Битва при Меденине: Последнее сражение Роммеля в Северной Африке

Введение

1943 год. Союзное наступление в рамках Тунисской кампании Второй мировой войны.

Битва при Меденине (Unternehmen Capri [Операция «Капри»]) — наступательная операция войск Оси, предпринятая 6 марта 1943 года в районе Меденина (Тунис). Целью операции была задержка наступления британской Восьмой армии на линию Марет. Британцы, благодаря расшифровке немецких радиопереговоров (Ultra), были заранее предупреждены и спешно перебросили подкрепления из Триполи и Бенгази к моменту начала атаки войск Оси, которая закончилась дорогостоящим провалом. Генерал Эрвин Роммель, командующий Африканской группой армий (Heeresgruppe Afrika), не мог позволить себе потери в силах, необходимых для обороны линии Марет, и операция была прекращена к наступлению сумерек. В течение ночи Восьмая армия сохраняла боевую готовность, ожидая возможной повторной попытки со стороны войск Оси, и отправила разведывательные патрули для сбора информации и уничтожения поврежденной техники противника. В течение дня Люфтваффе и Королевские военно-воздушные силы Италии (Regia Aeronautica) предприняли максимальные усилия, однако они оказались малоэффективными против союзнической противовоздушной обороны и Военно-воздушных сил пустыни (DAF). 7 марта войска Оси начали отступление на север, к линии Марет, а преследование Восьмой армии замедлилось из-за дождя. Битва при Меденине стала последним сражением, которым командовал Роммель в Североафриканской кампании; вскоре после этого он окончательно вернулся в Европу.

Отступление Оси от Эль-Аламейна

Отступление Африканской танковой армии проходило с 5 ноября 1942 года по 15 февраля 1943 года, а 8 ноября в Марокко, Алжире и Тунисе началась операция "Факел". Панцерармия избежала британских попыток обойти с фланга, но пробки, нехватка топлива, плохая погода и авиаудары замедлили отступление до километров в день. Comando Supremo в Риме и Oberkommando der Wehrmacht в Берлине оптимистично оценивали ситуацию, и Comando Supremo выбрало позицию Мерса-эль-Брега – Эль-Агейла в качестве конечной точки отступления, несмотря на то, что фронт там был слишком длинным, опорные пункты располагались на расстоянии до километров друг от друга, что исключало возможность взаимной поддержки, и позиция была защищена лишь 30 000 минами. К моменту прибытия Панцерармии у Африканского корпуса оставалось всего 5000 человек, 35 танков, 16 бронеавтомобилей, 12 противотанковых орудий, 12 полевых гаубиц и поставки, составлявшие лишь часть необходимых ежедневных припасов. Роммель предлагал отступить к Вади-Акарит в районе Габес, дальше на запад, где немоторизованные части могли бы оборонять узкий проход между Средиземным морем и Шотт-Джеридом. Танки и моторизованная пехота могли бы соединиться с 5-й танковой армией (генерал-полковник Ханс Юрген фон Арним) севернее, вытеснить Первую армию из Туниса в Алжир, а затем быстро вернуться, чтобы нанести поражение Восьмой армии, готовясь к переброске в Европу. На встрече с Гитлером 28 ноября Роммель обсудил это предложение, но получил лишь обещание дополнительных поставок. В ночь с 11 на 12 декабря британцы атаковали, а на следующий вечер Панцерармия возобновила отступление и, несмотря на хроническую нехватку топлива, избежала очередного обхода. 29 декабря Панцерармия заняла оборонительную позицию в Буэрате, но она была слабо укреплена, открыта для флангового маневра и уязвима для отрезания от основных сил атакой Первой армии на Габес с юга Туниса. С поставками ситуация была не лучше: доставлялось тонн от ежедневной потребности, а 95 процентов топлива расходовалось на распределение припасов или отвод войск. Long Range Desert Group (LRDG) атаковала линии снабжения противника, и сотни грузовиков застревали на дорогах из-за нехватки топлива, в то время как Восьмая армия накапливала бензин и боеприпасы для следующего наступления. 13 января 1943 года пехота 21-й танковой дивизии была отправлена на север, к 5-й танковой армии, для защиты Габеса, а 15 января Восьмая армия атаковала 450 танками против 36 немецких и 57 итальянских танков; вечером Роммель приказал новое отступление. Нехватка топлива и опасения за Габес привели к тому, что отступление прошло за линию Тархуна – Хомс, а 23 января Триполи был оккупирован британскими войсками, завершив отступление Оси от Эль-Аламейна. 13 февраля последние солдаты Оси покинули Ливию, а 15 февраля арьергард достиг линии Марет, находящейся внутри Туниса. Comando Supremo планировало удерживать эту линию бессрочно, но Роммель считал ее слишком уязвимой для очередного флангового обхода, в отличие от позиции Вади-Акарит, расположенной еще на километр назад.

The retreat of [[Panzer Army Africa took place from 5 November 1942 – 15 February 1943 and on 8 November, Operation Torch began in Morocco, Algeria and Tunisia. The Panzerarmee evaded British outflanking moves but traffic jams, fuel shortage, poor weather and air attacks reduced the retreat to per day. Comando Supremo in Rome and Oberkommando der Wehrmacht in Berlin took an optimistic view of the situation and Comando Supremo chose the Mersa el Brega–El Agheila position as the terminus of the retreat, despite the position having a front long, strong points up to apart, too far for mutual support and being protected by only 30,000 mines. When the Panzerarmee arrived, the Afrika Korps had only 5,000 men, 35 tanks, 16 armoured cars, 12 anti tank guns, 12 field howitzers and deliveries of only of the of supplies needed daily. Rommel had wanted retreat to Wadi Akarit in the Gabès area, further west, where the non motorised troops could defend the narrow gap between the Mediterranean and the Chott Djerid. The tanks and motorised infantry could join the 5th Panzer Army (Colonel General Hans Jürgen von Arnim) further north, drive back the First Army from Tunisia into Algeria, then swiftly return to force back the Eighth Army, preparatory to embarkation for Europe. At a meeting with Hitler on 28 November, Rommel discussed the proposal but only received a promise of more supplies. On the night of 11/12 December, the British attacked and on the following evening the Panzerarmee resumed its retreat and despite the chronic fuel shortage, evaded another outflanking move. The Panzerarmee took up a defensive position at Buerat on 29 December but this was poorly fortified, wide open to an outflanking manoeuvre and vulnerable to being cut off by an attack on Gabès by the First Army from southern Tunisia. The supply situation was little better, with tons of the daily requirement being delivered and 95 per cent of the fuel being used to distribute supplies or for withdrawals. The Long Range Desert Group (LRDG) attacked Axis supply lines and hundreds of lorries were stranded along roads for lack of fuel, while the Eighth Army massed petrol and ammunition for its next attack. On 13 January 1943, the infantry of the 21st Panzer Division were sent north to the 5th Panzer Army, to guard against the loss of Gabès and on 15 January, the Eighth Army attacked with 450 tanks against 36 German and 57 Italian tanks; in the evening Rommel ordered another withdrawal. Lack of fuel and apprehension about the threat to Gabès, led to the retreat passing beyond the Tarhuna–Homs line and Tripoli was occupied by the British on 23 January, the Axis retreat from El Alamein having covered On 13 February, the last Axis soldiers left Libya and on 15 February, the rearguard reached the Mareth Line, inside Tunisia. Comando Supremo intended the line to be held indefinitely but Rommel considered it too vulnerable to another flanking move, unlike the Wadi Akarit position, another back.

Операция " Факел "

7 ноября 1942 года англо-американские войска высадились в Марокко и Алжире: британская Первая армия (генерал-лейтенант Кеннет Андерсон) – по обе стороны Алжира, а американский II корпус (генерал-майор Ллойд Фредендалл) – в Касабланке и Оране, встретив сопротивление войск Виши до заключения перемирия 10 ноября. 14 ноября союзники предприняли попытку прорваться к Тунису, двигаясь на восток через гористую местность посредством стремительного удара с поддержкой десантных операций, однако неблагоприятные погодные условия, быстрое усиление немецкой авиации Люфтваффе и переброска войск из Сицилии в Тунис в рамках операции «Антон» прервали наступление 30 ноября. Войскам Оси удалось закрепиться и создать плацдарм вокруг портов Туниса и Бизерты, а к декабрю в Тунис прибыло около 15 000 немецких солдат, пятьдесят танков Panzer IV и сорок танков Tiger. 8 декабря была сформирована 5-я танковая армия, а в середине месяца начались зимние условия, что сыграло на руку обороняющимся войскам Оси, поскольку Африканский корпус продолжал отступать из Эль-Аламейна в направлении южного Туниса. Укрепив позиции Оси в Тунисе, 5-я танковая армия провела ряд локальных наступлений в новом году: в битве при Сиди-Бу-Зиде (14–17 февраля), в битве за Кассеринский перевал (19–24 февраля) и в ходе операции «Охсенкопф» (26 февраля – 4 марта 1943 года).

Марэтская линия

Южный Тунис – регион с пересеченным рельефом, скалистыми грядами и пустыней, затрудняющими маневр. Напротив залива, где береговая линия с севера открывается на восток, полузасушливая, поросшая кустарником прибрежная равнина переходит во внутренние холмы Матмата, протянувшиеся с юга на север. К северу от Габеса дорога в Сфакс проходит между морем и Чоттами, являясь единственным путем на север для Восьмой армии. Поперек равнины, примерно с юго-запада на северо-восток, проходила линия Марет – укрепление, построенное французами в 1930-х годах. На севере холмы и линия фортов завершались в Тебагском проходе, низком перевале между холмами Матмата и Джебель Тебага, а также другой линией возвышенностей к западу от прохода, простирающейся с востока на запад. К северу и западу от этой местности находится Чотт-эль-Джерид; к западу от холмов Матмата – суровая местность Джебель-Дахар, а затем непроходимые пески Большого Восточного Эрга. Габес расположен на побережье, где равнина соединяется с маршрутом из Тебагского прохода. Линия Марет следовала по руслу Вади Зигзау – естественного противотанкового рва со крутыми берегами, достигающими 21,34 м высоты; северо-западная сторона была укреплена французами и усилена инженерами стран Оси. Вади пересекает прибрежную равнину от Зарата до Туджане и далее в холмы Матмата. В 1938 году французы сочли Джебель-Дахар непроходимым для моторизованного транспорта и не стали продлевать линию Марет вглубь страны, однако к 1943 году автомобильная техника значительно улучшилась. Итальянская 1-я армия (генерал Джованни Мессе) занимала линию Марет в составе 90-й легкой дивизии, 164-й легкой африканской дивизии, а также 10-й, 15-й и 21-й танковых дивизий Африканского корпуса, насчитывавших около 200 танков, и 80-й пехотной дивизии «Ла Специя».

Подготовки для оси

28 февраля Роммель, Мессе и старшие командиры бронетанковых соединений встретились, чтобы обсудить атаку на Меденин, являвшийся узлом нескольких дорог и троп. Было предложено нанести удар с трех направлений: от Тужана к Метамуру слева, в центре и справа – от перевала Халуф к Меденину. Роммель предложил атаковать ближе к побережью, чтобы создать возможность для неожиданного удара, но подчиненные не согласились, поскольку разведданные Африканского корпуса указывали на то, что прибрежные подходы были сложными, заминированными и прикрывались многочисленной артиллерией. Там не было пространства для маневра, и танки стали бы легкой мишенью для британской артиллерии и авиации. Роммель уступил, и план был разработан Мессе и генерал-лейтенантом Хайнцем Циглером, временно исполняющим обязанности командира Африканского корпуса. Атака была назначена на 6 марта, чтобы дать время подразделениям, участвовавшим в операции «Моргенлуфт» (Битва при Сиди-Бу-Зиде), восполнить потери и провести реорганизацию. Мессе планировал окружить британские войска между линией Марет и Меденином, используя группу DAK (генерал-лейтенант Ханс Крамер), сформированную из трех танковых дивизий Африканского корпуса, разведывательных частей 3 и 33, батальона 164-й легкой африканской дивизии, парашютного батальона, семи батарей полевой артиллерии и двух зенитных батальонов, а также колонну Бари (генерал-лейтенант Теодор фон Спонек) – боевую группу, состоящую из двух батальонов 200-го танкового гренадерского полка, двух батальонов 361-го танкового гренадерского полка, боевых групп «Ла-Специя» и «Триест» по два батальона в каждой, батареи немецких полевых орудий и нескольких минометов «Небельверфер», семи итальянских батарей полевой артиллерии и части трех зенитных батарей; обе колонны имели в своем составе противотанковые и инженерные подразделения.

План оси

ДАК должен был захватить линию от Хир-эн-Нраа до Ксар-Ребоунтен, а затем совершить обход на север или северо-восток. 10-я танковая дивизия должна была наступать из долины Халлуф с целью захвата Метамура. 21-я танковая дивизия должна была выйти из южной части Джебель-Тебаги и атаковать в направлении Хир-Ксар-Кутина. 15-я танковая дивизия должна была выдвинуться из Джебель-эр-Ремциа к Хир-эн-Нраа, за ней следовала пехота, а разведывательные подразделения должны были перерезать дорогу Фум-Татахоуин – Меденине, чтобы предотвратить переброску британских подкреплений. Колонна Бари должна была провести лобовую атаку на Землет-эль-Лебен, с боевой группой «Специя» на правом фланге, 200-м танковым гренадерским полком в центре и боевой группой «Триест» на левом фланге. 5 марта Люфтваффе и Реджия Аэронавтика должны были бомбить аэродромы союзников и обеспечить прикрытие сборки наземных сил, а 6 марта – атаковать британские артиллерийские позиции к востоку от Землет-эль-Лебен, вывести из строя передовые аэродромы союзников, обеспечить сопровождение истребителей для наземного удара и провести разведку в районе от Татахоуина до Бен-Гардана.

Британские препараты

Задолго до того, как 8-я армия достигла порта Триполи, велись размышления об атаке на линию Марет, и LRDG была отправлена для разведки местности к югу от холмов Матмата. Несмотря на карты и доклады, указывавшие на непроходимость местности для танков и грузовиков, LRDG обнаружила маршрут вглубь страны, на юг и в обход холмов, к перевалу Тебага, расположенному между солончаком Чотт-эль-Фейдж и холмами. 7-я бронетанковая дивизия (генерал-майор Джордж Эрскин) выдвинулась из Триполи, в то время как 51-я (Горнострелковая) дивизия (генерал-майор Дуглас Уимберли) и 2-я новозеландская дивизия (генерал-майор Бернард Фрейберг) отдыхали в порту. Зимние дожди превратили землю в болото, пока 15 февраля не наступила кратковременная передышка, когда 7-я бронетанковая и 51-я (Горнострелковая) дивизии продвинулись вперед и захватили аэродромы в Меденине 17 февраля. На следующий день к восьмой армии присоединилась Свободная французская колонна и 1-й пехотный батальон морской пехоты и Тихоокеанского флота во главе с генералом Филиппом Леклерком, совершившие марш через Песчаное море от озера Чад. XXX корпус (генерал-лейтенант Оливер Лиз) перебросил из Триполи 2-ю новозеландскую дивизию, в состав которой входили 8-я бронетанковая и 201-я гвардейская бригады. Шифровальщики из Правительственной школы кодов и шифров в Блетчли-парке, Англия, расшифровали коды «Энигма» стран Оси и 25 февраля предупредили Монтгомери о приказе Роммеля прекратить сражение у Кассеринского перевала (19–24 февраля). 28 февраля они расшифровали приказы Роммеля о проведении разведки силами 1-й итальянской армии в преддверии атаки на 8-ю армию к 4 марта, а данные о запасах топлива, полученные 1 марта, показали, что сил Оси хватит на трехдневную операцию. 26 февраля в Меденине находилась лишь одна дивизия 8-й армии, большая часть ее танков была с X корпусом (генерал-лейтенант Брайан Хоррокс) в Бенгази, и подготовка к атаке на линию Марет не могла быть завершена до 20 марта. Монтгомери считал, что XXX корпус в Меденине не сможет выдержать атаку до 7 марта, но в течение трех дней и ночей были спешно переброшены подкрепления, и к 4 марта было сосредоточено 400 танков, 350 полевых орудий и 470 противотанковых орудий. DAF также удвоила количество самолетов в этом районе по сравнению с авиацией стран Оси. В 5:36 утра 6 марта союзные шифровальщики сообщили Монтгомери о направлении удара и о том, что он должен начаться в 6:00.

Long before the Eighth Army reached the port of Tripoli, thought had been given to an attack on the Mareth Line and the LRDG had been sent to survey the land south of the Matmata Hills. Despite maps and reports indicating that the ground was impossible for tanks and lorries, the LRDG found a route inland southwards and around the hills to the Tebaga Gap, between the Chott el Fejaj salt marsh and the hills. The 7th Armoured Division (Major General George Erskine) had probed forward from Tripoli, while the 51st (Highland) Division (Major General Douglas Wimberley) and the 2nd New Zealand Division (Major General Bernard Freyberg) rested at the port. Winter rains turned the ground into a swamp, until a short lull beginning on 15 February, when the 7th Armoured and 51st (Highland) divisions moved forward and captured airfields at Medenine on 17 February. The next day the Free French Flying Column and the 1st Infantry Battalion Marine and Pacific arrived with General Philippe Leclerc, after a march across the Sand Sea from Lake Chad, to join the Eighth Army. XXX Corps (Lieutenant General Oliver Leese) brought the 2nd New Zealand Division forward from Tripoli, which had the 8th Armoured Brigade and the 201st Guards Brigade under command. The Allied code breakers of the Government Code and Cipher School at Bletchley Park in England, read Axis Enigma codes and on 25 February, warned Montgomery that Rommel had ordered the termination of the Battle of Kasserine Pass (19–24 February). On 28 February, they decrypted orders from Rommel for a reconnaissance to be conducted by the 1st Italian Army, preparatory to an attack on the Eighth Army by 4 March and a fuel return on 1 March showed that the Axis forces had sufficient for a three day operation. On 26 February, the Eighth Army had only about one division at Medenine, most of its tanks were with X Corps (Lieutenant General Brian Horrocks) at Benghazi, away and an attack on the Mareth Line could not be ready before 20 March. Montgomery thought that XXX Corps at Medenine would not be able to withstand an attack before 7 March but over three days and nights, reinforcements were rushed forward and by 4 March, 400 tanks, 350 field guns and 470 anti tank guns had been moved up. The DAF had also increased the number of aircraft in the area to double that of the Axis air forces. At 5:36 a. m. on 6 March, Allied code breakers sent notice to Montgomery of the thrust line of the attack and that it was to begin at 6:00 a. m.

6 марта

Было туманно, когда бомбардировка британских передовых позиций началась в 6:00 утра, и в течение девяноста минут танки, орудия и другие транспортные средства появлялись из-за высот между Тужаном и Креддаше. Танки 15-й танковой дивизии двигались по дороге Тужан–Меденин, затем повернули на север против позиций 7-й бронетанковой дивизии и были обстреляны противотанковыми орудиями 131-й пехотной бригады и 2-го батальона шотландских гвардейцев. На фронте 2-й новозеландской дивизии 164-я легкая африканская дивизия была встречена огнем бронетранспортеров 21-го батальона НЗ, которые в тумане вступили в бой с семью машинами, перевозившими пехоту и противотанковые орудия. Новозеландцы нанесли противнику большие потери, потеряв двух человек и один бронетранспортер. Небольшие группы пехоты противника прощупывали оборону, и по мере рассеивания тумана стало видно, как выдвигается артиллерия. Британская артиллерия не открывала ответный огонь, получив приказ ждать, пока нападающие не окажутся в пределах досягаемости максимального количества орудий; противотанковые орудия должны были начинать стрельбу только с близкого расстояния. 5-й полевой полк Королевской артиллерии (RA) начал огонь только после того, как передовые шестифунтовые орудия вступили в бой с танками противника, а затем обстрелял пехоту и грузовики, следовавшие за танками, отрезая их от поддержки. Около 8:30 утра поступили сообщения о том, что танки сосредотачиваются у Таджера Кбира (пункт 270), и 28-й батальон НЗ доложил о десяти танках и тридцати грузовиках, двигавшихся вверх по вади справа от его позиций. Танки достигли фиктивного минного поля, а затем, как и планировалось, свернули к возвышенности. Два 6-фунтовых противотанковых орудия из 73-го противотанкового полка RA открыли огонь и уничтожили четыре танка Panzer III Special, а минометы 28-го батальона НЗ уничтожили пятый танк. Когда экипажи покинули танки, к огню подключились минометы, пулеметы и артиллерия. Нападавшие были застигнуты врасплох и дезорганизованы, но затем обнаружили противотанковые орудия и открыли ответный огонь. Одно 6-фунтовое орудие было повреждено, и два человека получили ранения, но остальные продолжали огонь, пока не вступили в действие другие орудия, после чего выжившие танки отступили. Было взято пятнадцать пленных из 10-й танковой дивизии, включая командира танковой роты. Сразу после 9:00 утра минометный огонь 21-го батальона рассеял группу пехоты, высаживавшейся из машин, а к 10:00 утра оставшаяся пехота отступила и заняла оборонительные позиции в тылу. Британская артиллерия вела огонь по всей территории, особенно в районах, заранее определенных для обстрела, как только туда попадали войска или транспортные средства противника. Ведущие танки 21-й танковой дивизии появились на горизонте и вступили в бой, наблюдатели 201-й гвардейской бригады доложили, что они "двигались довольно беспорядочно". 2-я новозеландская дивизия больше не подвергалась атакам в течение утра, но было замечено большое скопление дезорганизованной техники. Стало ясно, что основные усилия противника направлены против Таджера Кбира и далее на север. На левом фланге разведывательные подразделения 3 и 33 и штаб Kampfstaffel с девятью танками обошли с фланга дорогу Фум-Татахоуин–Меденин против Свободной французской колонны, которая отразила атаки вдоль дороги к югу от Меденина, потеряв 27 человек в течение дня. Во второй половине дня к атакам присоединилась пехота противника, и примерно с 15:30 она была рассеяна артиллерией 2-й новозеландской дивизии. В 17:45 около 1000 пехотинцев при поддержке танков продвинулись к западу от пункта 270 и были уничтожены артиллерией 2-й новозеландской дивизии, 5-й армейской группы Королевской артиллерии – полевыми и средними полками, а также тяжелыми зенитными орудиями на расположенном поблизости аэродроме. Расчет захваченных 88-мм орудий с экипажами Королевской артиллерии использовался в качестве зенитной артиллерии. На фронтах 51-й Горной дивизии и 7-й бронетанковой дивизии атаки противника были более упорными, но не имели успеха, и Таджер Кбир никогда не оказывался под угрозой. В 18:00 27 танков и пехоты противника были обстреляны новозеландской полевой артиллерией, после чего на новозеландском фронте больше не было атак. Около 20:30 Роммель принял предложение Мессе прекратить атаку, поскольку ее продолжение было бы связано с риском потерь, которые могли бы поставить под угрозу оборону линии Марет. В течение дня совершались вылеты истребителей-бомбардировщиков и истребителей Luftwaffe и Regia Aeronautica, но они не оказали существенного влияния, поскольку DAF контролировал воздушное пространство над полем боя. Два новозеландца были убиты и два ранены в результате налета на 4-й полевой госпиталь, а Bf 109 был сбит 26-м батальоном с использованием захваченного пулемета Breda. С наступлением сумерек нападавшие отступили, отряд Королевских стрелков и другие подразделения в Хаддаде остались нетронутыми, несмотря на то, что оказались отрезанными, когда Свободная французская колонна на правом фланге была отброшена во время обходного маневра противника. В течение ночи с 6 на 7 марта патрули XXX корпуса вышли на поиски, чтобы выяснить, возобновится ли атака 7 марта, несмотря на потери противника в танках, которые к наступлению темноты 6 марта уже оценивались в 40–50, что делало новую атаку маловероятной. На фронте 2-й новозеландской дивизии поддерживалась бдительность на случай обходного маневра к югу от линии обороны, и после наступления темноты пять танков, уничтоженных на фронте 28-го батальона, были взорваны, наряду с другими выведенными из строя на фронте XXX корпуса. Некоторые танки Йоркширского стрелкового полка были немного продвинуты вперед в районе Новой Зеландии, но ночь была тихой, за исключением беспокоящего огня британской артиллерии до 3:30 утра.

It was foggy when the Axis bombardment of the British forward positions began at 6:00 a. m., and for ninety minutes tanks, guns and other vehicles emerged from the heights between Toujane and Kreddache. Tanks of the 15th Panzer Division moved along the Toujane–Medenine road and then turned north against the positions of the 7th Armoured Division and were engaged by the anti tank guns of the 131st Infantry Brigade and the 2nd Battalion Scots Guards. On the 2nd New Zealand Division front, the 164th Light Afrika Division was engaged by Bren carriers of the 21st NZ Battalion, which met seven vehicles carrying infantry and anti tank guns at close range in the fog. The New Zealanders inflicted many casualties, for the loss of two casualties and a carrier. Small parties of Axis infantry probed the front and as the fog dispersed, artillery was seen moving up. The British artillery did not reply, being under orders to wait until the attackers were in range of the maximum number of guns; the anti tank guns were only to commence firing at short range. The 5th Field Regiment Royal Artillery (RA) did not begin to fire until Axis tanks were engaged by the forward six pounders and then bombarded infantry and lorries following the tanks, isolating them. At about 8:30 a. m., tanks were reported to be converging on Tadjera Kbir (Point 270) and the 28th NZ Battalion reported ten tanks and thirty trucks moving up the wadi to its right. The tanks reached a dummy minefield and then diverted towards rising ground, as had been intended. Two 6 pounder anti tank guns from the 73rd Anti Tank Regiment RA opened fire and knocked out four Panzer III Specials at and the mortars of the 28th NZ Battalion knocked out a fifth tank. When the crews alighted, mortars, machine guns and artillery joined in. The attackers were taken by surprise and disorganised but then spotted the anti tank guns and returned fire. A 6 pounder was damaged and two men wounded but the rest kept firing until the other weapons commenced fire and the surviving tanks retired. Fifteen prisoners from the 10th Panzer Division, including the tank company commander, were taken. Just after 9:00 a. m., 21st Battalion mortar fire dispersed a group of infantry dismounting from vehicles and by about 10:00 a. m., the remaining infantry withdrew and dug in to the rear. The British artillery fired everywhere, especially on areas registered beforehand, as soon as Axis troops or vehicles moved into them. The leading tanks of the 21st Panzer Division crossed a skyline and were engaged, observers of the 201st Guards Brigade reporting that they "wandered rather vaguely". The 2nd New Zealand Division was not attacked again during the morning but much disorganised movement of tanks and transport was seen. It was realised that the main Axis effort was against Tadjera Kbir and further north. On the left flank, Reconnaissance units 3 and 33 and the Headquarters Kampfstaffel with nine tanks, worked round to the Foum Tatahouine–Medenine road against the Free French Flying Column, which repulsed attacks along the road from a point south of Medenine, losing 27 casualties during the day. In the afternoon, Axis infantry joined in the attacks and from about 3:30 p. m. were dispersed by the 2nd New Zealand Division artillery. At 5:45 p. m., about 1,000 infantry with tank support advanced west of Point 270 and were devastated by the 2nd New Zealand Division artillery, the 5th Army Group Royal Artillery field and medium regiments and the heavy anti aircraft guns on a landing ground nearby. A troop of captured 88 mm guns with Royal Artillery crews operated as anti aircraft guns. On the 51st Highland Division and 7th Armoured Division fronts, the Axis attacks were more determined but had little success and Tadjera Kbir was never threatened. At 6:00 p. m., 27 Axis tanks and infantry were engaged by the New Zealand field artillery, after which there were no more attacks on the New Zealand front. At about 8:30 p. m., Rommel accepted a suggestion from Messe to end the attack, since it could not be continued without risking losses which would compromise the defence of the Mareth Line. Sorties by Luftwaffe and Regia Aeronautica fighter bombers and fighters were made during the day but had little effect as the DAF controlled the air above the battlefield. Two New Zealanders were killed and two wounded in a raid over the 4th Field Ambulance and Bf 109 was shot down by the 26th Battalion with a captured Breda machine gun. As dusk fell, the attackers withdrew, a detachment of the King's Royal Rifle Corps and other units at Haddada having remained undisturbed, despite being isolated when the FFF Column on the right was forced back, during an Axis outflanking move. During the night of 6/7 March, XXX Corps patrols went out to find out if the attack would resume on 7 March, despite the Axis tank casualties, which as dark fell on 6 March, were already known to be 40–50, making another attack unlikely. On the New Zealand Division front, vigilance was maintained in case of an outflanking move south of the defensive line and after dark the five tanks knocked out on the 28th Battalion front were demolished, along with the others disabled along the XXX Corps front. Some tanks of the Staffordshire Yeomanry were moved forward slightly in the New Zealand area but the night was quiet except for British artillery harassing fire until 3:30 a. m.

Анализ

В 1966 году Ян Плейфэйр, британский официальный историк, написал, что во время атаки артиллерия XXX корпуса произвела около 30 000 выстрелов, а Люфтваффе предпринял максимальные усилия, атакуя аэродромы DAF и пытаясь оказать непосредственную поддержку 1-й итальянской армии, что не увенчалось успехом из-за британского зенитного огня и сопротивления DAF; значительных результатов добились лишь тактические разведывательные вылеты. В 1978 году Мэтью Купер писал, что если бы войска Оси атаковали неделей ранее, они могли бы застать Восьмую армию неподготовленной, поскольку она была приведена в боевую готовность в спешке, чтобы отвлечь внимание от британской Первой армии во время операции «Оксенкопф». Быстрая подготовка к отражению атаки Оси позволила Восьмой армии легко разгромить наступление, а Роммель писал, что неспособность задержать британское наступление на линию Марет вызвала "глубокое уныние" и что дальнейшее пребывание Оси в Африке было равносильно самоубийству.

Потери

В 1943 году Монтгомери сделал запись в дневнике, что 8-я армия потеряла 130 человек. В 1957 году Г. Ф. Хоу, официальный историк США, зафиксировал потери противника в 61 убитом, 388 раненых и 32 пропавших без вести, а также 33 убитых итальянцев, 122 раненых и 9 пропавших без вести; было потеряно как минимум 41 танк стран Оси. Немцы заявили о захвате 6 британских танков, 16 разведывательных машин, 33 автомобилей, 32 противотанковых и зенитных орудий и 51 пленного. В 1966 году Ян Плейфэйр, британский официальный историк, охарактеризовал потери 8-й армии как незначительные и зафиксировал 635 потерь противника, преимущественно немецких, и 44–56 танков стран Оси.