Тайный час: Начало трилогии Полуночники

Введение

Роман Скотта Вестерфельда "Тайный час" – научно-фантастическое фэнтези, написанное в 2004 году. Он был опубликован издательством EOS Books, ныне не существующим филиалом HarperCollins, в 2004 году. Это первая книга трилогии "Полуночники".

Краткое содержание сюжета

15-летняя Джессика Дэй переезжает с семьей в Биксби, штат Оклахома, после того как её мать устраивается на работу в высокотехнологичную аэрокосмическую компанию. Вскоре после переезда Джессика просыпается и обнаруживает, что время замерло, а дождь завис в воздухе. Хотя она думает, что это сон, её настораживает то, что она проснулась с мокрой одеждой. На следующую ночь это повторяется. Выйдя из комнаты, она видит, что её семья застыла, а единственное живое существо – кошка, которая выводит её из дома. Оказавшись на улице, кошка превращается в змею, раскрывая, что это на самом деле скользень. Он, вместе с другими скользнями и темнотой, принявшей облик большой кошки, нападает на неё. Джессику спасают "Полуночники": Десс, Рекс и Мелисса, которые отгоняют животных, используя тринадцатибуквенные слова и сталь. На следующий день они объясняют, что в Биксби время замирает на час каждую полночь, и что только люди, рожденные в момент полуночи, могут войти в это время. Существа, известные как Темные, обитают в этот тайный час, где они могут скрыться от достижений человеческой техники. Темные ненавидят людей и боятся новых изобретений, сложных концепций и числа 13. Именно они забрали один час из каждых 25 часов суток и спрятали его внутри, чтобы люди не могли до них добраться. Они также объясняют, что у каждого Полуночника есть особая сила: Десс – полимат, Рекс – Провидец (тот, кто может читать Предания – древнюю историю Полуночников), а Мелисса – ментальный транслятор (то есть обладает различными телепатическими способностями). Они не знают, в чем сила Джессики, кроме того, что она не похожа ни на одну из их. На следующую полночь Джонатан, мальчик из школы Джессики, появляется у её дома и уносит её с собой в полёте – он Акробат, и в Тайный Час гравитация не имеет над ним сильного влияния. Он и Рекс не ладят, а другие Полуночники стараются не говорить о нём. После полёта, большую часть часа, пару преследует Темный, и они едва успевают спастись – только чтобы быть арестованными полицейскими, следящими за комендантским часом в Биксби, который начинается в одиннадцать вечера. Джессике запрещено выходить из дома до конца месяца. Тем временем Полуночники начинают подозревать, почему Темные, которые обычно избегают Полуночников, так стремятся убить Джессику. Рекс решает взять Джессику в "Змеиную Яму", место в пустынных землях, где она сможет раскрыть свою силу. К сожалению, пустынные земли также являются домом для Темных. Десс заранее устанавливает защиту, и Полуночники планируют оказаться внутри до наступления Тайного Часа. Однако все они опаздывают и полагаются на Джонатана, чтобы он доставил их в защищенную зону, что вызывает ревность Рекса и отвращение и гнев Мелиссы. Темные настолько отчаянно хотят напасть на Джессику, что самоотверженно атакуют защиту, значительно ослабляя её. Непосредственно перед тем, как защита рухнет, Рекс обнаруживает, что сила Джессики – Несущая Пламя, но никто из группы не знает, как им развести огонь. Когда защиту прорывают, Джессика понимает, что её часы всё ещё идут, что подразумевает, что её способность позволяет ей использовать технологии в Тайный Час. Она использует фонарик, чтобы уничтожить Темных, и Полуночники благополучно покидают это место.

15 year old Jessica Day moves with her family to Bixby, Oklahoma after her mother is employed at a high tech aerospace company. Soon after the move, Jessica awakens to find time frozen and rain stopped in mid air. Although she thinks it is a dream, she is suspicious when she wakes to find her clothes wet. The next night, it happens again. Leaving her room, she finds that her family is frozen and the only other living thing is a cat, which leads her out of her house. Once outside, the cat transforms into a snake, revealing that it is actually a slither. It, along with other slithers and a darkling in the form of a large cat, attacks her. Jessica is rescued by the "Midnighters": Dess, Rex and Melissa, who chase away the animals using thirteen letter words and steel. The next day, they explain that in Bixby time freezes for an hour every midnight and that only Midnighters people born at the moment of midnight can enter it. Creatures known as darklings live in this secret hour where they can hide from advances in human technology. Darklings hate people and fear new inventions, complex concepts and the number 13. It was the darklings who took one hour of each 25 hour day and hid inside it so that people couldn't get to them. They also explain that each Midnighter has a special power Dess is a polymath, Rex is a Seer (someone who can read the lore the ancient history of the midnighters) and Melissa is a mindcaster (meaning she has a variety of telepathic abilities). They don't know what Jessica's power is, except that it isn't the same as any of theirs. The next midnight, Jonathan, a boy from Jessica's school, arrives outside her house, and takes her flying with him he is an Acrobat, and in the Secret Hour gravity does not have a strong hold on him. He and Rex don't get along, and the other Midnighters avoid talking about him. After flying for most of the hour the pair are chased by a darkling and narrowly escape only to be arrested by policemen enforcing Bixby's eleven o'clock curfew. Jessica is grounded for the rest of the month. Meanwhile, the Midnighters are becoming suspicious of why the darklings, who normally avoid Midnighters, are so intent on killing Jessica. Rex decides to take Jessica out to the Snake Pit, a place in the badlands, where she will be able to discover her power. Unfortunately, the badlands are also the home to the darklings. Dess sets up protection beforehand and the Midnighters plan to be inside it before the Secret Hour arrives. However, they are all late, and rely on Jonathan to fly them inside the protection, which causes Rex to get jealous and Melissa to get disgusted and angry. The darklings are so desperate to attack Jessica that they suicidally attack the defenses, weakening them considerably. Just before the defenses collapse, Rex discovers Jessica's power is Flame bringer, but none of the group know how they can make a fire. As the defenses are breached, Jessica realizes that her watch is still ticking, implying that her ability allows her to use technology in the secret hour. She uses a flashlight to kill the darklings, and the Midnighters leave safely.