВВС Австралии в годы Второй мировой войны.

Введение

Эскадрилья Королевских австралийских ВВС № 14 была морской патрульной эскадрильей Королевских австралийских ВВС времен Второй мировой войны. Она была сформирована в 1939 году и дислоцировалась в Западной Австралии на протяжении всей войны. Несмотря на то, что эскадрилья выполняла множество патрулей над водами у побережья Западной Австралии, она не участвовала в боевых действиях. Эскадрилья была расформирована в декабре 1945 года.

Ранние годы

14-я эскадрилья была сформирована на авиабазе Пирс ВВС Королевских ВВС Австралии близ Перта, Западная Австралия, 6 февраля 1939 года. Первоначально она была оснащена шестью самолетами Avro Anson и выполняла учебные полеты до начала Второй мировой войны. Эскадрилья провела свой первый военный морской патруль 7 сентября 1939 года. В конце 1939 года она также патрулировала удаленный участок побережья между Дерби и Уиндхэмом на севере Западной Австралии, поскольку предполагалось, что немецкие суда могут укрыться там. В мае 1940 года самолеты Anson 14-й эскадрильи были заменены на Lockheed Hudson. Новые самолеты обладали лучшими характеристиками и больше подходили для выполнения задач морского патрулирования. В ноябре эскадрилья была активно вовлечена в безуспешные поиски легкого крейсера после того, как он был потоплен в бою с немецким вспомогательным крейсером «Корморан». 14-я эскадрилья выполнила более 60 вылетов в ходе этой операции, большинство из которых осуществлялись с удаленных аэродромов. Эскадрилья продолжала выполнять регулярные патрулирования в течение оставшейся части 1942 года. Задачи 14-й эскадрильи не изменились до конца войны. В течение 1943 года она выполняла два ежедневных патруля в водах между Пертом и Олбани, а также патрулировала вдоль побережья до залива Эксмут. Два самолета Beaufort потерпели крушение во время этих патрулей, в результате чего погибли шесть человек. Операции эскадрильи были усилены в марте 1943 года в связи с опасениями, что японские корабли могут совершить рейд в Индийский океан. 6 января 1944 года самолет Beaufort, пилотируемый командиром 14-й эскадрильи, подполковником Чарльзом Лирмонтом, потерпел крушение во время учений с военными кораблями ВМС США у острова Роттнест; Лирмонт и трое других членов экипажа погибли. Авиабаза ВВС Королевских ВВС Австралии в заливе Эксмут позже была названа авиабазой Лирмонт в честь подполковника. Патрулирование эскадрильи было вновь усилено в марте 1944 года, когда возникли опасения, что японские силы могут совершить рейд на Западную Австралию. В итоге японские рейдеры потопили одно судно в центральной части Индийского океана, прежде чем вернуться на базу. К этому моменту войны союзники быстро продвигались на территорию, контролируемую японцами, и угроза нападений на судоходство в австралийских водах значительно уменьшилась. В июле 1944 года подразделение ВМС США «Patrol Wing 10», которое базировалось в Перте с 1942 года, было передислоцировано. Это значительно увеличило нагрузку на 14-ю эскадрилью. Эскадрилья была приведена в состояние боевой готовности в период с сентября по октябрь в ответ на сообщения о том, что немецкие подводные лодки могут действовать у Фримантла, и расширила программу патрулирования. Активность была усилена с декабря, когда немецкая подводная лодка атаковала торговые суда у Южной Австралии и Нового Южного Уэльса. 6 февраля 1945 года эта подводная лодка потопила транспортное судно «Peter Silvester» в Индийском океане, возвращаясь на свою базу в оккупированных японцами Нидерландских Ост-Индиях. Самолеты Consolidated B-24 Liberator из 25-й эскадрильи и самолеты Catalina из британской 205-й эскадрильи ВВС отреагировали на эту атаку. Необходимость в морском патрулировании уменьшилась в 1945 году. 25-я эскадрилья действовала исключительно как тяжелая бомбардировочная часть с февраля, оставив 14-ю эскадрилью единственным подразделением морского патрулирования ВВС Королевских ВВС Австралии в Западной Австралии. Несмотря на нехватку экипажей, она смогла выполнить свои обязательства. После войны 14-я эскадрилья была расформирована на авиабазе Пирс 10 декабря 1945 года. За время своего существования 35 членов эскадрильи погибли.

No. 14 Squadron was formed at RAAF Base Pearce near Perth, Western Australia on 6 February 1939. It was initially equipped with six Avro Anson aircraft, and conducted training exercises until the outbreak of World War II. The squadron conducted its first wartime maritime patrol on 7 September 1939. During late 1939 it also patrolled the remote coastline between Derby and Wyndham in the north of Western Australia as it was thought that German vessels might shelter there. No. 14 Squadron's Ansons were replaced with Lockheed Hudsons in May 1940. The new aircraft had superior performance, and were better suited to maritime patrol tasks. In November the squadron was heavily involved in the unsuccessful search for the light cruiser after she was sunk in a battle with the German auxiliary cruiser Kormoran. No. 14 Squadron flew more than 60 sorties during this operation, most of which were conducted from remote airstrips. The squadron continued to make routine patrols throughout the remainder of 1942. No. 14 Squadron's duties did not change for the remainder of the war. Throughout 1943 it flew two daily patrols of the waters between Perth and Albany, as well as patrols along the coastline up to Exmouth Gulf. Two Beauforts crashed during these patrols, resulting in the death of six men. The squadron's operations were intensified in March 1943 in response to concerns that Japanese ships would conduct a raid into the Indian Ocean. On 6 January 1944 a Beaufort piloted by No. 14 Squadron's commanding officer, Wing Commander Charles Learmonth, crashed during an exercise with United States Navy warships off Rottnest Island; Learmonth and the other three airmen on board the aircraft were killed. The RAAF base at Exmouth Gulf was later named RAAF Learmonth in the wing commander's honour. The squadron's patrols were again greatly intensified in March 1944, when it was feared that a Japanese force might raid Western Australia. In the event, the Japanese raiders sank a single ship in the central Indian Ocean before returning to base. By this stage of the war, the Allies were rapidly advancing into Japanese held territory, and the threat of attacks on shipping in Australian waters had greatly decreased. In July 1944 the United States Navy unit Patrol Wing 10, which had been based at Perth since 1942, was transferred elsewhere. This greatly increased the burden on No. 14 Squadron. The squadron was placed on alert between September and October in response to reports that German submarines might operate off Fremantle, and expanded its program of patrols. Activity was intensified from December when the German submarine attacked merchant ships off South Australia and New South Wales. On 6 February 1945 this submarine sank the liberty ship Peter Silvester in the Indian Ocean while returning to its base in the Japanese occupied Netherlands East Indies. Consolidated B 24 Liberators from No. 25 Squadron and Catalinas from the British No. 205 Squadron RAF responded to this attack. The need for maritime patrols decreased during 1945. No. 25 Squadron operated solely as a heavy bomber unit from February, leaving No. 14 Squadron the only RAAF maritime patrol unit in Western Australia. Despite crew shortages, it was able to meet its commitments. Following the war, No. 14 Squadron was disbanded at Pearce on 10 December 1945. During its existence, 35 members of the squadron were killed.