200-я авиационная группа ВВС Австралии в годы Второй мировой войны

Введение

200-я авиационная группа была подразделением специальных операций Королевских военно-воздушных сил Австралии во время Второй мировой войны. Группа была сформирована в феврале 1945 года для поддержки Объединенного разведывательного бюро (AIB) и участвовала в боевых действиях над Борнео и Нидерландской Ост-Индией (NEI) с марта того же года до окончания войны в августе. 200-я авиационная группа была расформирована в декабре 1945 года.

История

С конца 1943 года бомбардировщики B-24 Liberator 380-й бомбардировочной группы ВВС США (USAAF) эпизодически использовались для поддержки подразделений союзных специальных операций в юго-западной части Тихого океана. В июле два B-24 24-й эскадрильи Королевских ВВС Австралии (RAAF) также были модифицированы для десантирования личного состава специальных операций и в августе выполняли операции из Холандии в этой роли. В июне 1944 года было предложено сформировать специализированное подразделение RAAF для обеспечения воздушного транспорта для Z Special Unit AIB. Это предложение было одобрено, и 20 февраля 1945 года был сформирован No. 200 Flight в Лейбурне, Квинсленд. Значительная часть лётного и наземного состава была переведена в него из No. 99 эскадрильи. Подразделением руководил AIB, его задачей была переброска и снабжение разведывательных групп в тылу японских войск. В связи с секретностью этих задач, личному составу подразделения было запрещено обсуждать свои обязанности. Шесть B-24 Liberator No. 200 Flight были модифицированы для выполнения специализированных задач. Основные изменения включали удаление верхней и нижней оборонительных башен, а также всей броневой защиты, замену обычного радара на радиостанцию Rebecca и установку трапа в хвостовой части самолета для десантирования личного состава и грузов. No. 200 Flight начал тренировочные операции с Z Special Unit сразу после формирования. Несмотря на приоритет, отдававшийся подразделению, оно испытывало нехватку оборудования, а его размещение и техническое обслуживание в Лейбурне были на базовом уровне. К середине марта в составе No. 200 Flight было девять экипажей по одиннадцать человек, 450 наземных специалистов и шесть B-24. Два оставшихся австралийских Liberator и самолеты ВМС США в течение двух дней искали пропавший B-24, но не обнаружили обломки и вернулись в Лейбурн 30 марта. 15 апреля командиром эскадрильи Э.В. Рид сменил Покли. No. 200 Flight продолжал поддерживать операции AIB до конца войны. В ночь с 15 на 16 апреля три самолета подразделения десантировали личный состав, назначенный для операции Semut 2 на Борнео. Впоследствии было выполнено более 30 операций по десантированию личного состава и грузов AIB на Борнео, Амбон, Ломбок, Суматру и Тимор. Эти операции были успешными, хотя подразделению мешали трудности с определением зон десантирования и недостаточная поддержка со стороны 1-го тактического авиационного корпуса Австралии на Моротае, его основной передовой оперативной базе. No. 200 Flight продолжал выполнять полеты после окончания войны 15 августа 1945 года. Подразделение продолжало десантировать оперативников и грузы AIB до середины октября, после чего было использовано для переброски персонала AIB с острова Бугенвиль и Финшхафена в Новой Гвинее в Австралию, а также для выполнения курьерских рейсов.

From late 1943 B 24 Liberators of the United States Army Air Forces (USAAF) 380th Bombardment Group were used on occasion to support Allied special operations units in the South West Pacific Area. In July two No. 24 Squadron RAAF B 24s were also modified to drop special operations personnel and conducted operations from Hollandia in this role during August. In June 1944 it was proposed that a specialised RAAF unit be formed to provide air transport for the AIB's Z Special Unit. This proposal was supported, and No. 200 Flight was formed at Leyburn, Queensland on 20 February 1945. Many of the flight's air and ground crew were transferred to it from No. 99 Squadron. The flight was controlled by the AIB and was tasked with the insertion and supply of intelligence gathering parties behind Japanese lines. Due to the secrecy of these tasks personnel from the flight were forbidden to speak about their duties at any time. No. 200 Flight's six B 24 Liberators had been modified for the unit's specialised role. The main changes were the removal of the mid upper and ball turrets and all armour plate, the replacement of the normal radar with a Rebecca radio set and the installation of a slide at the rear of the aircraft to drop personnel and supplies. No. 200 Flight began training operations with Z Special Unit immediately upon formation. Despite the priority accorded to the unit, it experienced shortages of equipment and its accommodation and maintenance facilities at Leyburn were basic. By mid March No. 200 Flight had a strength of nine eleven man aircrews, 450 ground crew and six B 24s. The two remaining Australian Liberators and United States Navy aircraft searched for this B 24 for two days, but did not locate its wreckage and returned to Leyburn on 30 March. Wing Commander E. V. Read succeeded Pockley on 15 April. No. 200 Flight continued supporting AIB operations until the end of the war. On the night of 15/16 April three of its aircraft dropped personnel assigned to the Semut 2 operation in Borneo. It subsequently flew over 30 operations to drop AIB personnel and supplies in Borneo, Ambon, Lombok, Sumatra and Timor. These operations were successful, though the flight was hampered by the difficulty of locating its drop zones and inadequate support from the Australian First Tactical Air Force at Morotai, its main forward operational base. No. 200 Flight continued flying after the end of the war on 15 August 1945. It continued dropping AIB operatives and supplies until mid October whereupon it was used to fly AIB personnel from Bougainville Island and Finschafen in New Guinea to Australia as well as to conduct courier flights.