Введение
356-я истребительная эскадрилья — действующая истребительная эскадрилья ВВС США. Она входит в состав 354-го истребительного крыла и дислоцируется на авиабазе Эйлсон, штат Аляска. Эскадрилья была вновь активирована в 2019 году для эксплуатации самолётов Lockheed Martin F-35 Lightning II. Впервые эскадрилья была сформирована во время Второй мировой войны и выполняла эскортные миссии на самолётах North American P-51 Mustang для бомбардировщиков Восьмого воздушного флота над Западной Европой с середины 1943 года. В составе IX истребительного командования в начале 1944 года эскадрилья была переоснащена самолётами Republic P-47 Thunderbolt и выполняла задачи по поддержке наземных войск до конца войны. В 1956 году эскадрилья была вновь активирована и получила наименование 356-я тактическая истребительная эскадрилья, летающая на самолётах North American F-100 Super Sabre. С 1965 по 1971 год эскадрилья дислоцировалась на авиабазе Мисава в Японии, а после непродолжительной деактивации была вновь активирована на авиабазе Миртл-Бич. Эскадрилья принимала участие в войне в Персидском заливе, оснащённая самолётами Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II, и была деактивирована в 1992 году после кратковременного возвращения к своему первоначальному наименованию. 356-я эскадрилья — первая истребительная эскадрилья в Тихоокеанских ВВС, использующая самолёты F-35 Lightning II.
Вторая мировая война
Активирована 15 ноября 1942 года на аэродроме Гамильтон, Калифорния, первоначально оснащена самолетами P-39 Airacobra и назначена в IV истребительное командование для обучения. Перебазирована на несколько аэродромов в Калифорнии и Неваде, затем в июне 1943 года – на военно-воздушную базу Портленд, Орегон, где была переоснащена новыми P-51B Mustang. Летом 1943 года полностью перешла на Mustang и была развернута в Европейский театр военных действий (ETO), где вошла в состав IX истребительного командования в Англии. В конце 1943 года стратегическая бомбардировочная кампания против оккупированной Европы и нацистской Германии, проводимая VIII бомбардировочным командованием, несла тяжелые потери в самолетах и экипажах, поскольку P-38 Lightning и P-47 Thunderbolt VIII истребительного командования не имели достаточной дальности для сопровождения тяжелых бомбардировщиков B-17 Flying Fortress и B-24 Liberator при налетах вглубь Германии на промышленные и военные объекты. P-51 обладал необходимой дальностью для выполнения задач сопровождения, и оперативное управление подразделением было передано штабу Восьмой воздушной армии для выполнения этих задач. С базы в RAF Boxted подразделение выполняло дальние стратегические миссии сопровождения с группами VIII бомбардировочного командования, сопровождая тяжелые бомбардировщики к таким целям, как Франкфурт, Лейпциг, Аугсбург и Швайнфурт, часто вступая в бой с истребителями Люфтваффе. P-51 превосходили немецкие истребители Bf 109 и Fw 190, нанося Люфтваффе значительные потери. Подразделение оставалось в оперативном подчинении Восьмой воздушной армии до апреля 1944 года, когда в достаточном количестве с территории США прибыли P-51D Mustang и были переданы подразделениям VIII истребительного командования для выполнения задач сопровождения. Подразделение было освобождено от задач сопровождения, переоснащено P-47D Thunderbolt и перебазировано на RAF Lashenden, расположенный на южном побережье Англии. Его миссия была переопределена для обеспечения тактической воздушной поддержки предстоящего вторжения во Францию, в поддержку Третьей, а затем и Девятой армий США. В апреле – июне 1944 года подразделение выполняло разведывательные полеты над Нормандией и вдоль побережья Ла-Манша во Франции и странах Бенилюкса, а затем участвовало в массированных тактических бомбардировках вражеских военных объектов, а также дорог, железных дорог и мостов в районе Нормандии для поддержки наземных войск сразу после высадки в День D. В конце июня 1944 года подразделение перебазировалось на передовые аэродромы во Франции, продвигаясь на восток к боевым аэродромам и освобожденным французским аэропортам, поддерживая наземные силы союзников, продвигавшиеся по Северной Франции. Позднее, в 1944 году, подразделение было вовлечено в пикирующие бомбардировки и штурмовку, нанося удары по железнодорожным узлам, мостам, скоплениям войск и аэродромам. Участвовало в атаках на немецкие войска в Бельгии после битвы за Выступ, а затем продвигалось на восток в составе вторжения западных союзников в Германию. Последний боевой вылет подразделения состоялся 7 мая 1945 года с захваченного аэродрома Люфтваффе в Ансбахе (R 45). После капитуляции Германии подразделение осталось в оккупированной Германии в составе 12-го тактического воздушного командования ВВС США, входящего в оккупационные силы, дислоцируясь на станции ВВС США в Герцогенаурахе. Подразделение было расформировано 31 марта 1946 года.
Холодная война
19 ноября 1956 года вновь активирован Тактическим воздушным командованием ВВС США и приписан к вновь активированной 354-й истребительной группе на новой авиабазе Мёртл-Бич, штат Южная Каролина. Вооружённая истребителями North American F-100 Super Sabre, эскадрилья участвовала в учениях, операциях, испытаниях и демонстрациях огневой мощи, проводимых Тактическим воздушным командованием как в США, так и за рубежом. Подразделение часто развёртывалось на авиабазе Авиано, Италия, и авиабазе Уилус, Ливия. Было развёрнуто в Европу во время Ливанского кризиса 1958 года и передислоцировано на авиабазу Маккой, Флорида, в 1962 году во время Карибского кризиса.
Корейская пошлина
Во время Вьетнамской войны 16 марта 1965 года подразделение было развернуто на авиабазе Мисава в Японии. На авиабазе Мисава оно было подчинено 39-й воздушной дивизии, задачей которой была поддержка авиабаз Мисава, Тэгу и Кунсан в Южной Корее, все из которых были недавно вновь активированы. С авиабазы Мисава самолеты и личный состав 356-й эскадрильи каждые десять дней ротировались шестью самолетами F-100D на авиабазы Кунсан и Тэгу для выполнения задач по ядерному оповещению. 356-я эскадрилья находилась в статусе временного командирования (TDY) на авиабазе Мисава до 13 августа 1965 года, когда была окончательно переведена в состав 39-й воздушной дивизии. В августе 1967 года самолеты F-100 были отправлены во Вьетнам в качестве замены, а 356-я тактическая истребительная эскадрилья (TFS) была переоснащена самолетами F-4 Phantom II. 15 января 1968 года на авиабазе Мисава было активировано 475-е тактическое истребительное крыло, которое приняло функции принимающей части от 39-й воздушной дивизии. 23 января 1968 года, в ответ на захват северокорейцами судна USS Pueblo, 356-я TFS была немедленно отправлена на авиабазу Кунсан. В течение недели 356-я TFS была единственным сдерживающим фактором на авиабазе Кунсан, пока 4-е тактическое истребительное крыло не было переброшено с авиабазы Сеймур Джонсон (штат Северная Каролина) и не приняло на себя дежурство по оповещению. Когда в июле 1968 года 354-е тактическое истребительное крыло стало постоянной принимающей частью на авиабазе Кунсан, 356-я эскадрилья не была подчинена 354-му TFW на авиабазе Мёртл-Бич. На авиабазе Кунсан 356-я TFS входила в состав 1-го отряда 475-го тактического истребительного крыла, который являлся отдельным оперативным подразделением. 15 марта 1971 года 3-е тактическое истребительное крыло заменило 475-е TFW на авиабазе Мисава и приняло его активы. 356-я TFS была расформирована, и эскадрилья была возвращена в состав 354-го TFW на авиабазе Мёртл-Бич.
Послевиетнамская эпоха
Вернувшись на базу ВВС Мёртл-Бич в 1971 году, подразделение было переоснащено истребителями-бомбардировщиками A-7D Corsair II. С 1971 по 1977 год эскадрилья оставалась на базе Мёртл-Бич и стала эскадрильей обучения LIFT, не находясь в состоянии оперативного развертывания, поддерживая 353-ю и 355-ю тактические истребительные эскадрильи, которые были развернуты в Таиланд для участия в боевых действиях в 1972–1974 годах и на базы НАТО в Германии (1975–1976 годы). Эскадрилья часто обменивалась личным составом с временной 4554-й эскадрильей тактической подготовки истребителей, дислоцированной на базе Мёртл-Бич в составе 354-й эскадрильи. 356-я тактическая истребительная эскадрилья была переоснащена самолетами Republic A-10 Thunderbolt II в 1977 году, и 1 июля 1977 года стала первой эскадрильей в ВВС США, объявленной полностью готовой к эксплуатации A-10. Подразделение было развернуто в международном аэропорту короля Фахда в Саудовской Аравии 15 августа 1990 года. Во время операции «Буря в пустыне» эскадрилья участвовала в боевых действиях в январе-феврале 1991 года, нанося значительный урон вражеской бронетехнике и артиллерийским позициям, перерезая линии снабжения противника и проводя поисково-спасательные операции. В марте 1991 года эскадрилья вернулась в Соединенные Штаты и возобновила тренировочные полеты в мирное время. Незамедлительно началось сокращение численности личного состава и техники в связи с запланированным закрытием базы Мёртл-Бич в рамках программы BRAC 1990 и предстоящей деактивацией ее хозяина – авиационного крыла. Самолеты эскадрильи были распределены и переданы в авиационные подразделения Национальной гвардии и другие действующие истребительные эскадрильи ВВС в оставшуюся часть 1991 года и в начале 1992 года. Эскадрилья была деактивирована 10 июня 1992 года. Эскадрилья была вновь активирована 10 октября 2019 года на авиабазе Эйлсон и вошла в состав 354-й оперативной группы. Предполагается, что она будет оснащена истребителями F-35A Lightning II.
Выживший
Самолет № 56 3417, F 100D 86 NA (ранее F 100D 85 NH), с модификацией High Wire Mods, экспонируется в Музее авиации и космонавтики Wings Over the Rockies, Денвер, штат Колорадо. Он был восстановлен с одобрения Музея ВВС США из схемы окраски GF 100D – простой алюминиевой краски с буквой "O" на хвостовом оперении – в его первоначальную ливрею "Зеленые демоны".