Введение
Компактный автомобиль, производимый компанией Hudson Motor Car Company
Hudson Jet – это компактный автомобиль, производившийся компанией Hudson Motor Car Company в Детройте, штат Мичиган, в 1953 и 1954 модельных годах. Jet был ответом автопроизводителя на популярный Nash Rambler. Затраты на разработку и продвижение Jet в конечном итоге привели к слиянию Hudson с Nash.
Предыстория
Hudson Motor Car Company была одной из нескольких независимых фирм, конкурирующих с гораздо более крупными тремя крупнейшими американскими автопроизводителями (General Motors, Ford и Chrysler), которые в основном выпускали "стандартные" полноразмерные модели. У Hudson было ограниченное финансирование, поэтому руководство приняло решение разработать компактную модель вместо модернизации своих больших автомобилей и разработки двигателя V8. Hudson Jet обладал уникальной конструкцией, включавшей просторный, комфортный и прочный сварной кузов-монокок с отличными для своего времени характеристиками, хорошей экономичностью и недорогим обслуживанием. Jet был представлен в середине 1953 модельного года и добился определенного успеха в насыщенном компактном сегменте. Однако Hudson не мог предвидеть резкого падения общих продаж компактных автомобилей в период с 1952 по 1954 год, когда на рынке присутствовали три конкурирующие марки. В результате, в 1953 модельном году было выпущено чуть более 20 000 экземпляров. Это был автомобиль без серьезных недостатков, но он фактически погубил Hudson Motor Car Company. В итоге, компания была вынуждена объединиться с Nash Kelvinator, образовав American Motors Corporation (AMC), из-за убытков, вызванных проектом Jet, и снижения продаж старшей модельной линейки Hudson.
Разработка
Седан Fiat 1400 1950 года стал источником вдохновения для нового компактного автомобиля Hudson. Ранние глиняные модели нового автомобиля Hudson носили название "Bee" (Пчела), в соответствии с моделями Wasp и Hornet производителя. С самого начала президент Hudson, А. Э. Барит, которому в 1953 году было 63 года, тормозил проект Jet. Он не прислушивался к предложениям стилистов и других советников компании. Моран восхищался обтекаемым задним окном и линией крыши Ford 1952 года, и Барит распорядился разработать аналогичный дизайн для Jet. В итоге, внешний вид Jet во многом повторял более крупный Ford 1952–1954 годов. Прочные цельнометаллические кузова Monobuilt для Jet производились компанией Murray Corporation of America в Детройте. Одной из причин передачи производства кузовов на аутсорсинг было то, что Murray согласилась амортизировать стоимость оснастки в течение всего производственного цикла, снижая первоначальные инвестиции, что и позволило создать Jet, поскольку у Hudson не было достаточных средств для оплаты оснастки. Новый компактный автомобиль был оснащен новым рядным шестицилиндровым двигателем L-образной головки блока цилиндров Hudson, который развивал мощность 4000 об/мин и крутящий момент 1600 об/мин. Этот двигатель был модернизированной версией восьмицилиндрового двигателя Hudson 1932 года "3x4.5", от которого было убрано два цилиндра, уменьшен ход поршня и настроена система полной смазки под давлением. Это была двигатель с нижним расположением клапанов в то время, когда остальная часть отрасли переходила на верхнее расположение клапанов.
1953 год
Hudson Jet был представлен в декабре 1952 года в отеле Астор в Нью-Йорке. Hudson был единственным производителем, полностью посвятившим себя гонкам автомобилей, поэтому в мероприятии участвовали как основатель NASCAR, Билл Франс-старший, так и гонщик Hudson, Тим Флок, чемпион Grand National. Для 1953 модельного года Jet был единственной новой моделью среди отечественных автопроизводителей. В год своего дебюта Jet предлагался в комплектациях Standard или Super Jet, с кузовами седан двух- и четырехдверного типа. В отличие от полноразмерных автомобилей Hudson с кузовом fastback "step-down", Jet был разработан как трехъярусный notchback. Когда Jet был представлен, он конкурировал с Henry J, Nash Rambler и Willys Aero. Он был короче, чем Henry J и Willys Aero, а также самым узким и высоким из всех четырех, что придавало Jet "квадратный вид". Журнал Kiplinger's Personal Finance отметил, что у Jet "много преимуществ", включая "качество хода, не уступающее более дорогим моделям", хорошую обзорность, тихую работу и большую мощность, чем у конкурентов, обеспечивающую "отличное ускорение и высокую максимальную скорость". Общий объем производства в США за 1953 модельный год составил 21 143 единицы.
Тест на чашку чая
Хадсон прибег к различным маркетинговым приемам, чтобы заинтересовать потребителей моделью Jet, включая "Тест с чайной чашкой". Этот тест на экономичность использовал специальные комплекты, состоящие из стеклянного цилиндра, клапанов и резиновых шлангов, которые дилеры Hudson устанавливали на тестовые автомобили. Стеклянный цилиндр крепился внутри передней двери со стороны пассажира, а шланги подключались к топливопроводу двигателя. В цилиндр добавляли бензин в количестве, соответствующем объему чайной чашки, и потенциальный покупатель совершал поездку. В то же время продавец следил за уровнем бензина в цилиндре, чтобы продемонстрировать, какое расстояние Jet может проехать на таком небольшом количестве топлива. Тем не менее, эта новая демонстрация тест-драйва и рекламная кампания не смогли убедительно донести до покупателей преимущества Jet как экономичного автомобиля. Экспериментальный кабриолет Jet Liner был построен, поскольку кабриолеты уже предлагались в полноразмерной линейке Hudson. Этот единственный экземпляр приобрел менеджер по продажам Hudson, Вирджил Бойд. Не имея средств на обновление существующей линейки Hudson, Барит убедил совет директоров в том, что слияние с Nash Kelvinator – лучший способ защитить интересы акционеров Hudson. Барит надеялся, что Jet переживет слияние, поскольку новая American Motors Corporation планировала сосредоточиться на нишевом рынке компактных автомобилей. Когда слияние было завершено, и Барит вошел в состав совета директоров AMC в 1954 году, Jet стал первой моделью Hudson, производство которой было прекращено. Новая компания смогла сосредоточить производство и маркетинг на более успешном компактном автомобиле Nash Rambler. В дальнейшем дилеры Hudson продавали автомобили Nash Rambler и субкомпакт Metropolitan с эмблемами Hudson.
Автоспорты
"Hudson Jet" участвовал в изнурительной "Каррере Панамерикана", которую описывали как величайшую в мире дорожную гонку. В гонке 1953 года Малкольм Эккарт финишировал 53-м, Сегурс Чапультепек – 41-м, а Энрике Паредес – 42-м из 182 стартовавших машин. Франсиско Рамирес занял восьмое место в классе Turismo Especial. В дрэг-рейсинге Hudson Jet, подготовленный Айком Смитом, с двигателем "Twin H" I6 Hornet стабильно показывал время чуть больше 14 секунд. Перегородку моторного отсека пришлось модифицировать, так как более мощный двигатель не поставлялся с завода, но Национальная ассоциация Hot Rod (NHRA) сделала исключение из своих правил для этой машины. Хотя "Jet" негативно повлиял на финансовое положение компании, на это время также пришлись рыночные факторы, включая цены на сталь и стоимость рабочей силы, а также торговая война между Ford и Chevrolet, которые способствовали упадку небольших "независимых" автопроизводителей, таких как Packard, Studebaker и Willys. "Jet" стал платформой для элегантного двухместного купе под названием Italia. Спортивный Hudson Italia был разработан Фрэнком Спрингом, чтобы отличаться от "Jet", хотя Барит хотел более традиционный автомобиль. Ограниченная серия Italia отличалась кузовом, построенным Carrozzeria Touring в Милане, с обычной трансмиссией "Jet", включая рядный шестицилиндровый двигатель. Italia, пожалуй, "один из самых оригинально спроектированных американских спортивных автомобилей, созданных в 50-х годах". Также был построен один прототип четырехдверного седана.
Коллекционирование
Сегодня владельцы Hudson Jet – часть небольшой группы энтузиастов, которые наслаждаются вождением надежного шестиместного автомобиля от одного из независимых производителей. Наиболее ценными коллекционными моделями являются Hudson Jet Liner 1954 года выпуска в двух- или четырехдверном кузове седан, поскольку они представляли собой топовую комплектацию во второй и последний год производства этой модели.