Введение
Средний танк M2, официально Medium Tank, M2, был средним танком армии США, впервые произведенным в 1939 году на Рок-Айлендском арсенале непосредственно перед началом Второй мировой войны в Европе. Было выпущено 18 танков M2 и 94 немного улучшенных танка M2A1, в общей сложности 112 единиц. События в Западной Европе быстро показали, что M2 устарел, и он никогда не использовался в боевых действиях за рубежом, однако применялся для учебных целей на протяжении всей войны. Особенности M2 включали необычно большое количество пулеметов, дефлекторные пластины от пуль и наклонную броню на передней части корпуса (лобовой плите). Основным вооружением служила пушка с бронированием; M2A1 был оснащен пушечной маской. Некоторые особенности семейства M2, особенно подвеска и силовая установка, легли в основу более поздних и важных американских танковых разработок, включая M3 Lee, M4 Sherman и другие бронированные машины.
Дизайн
Rock Island Arsenal начал работу над новым средним танком, основанным на конструкции легкого танка M2. Первоначально обозначенный как T5, переработанная модель (с 350-сильным радиальным двигателем R 975) была переименована в средний танк M2 в июне 1939 года. После того, как первые 18 единиц были произведены на Rock Island Arsenal и оценены армией, была одобрена модернизированная спецификация M2A1 с переработанной башней и более мощным двигателем. Средний танк M2 являлся дальнейшим развитием легкого танка M2. Многие компоненты были общими или имели схожую конструкцию, включая гусеницы и вертикальную пружинную подвеску, которая с незначительными модификациями впоследствии использовалась на средних танках M3 и M4. Двухколесные тележки были установлены снаружи, что позволило сэкономить внутреннее пространство по сравнению с другими схемами подвески. Резиновые бандажи и резиновые накладки на гусеницы оказались долговечными на дорогах. Первоначальная модель M2 оснащалась воздушным радиальным двигателем Wright R 975, изначально разработанным для самолетов. Для M2A1 этот двигатель был оснащен нагнетателем, что обеспечивало дополнительную мощность, в общей сложности, и получил обозначение R 975 C1. M2 имел высокую надстройку с пулеметом в спонсоне в каждом углу. Кроме того, два пулемета были установлены в лобовой плите и управлялись водителем. Два дополнительных пулемета калибра .30 могли быть установлены на тумбах по обе стороны башни для борьбы с воздушными целями, увеличивая общее количество до девяти. Над надстройкой располагалась небольшая вращающаяся башня, вооруженная 37-мм пушкой M3 и спаренным пулеметом. 37-мм пушка могла пробивать броню толщиной до 40 мм на расстоянии, наклоненную под углом 30°, и 100 мм на расстоянии. Эта конфигурация вооружения была промежуточной между спонсонным вооружением танка Mark VIII Liberty времён Первой мировой войны и комбинацией башенной пушки, спаренного пулемета и пулемета в лобовой плите, которая была почти универсальной для средних танков Второй мировой войны. Как и сами спонсонные пулеметы, дефлекторные пластины оказались бесполезными. Однако эта идея была вновь использована на легких танках M5 в Нормандской кампании.
Производство
Корпорации Chrysler было поручено управление новым танковым заводом – Детройтским танковым арсеналом – для производства танков M2. 15 августа 1940 года правительство США заключило контракт на производство 1000 машин со скоростью 100 в месяц, с поставкой до августа 1942 года по фиксированной цене 33 500 долларов за танк. События в Европе показали, что M2 устарел, и правительство изменило контракт через две недели, до начала производства. Вместо средних танков M2 завод должен был теперь производить 1000 средних танков M3 после завершения их проектирования. Производство M2 временно передали Рок-Айлендскому арсеналу, где до августа 1941 года было построено 94 танка M2A1, из которых 88 – в 1941 году. M2A1 отличался немного улучшенной броней и немного большей башней по сравнению с оригинальным M2, поскольку он был оснащен башней с легкого танка M3, с броней защитного кожуха орудия толщиной 51 мм (2 дюйма).
Служба
M2 уже устарел ко времени поступления на вооружение. Он значительно уступал современным европейским танкам, таким как французский S 35 и немецкий Panzer III. Основное вооружение M2 было сопоставимо с вооружением Panzer III, но уступало вооружению S 35. К 1941 году немцы начали модернизацию своих Panzer III, оснащая их пушкой L/42, а советские войска приняли на вооружение значительно превосходящий T-34, с пушкой и наклонной лобовой деталью корпуса (глацисом). Подготовленные экипажи 69-го танкового полка были переведены для формирования костяка новых бронетанковых частей по мере быстрого расширения вооруженных сил США в период с 1942 по 1944 год. Потребность в новом среднем танке, способном противостоять 75-мм башенной пушке немецкого Panzer IV, привела к разработке M3 Lee, первоначально спроектированного для установки 75-мм пушки в правом борту. Эта конфигурация была испытана на M2; экспериментальный образец получил обозначение T5E2.