Введение

Прусские округа (Kreise) были административными единицами в бывшем Королевстве Пруссия, части Германской империи с 1871 по 1918 год, и его правопреемном государстве, Свободном государстве Пруссия, аналогичными графству или шайру. Они были учреждены в ходе реформ Штайна-Харденберга с 1815 по 1818 год как промежуточный уровень между высшими провинциями и административными округами (Regierungsbezirke) и нижестоящими муниципальными образованиями (Gemeinden). Являясь частью современной и высокоэффективной системы государственного управления, они послужили образцом для современных округов Германии.

После Первой мировой войны прусские округа Эйпен и Мальмеди (Бельгия) были аннексированы Бельгией в 1925 году, что привело к появлению немецкоязычного меньшинства.

Администрация

После Наполеоновских войн и Венского конгресса 1815 года прусские земли были реорганизованы в десять провинций, три из которых – Восточная Пруссия, Западная Пруссия и Великое герцогство Позен – находились за пределами границ Германской Конфедерации. Провинции внутренне делились на до шести Regierungsbezirke, а те, в свою очередь, – на районы на местном уровне, во главе с администратором Landrat. Районы обычно назывались по имени своей столицы (Kreisstadt), где располагался административный офис (Landratsamt). Типичный район имел приблизительный диаметр в 1 день пути, чтобы даже самые отдалённые деревни можно было достичь на повозке за один день, хотя округлой формы они были редко. В некоторых областях крупные районы разделялись на два меньших или пересматривались границы с соседними районами. Крупные города обычно сохраняли самоуправление в соответствии с традиционным немецким городским правом и образовывали обособленные городские округа (Stadtkreise), сопоставимые с независимыми городами. Часто эти города также служили административным центром, ответственным за небольшие города и деревни, включённые в окружающие сельские районы, которые для целей разграничения назывались (Landkreise) (например, Stadtkreis и Landkreis Кёнигсберг). Количество городских округов увеличилось в ходе промышленной революции и последовавшей за ней урбанизации, начиная с 1830-х годов.