Введение

Детский фэнтезийный роман Пола Стюарта и Криса Ридделла

Роман "Vox" Николсона Бейкера – детский фэнтезийный роман Пола Стюарта и Криса Ридделла, впервые опубликованный в 2003 году. Это шестой том "Хроник края" и второй роман трилогии "Сага о Стражах"; в собственной хронологии повествования это восьмая книга, следующая за трилогиями "Сага о Квинте" и "Сага о Твиге".

Краткое содержание сюжета

Роман начинается с описания обстановки в Подгороде. Узурпатор Вокс Верликс теперь заперт во Дворце статуй, потеряв контроль над всеми своими грандиозными проектами. Стражи Ночи захватили Башню Ночи, вытеснив его, Шрики овладели Великой Болотной дорогой, а гоблины, нанятые Воксом для порабощения жителей Подгорода и строительства Леса Санктафракса, отрезали Высшую Академию от информации. Вокс остался лишь марионеткой в руках генерала Тайтугга из Подгорода, призванной сдерживать Шриков. Ситуация, кажется, достигает критической точки. Шрики готовятся к войне. Гоблины в Подгороде стали гораздо агрессивнее, отправляя множество убийц на Вокса, который из-за ожирения не может покинуть свой Дворец статуй. Ко всему прочему, патрулирующие рыцари-библиотекари сообщают о странных явлениях: из бывшего района Подгорода, известного как Скритаун – руин и развалин, появляются демонические существа. Это оказывается делом рук Высшего Стража Ночи, Орбикса Кэксиса, который заставляет своего палача, Моллуса Леддикса, скармливать захваченных библиотекарей скальным демонам. Рук Баркуотер, находясь на патруле и отмечая изнуряющую жару, попадает под огненный шар и летит вниз. Он приходит в себя, побитый и израненный, обнаруживая, что его небесный корабль «Штормхорн» разрушен безвозвратно. Рук, в отчаянии, пробирается через Скритаун, преследуемый хищниками, один из которых, Гнилостный гуль, чуть не убивает его, пока его не спасает старый друг, Феликс Лодд, брат Вариса, которого Рук и все остальные библиотекари считали погибшим в Скритауне, ведь по слухам никто там не выживал. Феликс приводит Рука к своему убежищу, где он создал банду под названием «Призраки Скритауна», занимающуюся ловушками, охотой и освобождением рабов из Леса Санктафракса. Рук, попрощавшись с Феликсом, отправляется через Подгород, ища путь обратно в канализацию, но попадает в плен к гоблинам. Его выставляют на аукцион работорговцам, но ему удается избежать продажи в Лес Санктафракса и вместо этого его доставляют во Дворец статуй. Там он встречает Гестерию Спайксап, старую зельеварку, и Спигспиля, древнего гоблинского дворецкого, параноидально боящегося, что статуи во дворце пытаются его убить. Рук едва не подвергается промыванию мозгов советником Вокса, аморфным призраком по имени Эмберфус, но сопротивляется и сохраняет свою личность. Ему поручают странную задачу – «кормить младенца», гигантскую систему шестерен, наполненную нестабильной фраксовой пылью. После того, как Рук срывает покушение гоблина на Вокса, Коулкуэйп, бывший Высший Академик Нового Санктафракса до переворота Вокса, прибывает во Дворец в качестве посланника Библиотекарей. После словесной перепалки о том, почему видение Коулкуэйпа об объединении всех так и не сбылось, Вокс объясняет причину своего вызова библиотекарей: темный маэлстрем надвигается всего через несколько дней и уничтожит Подгород и всех, кто там останется. Вокс советует всем эвакуироваться из канализации и бежать по Великой Болотной дороге в Свободные Пределы, прося помощи в побеге из Дворца. Вокс также предлагает план уничтожения врагов: заманив Шриков и гоблинов в канализацию обещанием беспомощных библиотекарей, Великая Болотная дорога останется незащищенной. Рук и промытые мозгами гоблинские убийцы отправляются к армиям Шриков и гоблинов, предлагая способ проникнуть в канализацию, чтобы обе армии встретились там через два дня в самый последний момент. Библиотекари лихорадочно строят корабли и плоты, эвакуируясь в самый разгар событий. Алквикс Венвакс, древний профессор, не желающий покидать библиотеку, которая была его домом большую часть жизни, остается позади. Библиотекари также отправляют четырех друзей-бандеров Рука во Дворец статуй, чтобы помочь Воксу сбежать. Тем временем Магда Бурликс, ищущая Рука в Скритауне после крушения, захвачена Стражами Ночи. Ксант Филатин, который действовал в качестве шпиона в Свободных Пределах во время обучения Магды, становится ее допрашивающим. Вскоре он раскаивается во всех своих злодеяниях и спасает ее от своих хозяев, также украв важный компонент для Пика Полуночи – электрического проводника на вершине Башни Ночи, предназначенного для лечения каменной болезни (Стражи Ночи, без научного обоснования, верят, что молния излечивает каменную болезнь). Их первая попытка побега заканчивается повторным захватом. Когда их спускают к предполагаемому месту казни, Кэксис раскрывает свой план: он приказал вырыть туннель в канализацию, где Магду и Ксанта будут преследовать скальные демоны, пожирающие библиотекарей. Ксанту и Магде удается оставаться впереди чудовищ и встретить Венвакса в библиотеке, прощаясь с ним, понимая, что он не покинет ее. Когда армии гоблинов и шриков входят в канализацию, чтобы убить библиотекарей, Венвакс жертвует своей жизнью, чтобы Ксант и Магда смогли сбежать от гоблинов. Шрики вскоре вступают в бой с войсками Тайтугга, вызывая огромный хаос. Однако, вскоре прибывают скальные демоны и начинают уничтожать обе стороны – выживших смывает наводнением. На баржах Рук и Коулкуэйп понимают истинное предназначение «младенца» Вокса; Вокс не предвидел маэлстрем, поскольку сфера фраксовой пыли будет достаточно нестабильной, чтобы вызвать такое событие, если ее запустить в небо (предыдущая попытка привела к крушению «Штормхорна» Рука). Они также понимают, что теперь, когда его побег обеспечен, ничто не помешает Воксу спровоцировать шторм в любой момент. Рук отчаянно плывет обратно к берегу и взбирается на Дворец статуй, чтобы остановить маэлстрем. Он прибывает вовремя, чтобы увидеть, как дворецкий Спигспиль собирается запустить шторм за час до «предсказания» Вокса. Рук сражается и убивает Спигспиля, но затем непреднамеренно запускает шторм, смешав свой пот с фраксовой пылью. Шторм разрушает Подгород, а «Призраки Скритауна» эвакуируют всех жителей. Когда шторм достигает пика, Стражи Ночи пытаются использовать молнию для излечения скал Санктафракса от каменной болезни. Однако Моллус Леддикс слишком поздно обнаруживает кражу засова Ксантом и не может удержать Пик Полуночи на месте. Орбикс Кэксис бросает Леддикса насмерть и безумно пытается заменить Пик Полуночи своим телом в качестве проводника. Молния действительно ударяет, но полностью уничтожает Башню Ночи. Рук воссоединяется с библиотекарями и признается, что запустил шторм, который можно было предотвратить. Однако библиотекари прощают его, стремясь покинуть канализацию и зная, что если бы Рук не вмешался, шторм был бы запущен в любом случае. Наконец, появляется обитель Вокса. Чувствуя, что его мысли исследуют, Рук нападает на нее и обнаруживает, что Эмберфус предала Вокса, оставив его умирать во Дворце статуй. Книга заканчивается тем, что Вокс заперт во Дворце статуй вместе с Гестерией Спайксап, осознавая степень предательства Эмберфус, когда Спайксап насильно кормит его Забвением. Гестерия признается в своей нездоровой любви к своему господину и обнимает его мертвое тело, когда Дворец начинает рушиться.

Прием

Книготорговец Венди Кулинг заявила, что роман столь же захватывающий, как и первая книга в серии "Хроники края". Она добавила, что "мощное воображение и творческий гений создали этот мир и наполнили его необыкновенными персонажами". Марья Янсен Грубер из издания Through The Looking Glass Children's Book Reviews отметила, что это увлекательная история, и добавила, что она не может "не восхищаться тем, как Пол Стюарт и Крис Ридделл вместе создали мир, полный и тьмы, и света". Несколько рецензентов высоко оценили иллюстрации к романам, а Мэгги Эллиотт написала в Library Media Collection, что "детализированные иллюстрации существ усиливают впечатление от книги".