Введение
Государственный исторический объект «Коттедж Брайанта» — это простой четырехкомнатный дом, расположенный в городе Бемэнт, штат Иллинойс, в США. Он был построен в 1856 году и сохраняется Департаментом природных ресурсов штата Иллинойс как образец пионерской архитектуры округа Пиатт, штат Иллинойс, и как важное историческое место, связанное с дебатами Линкольна и Дугласа 1858 года.
Фрэнсис Э. Брайант
Немногие поселенцы перебрались в южный округ Пиатт, в восточно-центральной части штата Иллинойс, до 1850-х годов и прихода железной дороги. Местность была плоской и открытой, с небольшим количеством деревьев, которые могли бы обеспечить дрова на зиму. Фрэнсис Э. Брайант прибыл в молодой город Бемэнт в 1856 году с небольшим капиталом, который он быстро реинвестировал в развитие общего бизнеса, работая банкиром и владельцем магазина. Он закупал зерно у фермеров-первопроходцев и взамен продавал им пиломатериалы и уголь. Брайант был членом Демократической партии США и личным другом сенатора Стивена А. Дугласа, который баллотировался на переизбрание в 1858 году. Брайант сыграл важную роль в координации демократической поддержки Дугласа во время предвыборной кампании. Будучи демократом, Брайант дважды избирался в законодательное собрание штата Иллинойс. Его первый срок в 1853 году он отработал в качестве представителя округа Скайлер. Он служил снова 20 лет спустя, в 1873 году, представляя округа Шампейн и Пиатт штата Иллинойс.
Стивен А. Дуглас
Будучи действующим сенатором США от штата Иллинойс в 1858 году, Дуглас не предполагал, что ему придется отстаивать свою позицию напрямую перед народом. В соответствии со статьей I Конституции США, действовавшей на тот момент, члены федерального Сената избирались законодательными собраниями штатов, а не избирателями. Однако центральная роль Дугласа в нарастающем кризисе, связанном с американским рабством, сделала выборы 1858 года исключительными. Пылающие страсти как среди демократов, так и среди членов недавно образованной Республиканской партии привели к требованию, чтобы оба кандидата в сенаторы вели предвыборную кампанию непосредственно среди жителей Иллинойса. Республиканцы выдвинули адвоката из Спрингфилда, штат Иллинойс, Авраама Линкольна, который 24 июля 1858 года написал Дугласу письмо с вызовом встретиться и провести серию из девяти дебатов в разных городах Иллинойса. Линкольн повторил этот вызов, когда 29 июля эти двое встретились лично на дороге между городами Беймент и Монтиселло, ныне известной как трасса 105 штата Иллинойс. Дуглас в то время направлялся на юг, в Беймент, где планировал переночевать в коттедже Брайанта. Именно во время этой ночевки Дуглас решил принять большую часть вызова Линкольна и вступить с ним в семь дебатов. В письме из Беймента от утра 30 июля Дуглас предложил Линкольну провести дебаты в Оттаве, Фрипорте, Джонсборо, Чарльстоне, Гейлсбурге, Куинси и Алтоне, штат Иллинойс. Линкольн принял эти условия в письме от 31 июля.
Авраам Линкольн
В июле 1858 года, во время предвыборной борьбы между Линкольном и Дугласом, Стивен А. Дуглас был опытным действующим сенатором США, а Авраам Линкольн – адвокатом, занимавшимся частной практикой, и имевшим небольшой опыт успешной работы на государственных должностях. Республиканцы штата Иллинойс выдвинули его кандидатом против Дугласа благодаря его ораторскому мастерству и умению формулировать вопрос о рабстве таким образом, чтобы выразить глубокую неприязнь к этому институту, не вызывая при этом неприязни у расистски настроенных американских избирателей. У Дугласа были все основания избегать дебатов, предложенных Линкольном. Как действующий сенатор, он имел преимущество в узнаваемости. Однако сенатор решил добровольно принять вызов своего соперника, поскольку согласился с Линкольном в том, что рабство представляет собой нарастающий кризис, и верил, что его собственная доктрина народного суверенитета позволит найти решение этой дилеммы. Поначалу казалось, что Дуглас одержал победу в этой борьбе. Его кандидаты в законодательные органы победили республиканцев в ноябре 1858 года, тем самым обеспечив Дугласу переизбрание в Сенат США. Тем не менее, Линкольн и Дуглас вновь столкнулись в вопросе о рабстве на президентских выборах в США в 1860 году. И в этом последнем состязании между двумя мужчинами победителем стал Линкольн.
Местный фольклор
После смерти Дугласа и Линкольна семья Брайант пришла к убеждению, что эти двое мужчин встретились лично в гостиной коттеджа Брайант, чтобы обсудить детали своих дебатов. Очевидно, что ключевое решение – принять вызов Линкольна – Дуглас принял именно в коттедже Брайант, однако сохранившиеся письма между ними указывают на то, что дальнейшие переговоры они вели в письменной форме после их личной встречи 29 июля 1858 года на проселочной дороге. Джим Фэй исследовал это утверждение в статье, опубликованной весной 1998 года в журнале Lincoln Herald. Фэй утверждает, что существуют некоторые свидетельства, подтверждающие факт встречи в гостиной коттеджа Брайант, но тайна, окружающая её, свидетельствует об остроумии и скрытности кандидатов.
Текущий статус
В ответ на сокращение государственного бюджета штат Иллинойс временно закрыл государственный исторический объект «Брайант Коттедж» с октября 2008 года по апрель 2009 года. Объект вновь открылся для посещения 23 апреля 2009 года. В сентябре 2017 года «Брайант Коттедж» был включен в Национальный реестр исторических мест, благодаря своей архитектуре в стиле народного зала и гостиной, а также связи с дебатами Линкольна и Дугласа 1858 года.