Введение

Бывшая база Королевских ВВС в Саффолке, Англия.

База Королевских ВВС Метфилд, или проще RAF Metfield, – бывшая база Королевских ВВС, расположенная к юго-востоку от деревни Метфилд в графстве Саффолк, Англия. Метфилд был построен как стандартный аэродром класса А для бомбардировщиков, включающий в себя три пересекающиеся бетонные взлетно-посадочные полосы, пятьдесят мест рассредоточения и два ангара типа T 2. На бывших сельскохозяйственных землях к юго-западу были возведены дополнительные строения для размещения около 2900 человек личного состава. Строительство базы в 1943 году потребовало закрытия дороги B1123 между Хейлсвортом и Харлстоном.

Использование ВВС США

Аэродром был построен для Военно-воздушных сил армии США (USAAF) 8-й воздушной армии как аэродром для тяжелых бомбардировщиков. Во время Второй мировой войны он был известен как USAAF Station 366. Метфилд был одной из самых удаленных баз 8-й воздушной армии в Саффолке.

1409-я армейская авиационная база

После передислокации 491-й эскадрильи небольшое количество бомбардировщиков B-24 оставались на аэродроме Метфилд, находясь под командованием Европейского дивизиона воздушного транспорта Стратегических воздушных сил США в Европе (USSTAF). Эти самолеты использовались 1409-й базой Армейских ВВС, секретным подразделением, выполнявшим тайные транспортные операции в Швецию, доставлявшим специальные материалы и перевозившим персонал. 1409-я база действовала из Метфилда до конца войны, используя B-24, а также транспортные самолеты Douglas C-47 Skytrain и Douglas C-54 Skymaster. Подразделение также использовало аэродром RAF Leuchars в Шотландии в качестве передовой базы. 4 марта 1945 года, во время операции "Гизела", аэродром RAF Metfield подвергся штурмовке немецкого Junkers Ju 88G-6, в результате чего один человек в диспетчерской вышке был убит. Самолет потерпел крушение к югу от аэродрома, после попытки атаковать приближающийся B-24 с помощью пушки Schräge Musik, стрелявшей вверх.

Взрыв Метфилда

15 июля 1944 года в 19:30 на бомбохранилище Метфилд произошел мощный взрыв. Несколько солдат из 2218-й автомобильной роты снабжения прибыли для доставки бомб. Когда они прибыли, солдаты, обслуживавшие подъемник на хранилище, находились на обеденном перерыве. Нетерпеливая группа снабжения решила разгрузить бомбы без использования крана. Однако эти бомбы оказались более чувствительными, чем предыдущие боеприпасы. Применив ранее успешную методику сброса бомб с кузова грузовика, они допустили падение одной бомбы на другую, что привело к их детонации и взрыву 1200 тонн взрывчатых и зажигательных бомб, находившихся на хранилище. Взрыв сотряс окрестности в радиусе нескольких миль. Шесть человек погибли. Трое солдат – рядовые Дональд П. Адкинс, Дональд Л. Хёрли и Стив В. Сучи – числятся пропавшими без вести и их имена увековечены на Кембриджском американском кладбище. Пять бомбардировщиков B-24, находившихся на соседних бетонных стоянках, были повреждены без возможности восстановления, а еще шесть получили серьезные повреждения. Есть свидетельские показания о том, что человека отбросило на землю на расстоянии 5,6 километров от эпицентра взрыва. После взрыва была построена объездная дорога, чтобы избежать проезда через образовавшийся кратер, который впоследствии использовался в качестве свалки для различных отходов.

Использование Королевской ВВС

В мае 1945 года аэродром RAF Metfield был закрыт и возвращен Королевским ВВС. Впоследствии он был заброшен, но оставался в ведении Министерства авиации.

Послевоенный

После окончания Второй мировой войны аэродром Метфилд не использовался Министерством авиации, и в течение многих лет он оставался заброшенным и пустым. В 1964 и 1965 годах аэродром и вспомогательные здания были проданы частным лицам. Бывшая территория аэродрома была возвращена для сельскохозяйственных нужд, однако место взрыва боеприпасов в течение многих лет можно было видеть в виде озера. После осушения и расчистки озера было обнаружено различное списанное оборудование, включая несколько неразорвавшихся бомб. Боеприпасы, разбросанные взрывом, в течение многих лет находили в полях вокруг Метфилда. Обломки металла от взорвавшихся бомб до сих пор встречаются в этом районе. В конце 1960-х годов основные взлетно-посадочные полосы, рулежные дорожки и перроны были в основном разобраны, а некоторые превращены в однополосные сельскохозяйственные дороги. Лишь несколько кирпичных зданий, обветшалые хижины Квонсета (Ниссен) и отдельные бетонные участки рулежных дорожек напоминают о том, что здесь когда-то располагался аэродром.