Введение

Английский священник и изобретатель (1563–1614)

Уильям Ли (1563–1614) был английским священником и изобретателем, который в 1589 году создал первую вязальную машину для чулок, остававшуюся единственной в использовании на протяжении столетий. Принцип ее работы используется и по сей день. Ли родился в деревне Калвертон, графство Ноттингемшир. В 1579 году он поступил в колледж Крайста в Кембридже в качестве сизара и окончил колледж Святого Иоанна в 1582 году.

Машины для вязания в штаны

Ли был викарием в Калвертоне, когда, как говорят, разработал машину, потому что женщина, которой он ухаживал, проявляла больший интерес к вязанию, чем к нему (или, альтернативно, что его жена вязала очень медленно). Его первая машина производила грубую шерсть для чулок. Королева Елизавета I отказала ему в патенте, после чего он построил усовершенствованную машину, увеличив количество игл на дюйм с 8 до 20 и получив шелк более тонкой текстуры, но королева вновь отказала ему в патенте, опасаясь за трудоустройство многочисленных ручных вязальщиков королевства, чье существование могло быть подорвано такой механизацией. Королева сказала Ли: «Ты замахиваешься высоко, мастер Ли. Подумай, что это изобретение может сделать с моими бедными подданными. Оно несомненно погубит их, лишив работы и сделав нищими». Вероятно, беспокойство королевы было проявлением страха гильдий чулочных дел мастеров, что изобретение обесценит навыки их ремесленников. В конечном итоге он переехал во Францию со своим братом Джеймсом, взяв с собой 9 рабочих и 9 рам. Он нашел более значительную поддержку у гугенота Генриха IV Франции, который предоставил ему патент. Ли начал производство чулок в Руане, Франция, и преуспел до тех пор, пока незадолго до убийства Генриха в 1610 году.

Хотя индустрии потребовалось почти столетие, чтобы развиться в области шерсти, шелка и кружева, машины, разработанные им, оставались основой гораздо дольше, что отражено в его изображении на гербе Почтенной компании рамных вязальщиков. Четвертьтысячелетие изобретения было отмечено в 1989 году публикацией книги «Четыре столетия машинного вязания: в память об изобретении Уильяма Ли в 1589 году», содержащей исторические исследования эволюции технологий вязания и истории вязальной экономики.