Боевой строй бомбардировщиков во Второй мировой войне

Введение

Боевая коробка – тактическая формация, используемая тяжелыми (стратегическими) бомбардировщиками ВВС США во время Второй мировой войны. Боевой ящик также называли "ступенчатой формацией". Её оборонительная цель заключалась в концентрации огневой мощи пушек бомбардировщиков, а в наступательном плане – в сосредоточении сброса бомб на цель. Создание концепции приписывается полковнику Кертису Э. Лемею, командиру 305-й бомбардировочной группы в Англии. Однако 8-я воздушная армия экспериментировала с различными тактическими формациями с момента своей первой бомбардировочной миссии 17 августа 1942 года, некоторые из которых также были известны как "коробки". Группа Лемея создала боевую коробку "javelin down" в декабре 1942 года, и эта формация стала основой для многочисленных вариаций боевых коробок, которые последовали. Она ограничивала поле огня многих стрелков-бомбардиров. Первоначальные две тяжелые бомбардировочные группы 8-й воздушной армии были переброшены в Северную Африку и заменены в октябре и ноябре четырьмя новыми группами B-17 (306-я, 91-я, 303-я и 305-я группы) и двумя группами B-24 Liberator (44-я и 93-я БГ), каждая из которых экспериментировала со своими собственными формациями. Их ранние миссии включали многочисленные отказы из-за технических неисправностей ("аборты"), что затрудняло разработку эффективных схем. В период с ноября 1942 года по конец войны были приняты различные конфигурации боевой коробки для адаптации к меняющимся условиям, особенно к изменившейся немецкой тактике, которая делала акцент на лобовых атаках, направленных на слабую огневую мощь бомбардировщиков в передней полусфере. 305-я БГ внедрила 18-самолетную формацию "javelin down", в которой самолеты располагались стопками внутри элементов и эскадрилий внутри группы, направленных вниз по солнцу. Это помогало стрелкам на верхних самолетах видеть нижние самолеты, не ослепляясь бликами. В фронтальной проекции формация напоминала лестницу, а в профиль и сверху – наконечник копья. В отличие от предыдущих групповых формаций, в которых ведущий бомбардировщик летел в самой низкой позиции, теперь он располагался в центре формации по вертикали. 305-я успешно протестировала эту формацию 6 декабря 1942 года в миссии в Лилль, и она была немедленно принята другими тремя группами B-17. В 1943 году была разработана практика использования самолетов-сборщиков, модифицированных старых бомбардировщиков с уникальными схемами окраски, для организации боевых коробок. Эти самолеты продолжали использоваться на протяжении всей войны, даже с появлением других технологических усовершенствований.

American WWII heavy bomber tactical formation

The combat box was a tactical formation used by heavy (strategic) bombers of the U. S. Army Air Forces during World War II. The combat box was also referred to as a "staggered formation". Its defensive purpose was in massing the firepower of the bombers' guns, while offensively it concentrated the release of bombs on a target. Creation of the concept is credited to Colonel Curtis E. LeMay, commander of the 305th Bombardment Group in England. However the Eighth Air Force had been experimenting with different tactical formations since its first bombing mission on 17 August 1942, several of which were also known as "boxes". LeMay's group did create the "javelin down" combat box in December 1942, and that formation became the basis for the numerous variations of combat boxes that followed. and left many bomber gunners with restricted fields of fire. The original two heavy bomb groups of the Eighth Air Force transferred to North Africa and were replaced in October and November by four new groups of B 17s (the 306th, 91st, 303rd, and 305th groups), and two of B 24 Liberators (44th and 93rd BGs), each of which experimented with its own formations. Their early missions included numerous mechanical turnbacks ("aborts") which hampered development of effective schemes. Between November 1942 and the end of the war various configurations of the combat box were adopted to meet changing conditions, particularly changed German tactics that stressed head on attacks against the weak forward firepower of the bombers. The 305th BG innovated the 18 aircraft "javelin down" formation, which stacked planes within an element and squadrons within a group downwards in the direction of the sun. This aided gunners on the higher aircraft in seeing lower aircraft without being blinded by glare. In the front elevation the formation resembled a set of stairs, but in profile and plan resembled a spear point. Unlike earlier group formations in which the lead bomber had flown in the lowest position, it now was placed in the center of the formation vertically. The 305th successfully tested the formation on a December 6, 1942, mission to Lille, and it was immediately adopted by the other three B 17 groups. In 1943, the use of assembly ships, modified older bombers with unique paint schemes, to organize combat boxes was devised. These planes continued to be used throughout the war, even with the invention of other technological advances.

Крылые ящики

Хотя боевая коробка изначально разрабатывалась для группы самолетов, она была расширена, чтобы включать в себя формирование из трех групп, летящих вместе как "боевое крыло", все из которых основывались на той же треугольной схеме: ведущий бомбардировщик (или группировка бомбардировщиков) в центре и два бомбардировщика (или группировки) сразу за ним в форме клина, с одним на высоте выше и одним ниже центра, на близком расстоянии для взаимной обороны. Новые боевые коробки продолжали использоваться, но группы размещались в горизонтальную колонну и выстраивались по высоте, чтобы снизить их уязвимость к атакам. Это приводило к отставанию тыловых формаций, что сказывалось как на оборонительной тактике, так и на точности бомбометания. Крыловая коробка – формирование из 54 самолетов (фактически три 18-самолетные коробки, выстроенные аналогично групповой коробке) – появилась из-за необходимости обеспечить прикрывающий огонь при лобовых атаках. Формации выстраивались таким образом, что эскадрильи располагались в тени от солнца во время выполнения заданий, а группы – в противоположном направлении, что делало крыловую коробку более компактной. Поскольку до мая 1943 года в составе 8-й воздушной армии было всего четыре подразделения B-17, создавались смешанные группы путем объединения эскадрилий из разных групп, или к крыловой коробке добавлялась четвертая группа, образуя ромбовидную коробку. Последняя летела позади крыла и оказалась уязвимой для тактики Люфтваффе, заключавшейся в атаке на периферию формаций. Крыловая коробка часто занимала пространство в 914 метров по вертикали, 2134 метра в глубину и 610 метров в ширину, и ее было сложно поддерживать в строю. На пути падающих бомб оказался B-17, вышедший из строя. Более поздние фотографии показывают, как сброшенная сверху бомба весом в 227 кг оторвала левый стабилизатор у B-17. Самолет ушел в крутое пикирование, потерял управление и был потерян. Как уже упоминалось, бомбы должны были упасть примерно на 152 метра или больше, прежде чем защитный хвостовой стабилизатор отделился, чтобы активировать взрыватель. Летом 1943 года 8-я воздушная армия расширилась до 16 групп B-17 и 4 групп B-24, а к следующему июню их число достигло 39. Штатное расписание и табель оснащения тяжелых бомбардировочных групп были увеличены с 35 до 62 самолетов, начиная с осени 1943 года наблюдался огромный приток новых бомбардировщиков, и использование смешанных групп было прекращено, поскольку многие группы выполняли одну миссию с двумя групповыми коробками. Для поддержания строя 54-самолетной крыловой боевой коробки, используемой B-17 8-й воздушной армии, требовались практика и дисциплина. Турбулентность, создаваемая ведущими бомбардировщиками, усложняла поддержание формации. Однако 54-самолетная коробка могла обеспечить огонь из более чем 700 крупнокалиберных оборонительных пулеметов, что представляло собой серьезную защиту от истребителей. Поскольку в мае 1944 года зенитная артиллерия стала более серьезной угрозой, 36-самолетная коробка была восстановлена в более свободной формации и стала стандартной до конца войны, за исключением дней, когда ожидалось сильное сопротивление истребителей.

Although the combat box was initially designed around a group of airplanes, it was expanded to include a formation of three groups flying together as a "combat wing", all of which were based on the same triangular design of a leading bomber (or grouping of bombers) in the center, and two bombers (or groupings) immediately behind in a vee shape, with one at an altitude above and one below the center in close proximity for mutual defense. The new combat boxes continued to be used, but groups were placed in a horizontal column and stacked at increasing altitude to decrease their vulnerability to attack. This resulted in the rear formations lagging behind which impacted both defensive tactics and bombing performance. The wing box, a 54 plane formation (basically three 18 plane boxes stacked in a similar fashion to the group box), evolved from a need to provide defensive fire against head on attacks. The formations were stacked so that while squadrons were stacked away from the sun on missions, groups were stacked in the opposite direction, making for a more compact wing box. Because the Eighth AF had only four B 17 units until May 1943, composite groups were formed by combining squadrons from different groups, or a fourth group was added to the wing box to form a diamond shaped box. The latter was flown in a trailing position behind the wing and proved susceptible to Luftwaffe tactics of attacking the extremities of formations. The wing box was often spread 3000 feet (914 m) vertically, 7000 feet (2134 m) deep, and 2000 feet (610 m) across and was difficult to maintain.) in the path of our falling bombs was a B 17 out of position. Later pictures show a B 17 having his left stablizer shorn off by a five hundred pound bomb dropped from above. That plane went into a steep dive, out of control, and was lost. As mentioned before, the bombs had to fall about five hundred feet or more before the protective vane spun off to leave the bomb armed." —303rd BG pilot Richard Riley Johnson</blockquote>

In the summer of 1943 the Eighth expanded in size to 16 groups of B 17s and 4 of B 24s, and by the following June would grow to 39 groups. The table of organization and equipment for heavy bombardment groups was increased from 35 to 62 planes with a huge influx of new bombers beginning in the autumn of 1943, and the use of composite groups was discontinued as many groups flew two group boxes on a single mission. The 54 plane wing combat box used by the Eighth's B 17s required both practice and discipline to maintain formation. Turbulence from leading bombers added to the difficulty of maintaining formation. The 54 plane box is capable of fielding upwards of 700 heavy calibre defensive machine guns in total to serve as a formidable defense against fighters, however. As flak became the greater threat in May 1944, the 36 plane box was resurrected in a much looser formation and became the standard through the remainder of the war except on days when significant fighter opposition was anticipated.

Ревизии групповой боевой коробки

В октябре 1943 года первая группа самолетов-разведчиков, использующих радиолокационное наведение, начала операции, что потребовало компактного строя из 36 самолетов для оптимизации результатов бомбометания в неблагоприятных погодных условиях. Первоначально это было достигнуто путем удвоения количества трехсамолетных звеньев в составе эскадрильи с двух до четырех, и размещения всех трех самолетов звена на одной высоте, чтобы избежать столкновений. Для дальнейшего сжатия схемы бомбометания была разработана модификация строя, использующая четыре девятисамолетные эскадрильи в ромбовидном порядке. Зимой 1944–45 годов приоритетной задачей стала минимизация потерь от зенитного огня. Строй из 27 самолетов стал стандартным для B-17 на протяжении всего 1945 года, с более широким боковым эшелонированием, чтобы избежать катастрофических повреждений строя от одного взрыва снаряда. Одновременно ведомые летели ближе к лидерам звеньев, формируя коробку, которая была выстроена вертикально на 750 футов (229 м), в длину – от носа до хвоста на 650 футов (198 м) и в ширину – на 1170 футов (357 м). Эта последняя модификация представляла собой небольшую цель для зенитчиков, обеспечивала отличную кучность бомбометания и была удобной в управлении и поддержании. Центральная эскадрилья (известная как "Able Box") первой части представляла собой составной строй из шести самолетов, включавший командира группы и его заместителя, летевшего на его крыле. Остальные четыре самолета "Able Box" были из двух эскадрилий, назначенных для выполнения этой задачи, при этом шесть бомбардировщиков формировались в два клина в эшелоне и снижались по высоте. По обе стороны от ведущей эскадрильи располагались семь бомбовых ящиков, названных "Baker Box" (справа) и "Charlie Box" (слева), каждый из которых состоял из бомбардировщиков одной эскадрильи, также в клиньях по три самолета, с одним дополнительным бомбардировщиком, летевшим в последней позиции центрального звена (шестая позиция) каждого эскадрильного ящика, известным как "Tail end Charlie" (Хвостовой Чарли). Эта седьмая позиция обычно доставалась наименее опытному экипажу эскадрильи и была уязвима для атак истребителей, настолько опасна, что ее часто называли "углом гроба" или "углом Пурпурного сердца". Второй блок группового строя был сконфигурирован аналогично, за исключением того, что его ящики назывались "Dog", "Easy" и "Fox". Каждая позиция в ящике была пронумерована, так что командир группы занимал позицию "Able One", а "Tail end Charlie" самой левой задней эскадрильи – позицию "Fox Seven". Второй блок летел на высоте примерно на 500 футов (152 м) ниже первого блока. Из-за своей большой ширины строй из шести ящиков не был компактным, был сложен в управлении и, следовательно, менее эффективен с точки зрения точности бомбометания. Пятнадцатая воздушная армия приняла ромбовидный строй летом 1944 года для повышения точности бомбометания, но это также привело к негативным последствиям – увеличению потерь от зенитного огня. Этот строй сократил количество ящиков с шести до четырех, каждый из которых нес три звена по три самолета, с "Tail end Charlie" в каждом. Как и в случае со строем из шести ящиков, задние звенья были выстроены эшелоном вниз от ведущего самолета, а "Tail end Charlie" четвертого ящика ("Dog Ten") по-прежнему часто назывался "позицией Пурпурного сердца".

In October 1943 the first radar guided Pathfinder group began operations, bringing about a need for a compact 36 plane group formation to optimize bombing performance in adverse weather conditions. This was done initially by doubling the number of three plane elements in a squadron formation from two to four, and placing all three planes within an element at the same altitude to avoid collisions. A variation of the formation using four 9 plane squadrons in a diamond formation was developed to compress the bombing pattern further. During the winter of 1944–45, minimizing losses to flak became a priority. The 27 plane box became standard for B 17s for all of 1945, spread more laterally to avoid catastrophic damage to the formation from a single shell burst. At the same time wingmen flew more forward on element leaders, creating a box that was stacked 750 feet (229 m) vertically, 650 feet (198 m) from front to back, and 1170 feet (357 m) laterally. This final variation presented flak gunners with a small target, produced excellent bomb patterns, and was both easy to fly and control. The center squadron (known as Able Box) of the first unit was a composite formation of six aircraft containing the group leader, with the deputy leader flying on its wing. The other four aircraft of Able Box were from the two squadrons assigned to the unit for that mission, with the six bombers formed in two vee formations in trail and stepped lower in altitude. On each side of the lead squadron were seven bomber boxes called Baker Box (to the right) and Charlie Box (to the left), each box made up of bombers of one squadron, also in vees of three, with one additional bomber flying in the slot of the center rear (sixth position) of each squadron box, and known as "Tail end Charlie". This seventh position was usually flown by the least experienced crew in the squadron and was vulnerable to fighter attack, so perilous that it was commonly called the "coffin corner" or "Purple Heart corner". The second unit of the group formation was configured identically, except that its boxes were named Dog, Easy, and Fox. Each position within a box was numbered, so that the group leader flew the Able One position while the Tail end Charlie of the leftmost rear squadron flew Fox Seven. The second unit flew at an altitude approximately 500 feet (152 m) lower than the first unit. Because it was laterally wide, the six box formation was not a compact formation, was cumbersome to fly, and thus was less efficient in bombing accuracy. The Fifteenth Air Force adopted the diamond formation during the summer of 1944 to increase its bombing accuracy, but this also had the negative consequences of increasing losses to flak. This formation reduced the number of boxes from six to four, each flying three elements of three planes each with a Tail end Charlie. As with the six box formation, the trailing elements were stacked downward from the high leader, and the Tail end Charlie of the fourth box (Dog Ten) was still often referred to as "the Purple Heart position".