Церцения величественная: гигантская моль Северной Америки.

Введение

Вид мотылька Citheronia regalis, или королевская мотыльница, – североамериканский мотылек из семейства Сатурниевых. Гусениц называют рогатыми чертями орехового дерева. Размах крыльев взрослой особи (имаго) составляет 17 см. Вид впервые был описан Йоханом Кристианом Фабрициусом в 1793 году.

Жизненный цикл

Взрослый мотылёк – самый крупный по массе мотылёк в широтах к северу от Мексики, как и его впечатляющая личинка и крупная куколка. Жизненный цикл мотылька типичен для видов семейства Saturniidae и подсемейства Ceratocampinae. Он зарывается в землю для окукливания в земляной камере, а не плетет кокон. Яйца желтоватые, овальные и диаметром 2 мм. Они откладываются поодиночке или группами до четырех на верхней стороне листьев растения-хозяина, предпочитая ореховые деревья, такие как Juglans и Carya (грецкий орех и гикори). Существуют региональные предпочтения: на юге используют сладкий лавр и хурму, а там, где их нет, – сумах. Личинки на поздних стадиях ведут одиночный образ жизни и редко встречаются в количестве, достаточном для выедания листвы; однако отдельная личинка может полностью лишить листьев несколько ветвей в период ненасытного пятого возраста. Список известных растений-хозяев включает Carya (включая Carya illinoensis), Juglans cinerea, Liquidambar styraciflua, Diospyros virginiana, Rhus, Gossypium и другие. Взрослые особи не питаются. Через 7–10 дней из яиц вылупляются маленькие желтые личинки, которые быстро темнеют. На ранних стадиях гусеницы – одиночные ночные кормильцы, днём они скручиваются в форме буквы «J» и напоминают птичий помет двух цветов. С возрастом гусеницы начинают питаться днём. Они линяют четыре раза. Каждый возраст отличается, но в пятом и последнем возрасте они становятся ярко-зелёными, с огромными красными рогами с чёрными кончиками, за что и получили своё общее название – «роговые дьяволы гикори». Они интенсивно питаются растением-хозяином в течение 37–42 дней и могут вырасти до значительной длины. Их устрашающий вид – лишь уловка: шипы, хотя и колючие, не жалят, и личинка безвредна, к тому же, одна из наиболее легко переносимых сатурнид. Непосредственно перед окукливанием личинка избавляется от содержимого кишечника и меняет цвет с зелёного на бирюзовый, кожа полностью накормленного существа становится блестящей и тугой. Затем они спускаются по растению-хозяину, зарываются в землю и окукливаются в хорошо сформированной камере на глубине от пяти до шести дюймов. Куколки тёмно-коричневого или чёрного цвета и имеют относительно короткий кремастер. Некоторые куколки зимуют в течение двух сезонов, возможно, как адаптация к переменчивым и неблагоприятным условиям, таким как пожары и наводнения, или для поддержания генетического разнообразия в поколениях. Когда мотыльки вылупляются (выходят из куколки), им необходимо накачивать крылья гемолимфой, чтобы расправить их. Самки выделяют феромоны, которые самцы обнаруживают своими большими, перистыми антеннами. Самцы могут пролетать многие мили, чтобы добраться до самки. После спаривания самка проводит большую часть оставшейся жизни, откладывая яйца, а самец может спариваться ещё несколько раз. У взрослых особей этого семейства мотыльков рудиментарный ротовой аппарат, то есть их ротовые части редуцированы. Из-за этого они не питаются и живут всего около недели в качестве взрослых особей. На всем ареале существует одно поколение Citheronia regalis, но на юге мотыльки встречаются на протяжении всего более длительного вегетационного периода. Обычно C. regalis – это летний мотылёк, летающий с конца июня по август, а пик развития личинок приходится на август–октябрь. Наблюдается чёткая кривая нормального распределения для вылета, с пиковыми неделями, совпадающими с первым периодом жаркой и влажной летней погоды, что может синхронизировать вылет.

The adult moth is the largest moth by mass in latitudes north of Mexico, as are the spectacular larva and the substantial pupa. The life cycle of the moth is typical of the Saturniidae species, and typical of the Ceratocampinae. It burrows into the ground to pupate in an earthen chamber, rather than spinning a cocoon. Its eggs are yellowish, oval and 2 mm in diameter. They are laid either singly or in groups of up to four on the upper surface of the host plant leaves, favoring nut trees such as Juglans and Carya (walnuts and hickories). There are regional preferences, with the utilization of sweet gum and persimmon in the south, and sumacs where the others are not available. Larvae are solitary in later stages and rarely occur in numbers large enough to cause defoliation; however, an individual larva can strip several branches of their leaves during the ravenous fifth instar. The list of recorded hosts includes Carya (including Carya illinoensis), Juglans cinerea, Liquidambar styraciflua, Diospyros virginiana, Rhus, Gossypium, and others. Adults do not feed. When the eggs hatch 7 to 10 days later, small yellow larvae that darken rapidly emerge. The caterpillars are solitary nighttime feeders in early stages, when they curl up in a "j" shaped pattern during the day and resemble two toned bird droppings. As the caterpillars age, they feed during the day. They molt four times. Each instar is different, but on their fifth and final instar they become a bright green color, with huge, black tipped red horns, earning them their common name hickory horned devils. They feed heavily on their host plant for 37 to 42 days and can grow up to long. Their frightening appearance is purely a ruse; the spines, though prickly, do not sting, and the larva is harmless and actually one of the more easily handled of the saturniidae. Just before pupation, the larva expels its gut and changes color from green to turquoise, the skin of the fully fed creature stretched shiny and tight. They then crawl down the host plant, where they burrow into the dirt and pupate in a well formed chamber at a depth of five to six inches. The pupae are dark brown/black in color, and have a relatively short cremaster. Some pupae overwinter for two seasons, perhaps as an adaptation to variable and adverse conditions such as fires and flooding, or to maintain genetic diversity across generations. When the moths eclose (emerge), they have to pump their wings with fluid (hemolymph) to extend them. The females emit pheromones, which the male can detect through its large, plumose antennae. Males can fly for miles in order to reach a female. After the moths mate, the female spends the majority of the remainder of her life laying eggs, while the male may mate several more times. Adults of this family of moths have vestigial mouths, meaning their mouthparts have been reduced. Because of this, they do not eat and only live for about a week as adults. There is a single generation of Citheronia regalis throughout its range, but in the deep south, moths have been recorded throughout the longer growing season. Typically, C. regalis is a midsummer moth, on wing from late June through August with larvae peaking August through October. There is a distinct bell curve to the emergence, with peak weeks coinciding with the first spell of the humid summer weather which may synchronize emergences.

Диапазон

Citheronia regalis считается обычным видом на глубоком юге Америки, становясь все более редким и пятнистым к северу. Встречается в лиственных лесах Соединенных Штатов от Миссури, Пенсильвании до Массачусетса и к югу от Техаса до центральной Флориды. Исторически отмечался во всей Новой Англии, но в середине 20-го века численность вида сократилась в северо-восточной части Атлантического побережья. За исключением немногочисленных современных находок в Нью-Йорке, Citheronia regalis демонстрирует стабильность ареала в штатах Средней Атлантики и южных Аппалачах, начиная с южного Нью-Джерси и простираясь на запад через долину Огайо, окраину штатов Великих равнин и на юг до Восточного Техаса. Вид включен в список видов, вызывающих особую обеспокоенность, и считается локально вымершим в штате Коннектикут.