Введение
"Ночь Клеопатры" – короткая опера в двух действиях американского композитора Генри Кимбалла Хэдли. Либретто написано Элис Лиал Поллок по мотивам рассказа 1838 года "Одна из ночей Клеопатры" французского писателя Теофиля Готье. Премьера оперы состоялась в Метрополитен-Опере 31 января 1920 года. Опера была возобновлена в следующем сезоне и транслировалась по радио NBC в 1929 году. "Ночь Клеопатры" написана в эклектичном, позднем романтическом стиле, испытавшем влияние как драматического лиризма веризма, так и насыщенной оркестровки, характерной для Вагнера и Рихарда Штрауса. Дизайн первой постановки оперы разработал Норман Бел Геддес. Главную роль исполнила Фрэнсис Алда, а партию Меамуна – тенор Орвилл Харрольд. Премьерным дирижером был Дженнаро Папи, однако Хэдли встал за пульт шестого и последнего представления сезона, став первым американским композитором, дирижировавшим своей оперой в Метрополитене. В следующем сезоне опера была поставлена еще три раза. Критики в основном отзывались о ней положительно, а Генри Т. Финк назвал ее лучшей из десяти американских опер, представленных к тому времени в Мет.
Сюжет
Первый акт начинается у бани Клеопатры в просторном саду возле реки Нил. Когда поднимается занавес, издалека слышны молитвы египтян о дожде. Появляются любимые служанки Клеопатры, Ирас и Мардион. Ирас замечает, что Мардион очень бледна. Мардион признается, что безнадежно влюблена в Меямуна, охотника на львов, но он не обращает на нее внимания. Входит евнух, объявляя, что Клеопатра приближается в своей кангии и намерена искупаться до захода солнца. Но он предупреждает их о настроении царицы. Девушки и евнухи готовят для нее ванну с благоуханной водой и лепестками цветов. Прибывает лодка Клеопатры, царица сходит на берег, и в своей арии "Мои вены, кажется, наполнены текучей ртутью" горько жалуется на жару. Даже ночь не приносит ей утешения, ведь она не может забыть бесчисленные мумии, погребенные под египетскими песками. Она взывает к богам, чтобы они даровали ей что-то новое и отличное от ее однообразной жизни. В этот самый момент стрела вонзается в пыль у ног царицы. Она клянется, что тот, кто выпустил стрелу, поплатится за свою дерзость. Но затем она замечает, что вокруг стрелы обернут папирус. Она требует, чтобы Мардион отдала ей его. На нем написано: "Я люблю тебя". Она замечает вдали пловца в Ниле и приказывает привести его к ней живым. В своей арии "Я люблю тебя, я люблю тебя" Клеопатра благодарит богов за ответ на ее молитву. Царица раздевается и входит в ванну, когда внезапно из воды бассейна появляется Меямун. Евнухи бросаются вперед, готовые убить незваного гостя, но Клеопатра останавливает их. Меямун не страшится, а, когда его спрашивают, объясняет словами "Я люблю тебя", а затем произносит страстную поэтическую арию, провозглашающую его одержимость царицей. "Мы дышали одним воздухом", – заключает он. "Теперь я могу умереть". Клеопатра отказывается убить его, но предлагает сделку: он обменяет свою жизнь на одну ночь с ней? Она предупреждает его, что с наступлением рассвета она не проявит жалости. Мардион умоляет его не осквернять себя и признается, что любит его. Он заявляет, что не знает ее, и когда он принимает предложение царицы, служанка хватает кинжал и закалывается. Клеопатра приказывает бросить ее тело крокодилам. Она желает отправиться во дворец с Меямуном. Опираясь на его руку, она входит в кангию, и та скрывается в сумерках, пока ее слуги тихо скандируют хвалу своей царице. После короткого интермецо второй акт начинается на террасах дворца Клеопатры незадолго до рассвета. Устраивается пир, и гости отмечают, что никто не смог помешать Клеопатре наслаждаться пиром, даже Марк Антоний. Вскоре Клеопатра и Меямун выходят из дворца, охотник облачен в звездную мантию. Клеопатра восседает на своем троне, а Меямун садится у ее ног. Царица просит своего возлюбленного сесть рядом с ней, но умоляет его перестать смотреть на нее, так как она теряет сознание от его взгляда. Вместо этого она повелевает греческим девам танцевать. Несмотря на то, что ей предлагают множество деликатесов, Меямун отказывается есть. Клеопатра призывает своих девушек из пустыни танцевать для него, и они танцуют, пока, слишком уставшие, чтобы сопротивляться, их не уносят некоторые из гостей. Клеопатра призывает Меямуна повторить те слова, которые впервые покорили ее сердце. Он поет искреннее и страстное признание в любви. На востоке начинает занимать первый свет. Клеопатра призывает его бежать с ней в близлежащий белый храм, где они смогут игнорировать рассвет, но Меямун указывает на то, что времени недостаточно. Клеопатра приказывает задернуть навесы. Она заслонит день на целый месяц, чтобы он продолжал любить ее. Она предлагает ему любой дар, но он просит лишь одного: чтобы она, когда он умрет, прижала его бренное тело к своему сердцу, как она делает сейчас, и чтобы она иногда вспоминала его в тихие ночные часы. Она соглашается. С наступлением рассвета входит отравитель и предлагает Меямуну чашу с ядовитым паром. Он поднимает ее к губам, приветствуя богов. Клеопатра хватает его за руку, приказывая ему жить, чтобы любить ее. Но в этот самый момент Ирас врывается, чтобы объявить о роге Антония. Меямун быстро выпивает чашу и падает мертвым к ногам Клеопатры. Клеопатра хлопает в ладоши, и евнухи приходят, чтобы покрыть тело Меямуна шелковыми тканями. Входит главный офицер Антония, и Клеопатра говорит ему пойти к Антонию и сообщить ему, что она с нетерпением ждет его. Когда люди Антония уходят, она нежно раскрывает тело Меямуна и, прижимая его к сердцу дрожащим голосом, говорит ему, что сдерживает свое обещание. Слышен голос Антония, и, как в начале, звучат отдаленные молитвы о дожде. Она целует безжизненные губы Меямуна и поднимается по ступеням во дворец, пока ее евнухи снова укрывают тело ее возлюбленного.