Введение

"The Oblong Box" – британский готический фильм ужасов 1969 года режиссёра Гордона Хесслера, в главных ролях Винсент Прайс, Кристофер Ли и Алистер Уильямсон. Это был первый фильм, в котором одновременно снялись Прайс и Ли. Фильм получил название по мотивам рассказа Эдгара Аллана По 1844 года "Ободлинный ящик" и исследует, сочетая в себе, несколько тем, типичных для творчества По, таких как преждевременное погребение и фигуры в масках, с не характерной для По темой ритуальных убийств, связанных с вуду.

Сюжет

Действие фильма происходит в Англии в 1865 году. После того, как сэр Эдвард Маркхэм (Алистер Уильямсон) был чудовищно обезображен в африканском ритуале вуду за проступок против местного населения, его виновный брат Джулиан (Винсент Прайс) запирает его в комнате. Устав от заточения, сэр Эдвард планирует побег, инсценировав свою смерть. С помощью беспринципного семейного адвоката Тренча (Питер Арн) они нанимают колдуна Н’Гало (Гарри Бэрд), чтобы тот приготовил снадобье, погрузившее бы сэра Эдварда в подобие смерти. Не успев действовать, Тренч становится свидетелем того, как Джулиан находит своего "мертвого" брата и помещает его в гроб – тот самый "длинный ящик", о котором упоминается в названии. Смущенный внешностью брата, Джулиан просит Тренча найти подходящее тело для публичного прощания. Тренч и Н’Гало убивают домовладельца Тома Хэкета (Максвелл Шоу) и предлагают его труп Джулиану. После отпевания Тренч и его молодой спутник Нортон (Карл Ригг) избавляются от тела Хэкета, бросив его в реку, а Джулиан хоронит сэра Эдварда. Освободившись от брата, Джулиан женится на своей юной невесте Элизабет (Хиллари Дуайер). Вместо того, чтобы быть извлеченным из могилы сообщниками, Эдвард оказывается эксгумирован грабителями могил и доставлен доктору Нойхартту (Кристофер Ли). Нойхартт открывает гроб и сталкивается с воскресшим сэром Эдвардом. Зная о незаконной деятельности Нойхартта, сэр Эдвард шантажирует доктора, заставляя его предоставить ему убежище. Подозрения, что его предали, заставляют сэра Эдварда скрывать лицо под багровым капюшоном и, в поисках колдуна, пуститься в мстительный путь, полный убийств. Нортон первым в его списке – ему перерезают горло, когда тот отказывается выдать местонахождение Н’Гало. В перерывах между убийствами сэр Эдвард находит время для романа с горничной Нойхартта Салли (Сэлли Гизен), но когда Нойхартт узнает об их связи, он увольняет Салли, и она устраивается на работу к Джулиану. В поисках Тренча он отвлекается на компанию пьяниц, которые затаскивают его в таверну. Там он встречает проститутку Хайди (Ута Левка), пытающуюся украсть его деньги, но сэр Эдвард убивает ее. В дело вмешивается полиция, и начинается охота на убийцу в багровом капюшоне. Тем временем Джулиан начинает подозревать, что Тренч подсунул ему не то тело, после того, как его друг Кемп (Руперт Дэвис) находит его вынесенным на берег реки. Джулиан противостоит Тренчу, который рассказывает ему правду о "смерти" сэра Эдварда. Вскоре после этого Тренч погибает от руки сэра Эдварда, но не прежде чем он выдает местонахождение Н’Гало. В надежде излечиться от обезображивания, сэр Эдвард просит Н’Гало о помощи. Здесь он узнает правду о своем пребывании в Африке: из-за ошибки его наказали за преступление брата – убийство африканского ребенка. Н’Гало не может излечить сэра Эдварда, и между ними вспыхивает драка; Н’Гало ранит сэра Эдварда ножом в грудь, а тот в ответ обливает колдуна кипятком. Сэр Эдвард возвращается в дом Нойхартта, где тот перевязывает его рану. Не доверяя медицинскому лечению Нойхартта, сэр Эдвард перерезает ему горло и отправляется к брату. Вернувшись в родовое поместье Маркхэмов, Джулиан узнает от Салли о местонахождении брата и отправляется в дом доктора Нойхартта, где находит его при смерти. Тем временем сэр Эдвард возвращается домой и находит Салли, которая испытывает отвращение к своему бывшему возлюбленному-убийце. Сэр Эдвард вытаскивает ее во двор, умоляя о любви. Джулиан возвращается домой и начинает преследование с двуствольным ружьем. В лесу Салли срывает с сэра Эдварда капюшон, и его обезображенное лицо предстает перед ней во всей красе. Она кричит. Джулиан догоняет их, и сэр Эдвард обвиняет его в преступлении. Когда сэр Эдвард бросается вперед, Джулиан стреляет в него с обоих стволов. Наклонившись над умирающим сэром Эдвардом, Джулиан получает укус в руку. Снова помещенный в свой "длинный ящик", сэр Эдвард воскрешен мстительным Н’Гало, но на этот раз он похоронен глубоко под землей, без надежды на спасение. Тем временем, в особняке Маркхэмов, Элизабет находит Джулиана в старой комнате Эдварда. Когда она спрашивает, что он там делает, он отвечает, что это теперь его комната, и поворачивается, демонстрируя, что его лицо начинает обезображиваться – укус Эдварда передал ужасную болезнь Джулиану. Элизабет охватывает страх, и в финальных титрах камера приближается к ее расширенным от ужаса глазам.

Производство

Фильм был спродюсирован британским филиалом American International Pictures. Прайс, Дэвис и Двайер недавно снялись в фильме «Охотник за ведьмами» под руководством Майкла Ривза, а 18 ноября 1968 года все четверо приступили к работе над фильмом «Прямоугольный ящик». В первоначальном сценарии братья Маркхэм были изображены как близнецы, обоих должен был сыграть Винсент Прайс. Кристофер Уикинг был приглашен для написания дополнительных диалогов. Он утверждает, что AIP стремились выпустить фильм, чтобы воспользоваться успехом «Охотника за ведьмами», и что они также обещали ему экранизацию «Когда проснётся спящий» и фильм о явлении Христа в наши дни. Уикинг говорит, что «Прямоугольный ящик» был своего рода приманкой. Однако Ривз заболел на этапе предпроизводства, поэтому Хесслер вмешался и внес ряд существенных изменений. С помощью Кристофера Уикинга он переработал сценарий, включив в него тему имперской эксплуатации коренного населения Африки. Эта тема придала фильму оттенок «проафриканской» направленности, что впоследствии привело к его запрету в Техасе. Главную роль в фильме получил актер эпизодического плана Алистер Уильямсон, для которого это был дебют. Несмотря на то, что у него больше экранного времени, чем у Прайса или Ли, его настоящий голос никогда не звучит (его озвучил другой актер), а его лицо большую часть фильма скрыто. Грим к фильму создал Джимми Эванс, в чьем портфолио также значатся «Капитан Кронос – охотник на вампиров» (1972) и «Крик за криком» Хесслера (1970). Хесслер утверждает, что AIP настояли на привлечении Хилари Двайер:
<blockquote>Я не знаю, в чем причина, но она им нравилась, и они постоянно настаивали на использовании определенных актеров. Наверное, руководство считало, что она обладает потенциалом звезды или что-то в этом роде. А. Х. Вейлер из The New York Times писал: «Британские и американские продюсеры, которые словно безумные добывают, казалось бы, неисчерпаемые литературные богатства Эдгара Аллана По, теперь обнаружили «Прямоугольный ящик», чтобы в очередной раз продемонстрировать, что ужас можно сделать причудливым, смешным и неубедительным за умеренную плату». Variety писал: «Прайс, как обычно, переигрывает, но здесь это искусство – соответствовать настроению и замыслу, и, как обычно, Прайс отлично справляется со своей ролью».</blockquote>