Введение

Кэтрин Говард, графиня Ноттингемская (Кэри; ок. 1550 – 25 февраля 1603) была двоюродной сестрой, фрейлиной и близкой подругой Елизаветы I Английской. Она находилась при дворе королевы на протяжении 44 лет.

Жизнь

Кэтрин Кэри была старшей дочерью Генри Кэри, 1-го барона Хансдона, и его жены Энн Морган, дочери сэра Томаса Моргана и Энн Уитни. Хансдон был двоюродным братом королевы Елизаветы, будучи сыном Мэри Болейн, и при дворе ходили слухи о более близкой связи, поскольку Мэри была любовницей Генриха VIII. Екатерина, возможно, поступила в дом Елизаветы в Хатфилд-хаусе в детстве во время правления старшей сестры Елизаветы, Марии. После восшествия Елизаветы на престол Екатерина и её младшая сестра Филадельфия пришли ко двору в качестве фрейлин под покровительством своей тети, Екатерины Кэри, двоюродной сестры королевы и дамы покоя. В июле 1563 года Екатерина вышла замуж за Чарльза Говарда (1536–1624), впоследствии 2-го барона Говарда Эффингема, лорда-адмирала Англии и первого графа Ноттингема (1597). К 1572 году Екатерина была назначена первой дамой покоя. Её дочь Елизавета, крестница королевы, была фрейлиной с 1576 по 1583 год, год её замужества. Её дочь Фрэнсис, вдовствующая графиня Килдар, и внучка Элизабет Саутвелл присоединились к ней в ближнем кругу королевы в 1590-х годах. Её здоровье начало ухудшаться в 1601 году, и она умерла в доме Арундел 25 февраля 1603 года, всего через несколько недель после смерти королевы, которой она служила 45 лет. Она была похоронена в Старой церкви Челси 25 апреля 1603 года.

Графиня и легенда об Эссекском кольце

Существует широко распространенная романтическая легенда о кольце, подаренном королевой Елизаветой графу Эссексу. Возможно, эта легенда упоминается Джоном Вебстером в его пьесе 1623 года «Дело дьявольского закона», что позволяет предположить, что она была известна в то время, но впервые в печати она появилась в 1695 году в романтическом романе «Тайная история самой знаменитой королевы Елизаветы и графа Эссекса» авторства некоего знатного лица. В своей «Истории Англии» Дэвид Юм пишет, что Елизавета дала Эссексу кольцо после его экспедиции в Кадис, которое он должен был отправить ей, если попадет в беду. После суда за мятеж против королевы он попытался передать кольцо Елизавете через Екатерину, но графиня оставила его себе, поскольку ее муж был врагом Эссекса. В результате Эссекс был казнен. По преданию, на смертном одре, два года спустя, Екатерина призналась в этом Елизавете, которая гневно ответила: «Да простит тебя Бог, мадам, но я никогда не смогу простить». В галереях бриллиантового юбилея королевы в Вестминстерском аббатстве хранится золотое кольцо, которое считается тем самым. Некоторые историки считают эту историю о кольце мифом, отчасти из-за отсутствия каких-либо современных свидетельств. Джон Лингард в своей «Истории Англии» утверждает, что история выглядит вымышленной. Литон Стречи заявляет: «Подобный рассказ вполне уместен в том месте, где он был впервые подробно разработан — в сентиментальной повести, но он не относится к истории», а Элисон Вейр называет ее фабрикацией. Тем не менее, эта версия истории лежит в основе сюжета оперы Гаэтано Доницетти «Роберто Деверо», с дополнительным сюжетным поворотом: Эссекс изменяет и королеве, и своему лучшему другу, завязав роман с леди Ноттингем (которой в опере ошибочно дано имя Сара вместо Екатерины). Это оказывается (а) причиной, по которой лорд Ноттингем отворачивается от своего бывшего друга, обнаружив кольцо и помешав ей отправить его, и (б) главной причиной того, что королева Елизавета отозвала свою поддержку Эссексу на суде.