Джерри Левиас: Пионер американского футбола и интеграции в Юго-Западной конференции.

Введение

Джерри Левиас (англ. Jerry LeVias; род. 5 сентября 1946) — американский бывший профессиональный футболист, игравший на позиции ресивера в Американской футбольной лиге (AFL) и Национальной футбольной лиге (NFL). Он играл в студенческий футбол за команду "Мустангс" Университета Южной Методистской (SMU). На профессиональном уровне он выступал в AFL за "Хьюстон Ойлерс" и в NFL за "Ойлерс" и "Сан-Диего Чарджерс". Левиас был первым афроамериканским спортсменом, получившим спортивную стипендию, и вторым афроамериканским футболистом в Юго-Западной конференции.

Ранние годы

Родился в Бомонте, штат Техас, Левиас играл на позиции квотербека в средней школе Хеберт для афроамериканцев. Рост Левиаса был указан как 5 футов 9 дюймов и вес 177 фунтов (фактически, его рост был ближе к 5 футам 7 дюймам, а вес – к 140 фунтам после окончания школы), но он компенсировал недостаток роста выдающейся скоростью.

Университетская карьера

Весной 1965 года он был приглашен в Южный методистский университет тренером Хейденом Фраем. Левиасу сделали более ста предложений о спортивной стипендии, но ни одно не поступило от Грэмблинга, Алкорн-Стейт, Саузерна, Прери-Вью или других традиционных ведущих колледжей с исторически сложившейся афроамериканской футбольной программой, в которых он надеялся играть. Эти учебные заведения сочли его слишком невысоким для получения футбольной стипендии. Тренер Фрай увидел в Левиасе характер, академический потенциал и навыки, необходимые для успешной интеграции в Юго-Западную конференцию. Левиасу сначала нужно было завоевать доверие своих однокурсников по футболу, и это стало одним из самых серьезных вызовов для этого пионера в борьбе за гражданские права. Его успехи на поле и за его пределами привели к долгожданному дебюту в 1966 году; он быстро стал одним из самых ярких игроков в стране, приведя «Мустангов» к победе в конференции. В свой первый год в основной команде Левиас вывел СМУ к первому участию в «Cotton Bowl» почти за два десятилетия после победителя «Heisman Trophy» Дока Уокера. Голы Левиаса в матчах против соперников – «Техаса», «Бейлора», «Техас A&M» и «TCU» – помогли «Мустангам» завоевать титул чемпиона конференции, зачастую в драматичной борьбе. Когда Левиас продемонстрировал свои способности на поле и за его пределами, Даррелл Роял, главный тренер команды «Техас», пошутил, что Левиас больше не выглядит слишком маленьким. В разговоре с тренером Левиаса Роял сказал: «Что-то он не казался таким большим, когда вы его описывали, но теперь он выглядит вполне внушительно». «Техас» отказался от Левиаса не только из-за его роста, но и потому, что «Longhorns» не планировали интегрировать свои спортивные команды до того, как в 1969 году будут признаны общепризнанными национальными чемпионами. Левиас носил номер 23 в честь Псалма 23, который он также носил во время своей профессиональной карьеры по настоянию бабушки. В интервью Houston Chronicle Левиас назвал свои годы в СМУ «живым адом» из-за оскорблений, которые он получал от соперников и, в некоторой степени, от своих сверстников; он говорил, что каждое утро читал молитву о смирении. В то время он был одним из немногих чернокожих студентов в СМУ, а сам Даллас еще не был полностью интегрирован. Несмотря на безоговорочную поддержку Фрая, Левиас часто становился мишенью и однажды услышал, как выпускник сказал Фраю, что он прекратит финансирование университета, если Фрай продолжит использовать Левиаса в составе. Левиас трижды был включен в символическую сборную SWC (1966–68 гг.) и в символическую сборную All-America в свой последний год обучения. Дважды он становился лучшим бомбардиром лиги и владел всеми карьерными рекордами по окончании трех сезонов в основной команде, включая рекорд по количеству ярдов, набранных в одном матче (когда он поймал 8 передач на 213 ярдов против штата Северная Каролина в 1968 году). Левиас завершил свою карьеру забитым голом в захватывающей победе СМУ над «Оклахома Сунерс» в Bluebonnet Bowl 1968 года, после чего был признан самым ценным игроком Senior Bowl. Помимо этих достижений на поле, Левиас был признан Academic All-American в свой последний год обучения. В своей книге 1987 года Ричард Пеннингтон рассказал историю интеграции Юго-Западной конференции, начиная с Джона Уэстбрука в «Бейлоре» и Джерри Левиаса в СМУ в 1966 году. В 2008 году HBO выпустила документальный фильм «Breaking the Huddle: The Integration of College Football», в котором освещались трудности тренера Хейдена Фрая и Джерри Левиаса в процессе интеграции Юго-Западной конференции. Эта борьба была показана в контексте других усилий по всей стране по десегрегации студенческого футбола. Первым афроамериканцем, когда-либо игравшим в футбольном матче в SWC, был Джон Хилл Уэстбрук из Университета Бейлора 10 сентября 1966 года против Университета Сиракуз; первая игра Левиаса состоялась неделей позже против Университета Иллинойс.

He was recruited to Southern Methodist University in the spring of 1965 by Coach Hayden Fry. LeVias had over a hundred scholarship offers, but none from Grambling, Alcorn St., Southern, Prairie View, or any of the other traditional historically black college football powers he expected to play for. He was deemed too small by those schools to be offered a football scholarship. Coach Fry saw in LeVias the character, academic potential, and skill that would be needed to successfully integrate the Southwest Conference. LeVias had to first win over his freshman football teammates, and it became one of his biggest challenges for this civil rights pioneer. His success, on and off the field, led to a highly anticipated varsity debut in 1966; he quickly became one of the most exciting players in the nation, leading the Mustangs to a conference championship. His first year on the varsity squad LeVias led SMU to their first Cotton Bowl appearance since Heisman winner Doak Walker almost two decades earlier. LeVias's touchdowns against rivals Texas, Baylor, Texas A&M, and TCU saw the Mustangs earn the conference title in often dramatic fashion. Once LeVias demonstrated his ability on and off the field, Darrell Royal, head coach at conference power Texas, quipped that LeVias no longer looked too small. Speaking with LeVias' high school coach, Royal said, "Well, he didn't sound very big then when you described him, but he looks plenty big to me now." Texas had passed over LeVias, not only due to his size but because the Longhorns would not integrate their athletic teams until after being named consensus National Champions in 1969. LeVias wore the number 23 for Psalm 23, which he also wore during his professional career at his grandmother's insistence. In an interview with the Houston Chronicle, LeVias called his years at SMU "living hell" due to the abuse he received from opposing players and, to some extent, his own contemporaries; he stated that he would read the Serenity Prayer every morning. At that time, he was one of the few black students at SMU and Dallas itself was still not fully integrated. Despite the unconditional support from Fry, LeVias was still a frequent target and recalled that he once overheard an alumnus telling Fry that he would withdraw his support from the university if Fry continued playing LeVias. LeVias was three times consensus All SWC, 1966–68, and All America as a senior. He twice led the league in receiving and held every career record when his three varsity seasons ended, including the single game mark for reception yardage (when he caught 8 passes for 213 yards against North Carolina State in 1968.) LeVias ended his career with a TD catch in SMU's scintillating victory over the Oklahoma Sooners in the 1968 Bluebonnet Bowl and followed it as the MVP of the Senior Bowl. On top of these achievements on the field, LeVias was an Academic All American his senior year. In his 1987 book, Richard Pennington told the story of the integration of the Southwest Conference, beginning with John Westbrook at Baylor and Jerry LeVias at SMU in 1966. In 2008, HBO produced a documentary, "Breaking the Huddle: The Integration of College Football", which highlighted Coach Hayden Fry's and Jerry LeVias's struggles while they integrated the Southwest Conference. This struggle was placed amongst the context of other efforts across the nation to desegregate college football. The first African American to ever play in a football game in the SWC was John Hill Westbrook from Baylor University on September 10, 1966, vs. Syracuse University; LeVias's first game was a week later vs. Illinois.

Профессиональная карьера

Левиас сыграл свой первый сезон (1969 год) за «Хьюстон Ойлерс» Американской футбольной лиги, где был включен в команду всех звезд AFL в 1969 году, затем выступал за «Ойлерс» НФЛ (1970) и «Сан-Диего Чарджерс» (1971–1974). Левиас сразу же завоевал популярность в «Ойлерс», о чем Sports Illustrated отметил в своей статье о успешном классе новичков профессионального футбола 1969 года, и был признан новичком года в 1969 году. В 1970 году на Левиаса приходилось почти половина набранных «Ойлерс» ярдов. Перед началом сезона 1971 года Левиас стал жертвой мошенника Уильяма Дугласа Стрита-младшего, который выдавал себя за Левиаса, чтобы ненадолго попасть в бейсбольную команду низшей лиги, а затем совершил несколько покупок по его кредитным картам. Физическая напряженность профессиональной игры изматывала Левиаса, который однажды заметил: «По ходу сезона я становлюсь легче, быстрее и боюсь все больше». Один из скаутов, хорошо умевший уклоняться от измерений и более крупных защитников, утверждал, что рост Левиаса составлял 5 футов 8 дюймов (около 173 см), а вес – 73 кг. В конечном итоге профессиональный футбол перестал привлекать Левиаса, который уже готовился к жизни после завершения карьеры, работая в нефтяной компании Conoco и имея долю в магазине мужской одежды в Хьюстоне, даже продолжая играть.

После футбола

После окончания карьеры Левиас стал предпринимателем. В 1971 году он был одним из 16 профессиональных футболистов, которым вручили ключи от города Бомонт. В 1995 году его включили в Зал славы спорта Техаса, а в 2003 году – в Зал славы студенческого футбола. Левиас женился на своей давней спутнице жизни, Джанис, в 2009 году. Он сотрудничает с «Хьюстон Тексанс» в качестве посла команды.