Введение

Румынский авиатор Константин Кантакузино (по прозвищу Бэзу; 11 ноября 1905 – 26 мая 1958) был румынским авиатором, лучшим истребителем-асом Второй мировой войны в своей стране и членом семьи Кантакузино.

Ранние годы

Кантакузино родился в Бухаресте. Его отцом был Михаил Кантакузино, а матерью – Мария Тескану Розетти, впоследствии известная как Марука Кантакузино; оба они происходили из старинных румынских дворянских родов. После смерти отца Мария Розетти вторично вышла замуж за Джорджа Энеску (величайшего румынского композитора и скрипача мирового уровня). Константин Кантакузино учился в гимназии в Бухаресте. Он увлекался моторами и мог себе позволить заниматься этим постоянно. Он был превосходным мотогонщиком, выигравшим несколько гонок, и автомобильным гонщиком. Он установил новый рекорд в гонке Париж – Бухарест. Кроме того, он играл в теннис и был капитаном румынской сборной по хоккею на чемпионатах мира 1931 и 1933 годов.

Вторая мировая война

В 1939 году он выиграл национальный конкурс по высшему пилотажу на своем Bü 133 Jungmeister, а в 1941 году был назначен главным пилотом румынской национальной авиакомпании LARES. Несмотря на то, что это была комфортная работа, ему удалось попасть на фронт в качестве летчика-истребителя в 53-ю истребительную эскадрилью (вооруженную Hurricane Mk. I). После захвата Одессы румынская армия сократила численность войск на передовой, и он был одним из резервистов, отправленных домой. Он занял свою должность в LARES. Однако ему удалось добиться возвращения на действительную службу в 1943 году. 26 апреля 1943 года он был вновь призван и назначен в 7-ю истребительную группу, оснащенную новыми Messerschmitt Bf 109. 5 мая он прибыл на фронт и был назначен командиром 58-й истребительной эскадрильи. 29 июня он и его ведомый вступили в бой с четырьмя Як-1, двумя Ла-5 и четырьмя Spitfire, пытаясь прикрыть три румынских бомбардировщика Ju 88. Его ведомый был серьезно поврежден и вынужден вернуться на базу. Он продолжил бой в одиночку и сбил два Spitfire. Его самолет был поврежден, но ему удалось уйти от преследования и совершить посадку на брюхо. Два бомбардировщика были уничтожены. В июле он летал на заданиях и днем, и ночью, хотя его самолет не был оборудован для полетов в условиях плохой видимости. Кантакузино пытался остановить советские ночные бомбардировки своего аэродрома. Немцы протестовали, считая его немного безумным, и поэтому он в конечном итоге отказался от ночных вылетов. 27 июля 1943 года он сбил советского аса Николая Ф. Химюшина (на счету которого было 12 побед). С 2 по 5 августа он сбил девять самолетов (четыре Як-1 и пять штурмовиков Ил-2), увеличив свой счет до 27. 5 августа он патрулировал в одиночку и столкнулся с советской группировкой численностью около 40-50 самолетов (Ил-2 и Як-1). Он понял, что не сможет уничтожить их все, но почувствовал, что сможет нанести некоторый урон группировке. Он вошел в строй Ил-2 и сбил два из них, прежде чем на него напали советские истребители. Ему удалось оторваться от них и сбить один. 16 августа был отличным днем для пилотов 7-й истребительной группы. Они одержали 22 подтвержденных и пять вероятных побед, а Кантакузино сбил три самолета (два Ла-5 и один Ил-2). 28 августа он получил Железный крест 1-го класса. Осенью 1943 года Кантакузино заболел и был госпитализирован, чтобы отдохнуть и восстановиться. 10 февраля 1944 года он вернулся на действительную службу в 7-ю истребительную группу, которая была отправлена на фронт в Молдову вместе с советскими войсками. 15 апреля произошел налет ВВС США, и Кантакузино и его ведомые атаковали бомбардировочные соединения и сбили шесть B-24 Liberator (принц сбил один сам). Он продолжал выполнять задания против советской авиации и одержал несколько побед. В августе 1944 года Кантакузино стал командиром 9-й истребительной группы, сменив капитана Александру Шербанеску, который был сбит в бою с американскими истребителями 18 августа. После 23 августа 1944 года, когда Румыния вышла из состава стран Оси, Люфтваффе начало бомбардировки Бухареста с аэродромов вблизи столицы, которые все еще находились под контролем немцев. Остатки 7-й и 9-й истребительных групп были переброшены для защиты столицы. В этом случае Кантакузино сбил три Heinkel He 111. Позже Кантакузино выполнил специальное задание: перевезти подполковника Джеймса Ганна III, американского военнопленного самого высокого ранга в Румынии, на авиабазу в Фоджа и вернуться в Румынию на B-17, переоборудованных для транспортировки, чтобы перевезти более 1000 американских военнопленных в рамках операции "Воссоединение". Он вернулся на P-51 Mustang, потому что его Bf 109 был поврежден американским пилотом. Ему потребовался всего один вылет, чтобы освоить новый самолет, и он поразил американцев своим высшим пилотажем. Находясь в Италии, Кантакузино был принят как гость и даже встретился с Верховным главнокомандующим союзными войсками в Средиземноморском театре военных действий. 25 февраля 1945 года, пилотируя свой Messerschmitt Bf 109G, он сбил Focke Wulf Fw 190, пилотируемый Германом Хаймом. Это произошло примерно в 3 км от Зволенской Слатины в Чехословакии. Кантакузино было засчитано 43 воздушные победы (одна совместно) и 11 неподтвержденных. Согласно системе подсчета, использовавшейся на протяжении большей части войны, его общий счет составлял 69, что было самым высоким показателем в румынских ВВС.

После Второй мировой войны

После окончания войны Кантакузино был демобилизован и вернулся в ЛАРЭС. СССР установил коммунистический режим, который конфисковал частную собственность и начал заключать в тюрьму старую элиту и оппонентов режима. Кантакузино лишился всех своих земель, и вскоре его жена его покинула. В 1946 году он женился на Надии Грей. В 1947 году ему удалось бежать в Италию, а затем он поселился в Испании. Там румынская община помогла ему купить самолет, чтобы зарабатывать на жизнь, выступая на авиашоу. Он умер 26 мая 1958 года. Он был отцом писателя-романиста Ро.