Введение

Залив Курио – прибрежная бухта в районе Саутленд Новой Зеландии, наиболее известная местонахождением окаменевшего леса возрастом около 180 миллионов лет. Здесь также обитает колония жёлтоглазых пингвинов, считающаяся одним из самых редких видов пингвинов, насчитывающая приблизительно 1600 гнездящихся пар. В заливе, наряду с соседним заливом Порпоиз, обитает эндемичный дельфин Гектора. Расположенный вблизи самой южной точки Южного острова, залив Курио является одной из главных достопримечательностей Катлинс, ежегодно привлекающей около 100 000 посетителей. В городе Вайкава находится информационный центр для туристов. Окаменевшие стволы древних хвойных, тесно родственных современным каури и норфолкской сосне, были погребены древними вулканическими грязевыми потоками и постепенно замещены кремнезёмом, образовав ископаемые, которые сейчас обнажаются под воздействием моря. Окаменелый лес рос в период полутропического климата, до появления трав и цветковых растений. Изначальный лес, состоявший из цикадовых, хвойных и папоротниковых деревьев, был погребён мощными потоками пепла и вулканического мусора, либо непосредственно в результате извержения вулкана, либо из-за сильных дождей, обрушившихся на безжизненную вулканическую гору. Чётко выраженные полосы ископаемой растительности, видимые на скальном обрыве, указывают на то, что между этими наводнениями лес восстанавливался как минимум четыре раза в течение примерно 20 000 лет. После этого территория оставалась погребённой на протяжении миллионов лет. Кремнезём начал пропитывать древесину и в конечном итоге превратил её в камень, сохранив не только пни и древесину, но и в некоторых местах папоротниковые листья и листву. Во время отлива обнажаются и становятся хорошо видимыми оставшиеся пни и стволы деревьев. Короткая пешеходная дорожка ведет от парковки в конце асфальтированной дороги к смотровой площадке, откуда открывается вид на эту территорию, имеющую международное значение. Строго запрещается наносить ущерб или удалять что-либо с этой территории.