Введение

Монсеньор Виктор Шепперс (25 апреля 1802 года в Мехелене – 7 марта 1877 года в Мехелене) был основателем Братства Милосердия Мехелена и Института Шепперса в Мехелене. Римско-католическая церковь причислила его к "почтительным" в марте 1987 года. День его памяти отмечается 7 марта, в день его смерти.

Биография

Виктор Шепперс был младшим из четырех детей. Его родители были состоятельными землевладельцами, его отец владел пивоварней недалеко от Мехелена. Виктор посещал начальную школу в Мехелене, а затем учился в Аальсте. Его мать умерла в 1813 году, сестра – в 1815 году, а брат – в 1817 году. Он взял на себя управление пивоварней. Он совершил несколько паломничеств в святилище Нотр-Дам-де-Монтегю, прежде чем решиться стать священником. Шепперс был рукоположен в 1832 году и отслужил свою первую мессу в соборе Мехелена. Поскольку Бельгия находилась в разгаре промышленной революции, бедная молодежь городов сталкивалась с алкоголизмом, проституцией, преступностью и нищетой. Уже очень рано его призвание было направлено на помощь обездоленной молодежи. Его отец купил ему дом в Мехелене, чтобы он мог заботиться о мальчиках из рабочих семей. К 1835 году он расширил свое учебное заведение до школы с дневным пребыванием. Он преподавал и открыл бесплатную профессиональную мастерскую, а затем организовал воскресную школу для молодых людей в возрасте 17–18 лет.

Основание

Шепперс посещал тюрьмы и направлял свою апостольскую деятельность особенно в помещения для несовершеннолетних заключенных. Он вынашивал идею заботы о заключенных и их обучения с целью снижения преступности. Но для этого ему требовалась поддержка. Во время ежегодного паломничества в Шерпенхёвел канон Шепперс решил основать "Братство Милосердия", основной задачей которого стала забота о заключенных. Министр юстиции Бельгии поддержал эту инициативу и пообещал финансовую помощь. Заняв денег, Шепперс купил дом и переоборудовал его в монастырь. В марте 1838 года к этому ордену присоединились первые два брата – два простых ремесленника. Кардинал Энгельберт Стерккс помог ему основать конгрегацию, и 25 января 1839 года передал руководство брату Виктору Шепперсу, утвердив правила ордена и одеяние. В 1851 году он основал дневную школу при монастыре на Мелане в Мехелене и расширил её до школы-интерната. Вскоре школа-интернат стала известна как "Институт Шепперса". Кардинал Печчи пригласил его в Перуджу для открытия учреждения, а епископ де Мероде представил его Папе Пию IX в 1854 году, который в 1856 году присвоил ему титул прелата Его Святейшества (Монсиньора). Вскоре конгрегация распространилась в Англии, Манитобе, Испании и Нидерландах. Позже она начала действовать и в Африке. В 1949 году небольшая группа братьев получила специальное разрешение на рукоположение в священство с обязательством сохранять мирянский дух конгрегации. После крайне сложного периода в 1970–1990-х годах конгрегация продолжает свою деятельность и сегодня в семнадцати домах в Бельгии, Италии, Аргентине, Уругвае и Бурунди. Первичные местные расследования для беатификации Шепперса начались 6 ноября 1926 года. Папа Иоанн Павел II объявил Виктора Шепперса достойным почитания 16 марта 1987 года.