Луи Рымкус: Игрок и тренер американского футбола

Введение

Луис Джозеф "Битлер" Римкус (Louis Joseph "the Battler" Rymkus; 6 ноября 1919 – 31 октября 1998) – американский футболист и тренер, выступавший в All America Football Conference (AAFC), Национальной футбольной лиге (NFL) и Американской футбольной лиге (AFL). Играя на позиции тэкла за "Кливленд Браунс" в AAFC и NFL в конце 1940-х – начале 1950-х годов, Римкус обеспечивал защиту квотербека Отто Грэма, когда команда выиграла пять чемпионатов лиги. Завершив игровую карьеру, Римкус занимал различные должности помощника тренера, прежде чем стать первым главным тренером "Хьюстон Ойлерс" в 1960 году. Команда выиграла первый чемпионат лиги, но Римкус был уволен владельцем "Ойлерс" Бадом Адамсом после неудачного старта в 1961 году. Римкус родился в Роялтоне, штат Иллинойс, и вырос в Чикаго. В школе он был выдающимся игроком линии нападения и получил спортивную стипендию для обучения в Университете Нотр-Дам. В Нотр-Даме он играл в команде 1941 года, которая под руководством главного тренера Фрэнка Лихи не потерпела ни одного поражения. В 1943 году Римкус был выбран на драфте "Вашингтон Редскинс" и провёл один сезон за команду, прежде чем поступить на службу в морскую пехоту США во время Второй мировой войны. После двух лет службы он подписал контракт с "Браунс", где и завершил свою игровую карьеру. Пол Браун, первый тренер "Браунс", называл Римкуса "лучшим защитником от прорыва, которого я когда-либо видел". Его блокировки использовались тренерами для демонстрации правильной техники. После непродолжительной работы в качестве тренера "Ойлерс", Римкус занимал различные футбольные должности, в том числе тренера школьной команды в Луизиане и ассистента в "Детройт Лайонс". В 1988 году Римкус был кандидатом на включение в Зал славы профессионального футбола, но не был избран. В 2005 году он был включён в Зал очень хороших игроков Ассоциации профессиональных футбольных исследователей (HOVG) в составе третьего класса. Он скончался от инсульта в Хьюстоне, штат Техас, где прожил большую часть своей жизни.

Ранняя жизнь и карьера в школе

Рымкус родился в Роялтоне, штат Иллинойс, в семье литовского иммигранта, работавшего угольщиком и владевшего небольшим продуктовым магазином. После того, как его отца застрелили возле магазина, Рымкус и его семья переехали в район Бэк-оф-зе-Ярдс на южной стороне Чикаго. В 1936 году в игре на поле Soldier Field в Чикаго против команды Остин Хай он заблокировал удар и забил тачдаун, этот момент он позже назвал самым запоминающимся в своей школьной карьере. В университете он был известен как жесткий и выносливый тэкл. В матче 1941 года против Georgia Tech Рымкуса ударили локтем в верхнюю губу. Он покинул игру, чтобы наложить 14 швов, и вернулся, чтобы помочь Notre Dame одержать победу со счетом 20:0. Notre Dame оставался непобежденным в том сезоне, первом году тренерства Фрэнка Лихи в школе. «Браунс» выиграли чемпионат НФЛ в 1950 году, в свой первый год в лиге. «Кливленд» вышел в чемпионат в следующем году, но проиграл «Лос-Анджелес Рэмс» со счетом 24:17. 32-летний Рымкус завершил карьеру после сезона 1951 года из-за травм локтя и колен, ни разу не пропустив игру или тренировку за шесть лет в команде. Год спустя он переехал на север, чтобы работать помощником бывшего главного тренера «Рэмс» Боба Снайдера в «Калгари Стампедерс» Канадской футбольной лиги. Он работал под руководством Сида Гиллмана в «Рэмс» в течение двух сезонов и рассматривался как потенциальный главный тренер. Новая Американская футбольная лига (AFL) «Лос-Анджелес Чарджерс» рассматривала его кандидатуру на главный пост в 1959 году; Лихи, бывший тренер Рымкуса в Notre Dame, был генеральным менеджером команды. Вместо этого «Чарджерс» выбрали Гиллмана, а в январе 1960 года Рымкус возглавил «Хьюстон Ойлерс» AFL. Владелец «Ойлерс» Бад Адамс заключил с ним трехлетний контракт с гонораром 15 500 долларов в год. «Ойлерс» проиграли «Чарджерс» в игре 13 ноября, получившей название «Игра опилок», потому что опилки были разбросаны по грязному и мокрому полю в Лос-Анджелесе, но они вошли в чемпионат в качестве фаворита с перевесом в шесть с половиной очка. Перед игрой Рымкус был назван тренером года AFL. В честь победы Рымкус заказал тысячи стаканов с изображением своего лица и подарил их друзьям. Праздничное настроение продолжилось в следующем предсезонном периоде, когда Адамс отправил команду на двухнедельный тренировочный лагерь на Гавайи. Рымкуса расстроило то, что это решение вызвало отвлекающие факторы. «Нам было трудно думать о футболе среди пальм», — сказал он. «Предсезонный лагерь должен быть тяжелым, и нужно много работать. Это невозможно сделать в таком месте, как Гавайи». Адамс заявил, что решение было «основано на выводе, что имеющийся потенциал не использовался в полной мере». Под руководством Лемма «Ойлерс» перегруппировались и выиграли свой второй титул подряд. Рымкус покинул футбол после увольнения и занял должность регионального специалиста по связям с общественностью в компании Global Marine Exploration Company в Лос-Анджелесе. Более чем через три года он вернулся к тренерской работе и «Ойлерс», когда бывший товарищ по команде «Редскинс» Хью Тейлор нанял его тренером наступательной линии. Рымкус оставался в команде на весь сезон 1965 года и ушел в отставку в январе 1966 года. Несмотря на короткий срок пребывания в «Ойлерс», Рымкус был популярен в Хьюстоне; более 250 человек посетили ужин в его честь после отставки. Три недели спустя Рымкус и Бо, который работал с ним в штабе «Ойлерс», были назначены помощниками тренера «Детройт Лайонс». Однако после увольнения Гарри Гилмера с поста главного тренера «Лайонс» после сезона 1966 года Рымкус снова остался без работы. Он получил работу в качестве помощника в «Акрон Вулканс» Континентальной футбольной лиги и был назначен главным тренером и генеральным менеджером команды в 1967 году. Рымкус оставался на этой должности до тех пор, пока команда не прекратила свое существование в конце того же года из-за финансовых трудностей; владелец команды Фрэнк Херн остался без денег и перестал платить по счетам «Вулканс». Рымкус согласился на значительное снижение зарплаты, чтобы стать главным тренером школы Many High School в Many, Луизиана. В 1969 году Рымкус покинул Many — он сказал, что «не может себе этого позволить», — и начал работать генеральным менеджером Executive Health Club в Хьюстоне. Позже в том же году он собрал деньги для организации команды «Западный Техас Руфнекс» в Континентальной футбольной лиге. После того, как «Руфнекс» проиграли выставочный матч «Омаха Мустангс» со счетом 31:0, совет директоров Professional Sports Inc. единогласно проголосовал за его отстранение от должности главного тренера. Тед Доусон, который был главным тренером и генеральным менеджером «Руфнекс», когда команда была частью Техасской футбольной лиги в 1968 году, вернул себе эту должность и завершил сезон вничью с чемпионом Западной конференции «Сан-Антонио Торос». В начале 1970 года Рымкус подал заявку на должность тренера наступательной линии «Браунс», но не получил ее. Позже в том же году он вернулся в НФЛ в качестве тренера наступательной линии «Балтимор Колтс» под руководством Дона Маккаферти. Однако всего после трех игр регулярного чемпионата он был заменен Джорджем Янгом и переведен в скаутский отдел команды. Затем он занялся рядом работ вне футбола, в том числе продажей автомобилей в Хьюстоне, где и провел свои последние годы. В 1988 году он был одним из 15 финалистов включения в Зал славы профессионального футбола, но не был принят (среди финалистов Рымкус и Ли Рой Джордан — единственные, кто в конечном итоге не был избран в Зал славы). Он умер от инсульта в хосписе в Хьюстоне 31 октября 1998 года. У него и его жены Бетти было двое детей, близнецы Пэт и Майк.

Rymkus was born in Royalton, Illinois, the son of a Lithuanian immigrant coal miner who owned a small grocery store. After his father was shot and killed outside the grocery store, Rymkus and his family moved to the Back of the Yards neighborhood on Chicago's South Side. He blocked a kick and scored a touchdown in a game at Chicago's Soldier Field in 1936 against rival Austin High, a play he later said was the most memorable of his high school career. He was known in college as a tough and durable tackle. In a 1941 game against Georgia Tech, Rymkus was elbowed in his upper lip. He left the game to get 14 stitches and returned to play in the 20–0 Notre Dame victory. Notre Dame went undefeated that season, coach Frank Leahy's first year at the school. The Browns won the NFL championship in 1950, the team's first year in the league. Cleveland advanced to the championship the following year, but lost 24–17 to the Los Angeles Rams. Slowed by injuries to his elbow and knees, the 32 year old Rymkus retired after the 1951 season, never having missed a game or a practice during his six years with the team. A year later, he headed north to work as an assistant under former Rams head coach Bob Snyder with the Calgary Stampeders of the Canadian Football League. He worked under Sid Gillman with the Rams for two seasons, and was seen as a potential head coach. The new American Football League's (AFL) Los Angeles Chargers considered him for the top spot in 1959; Leahy, Rymkus's former Notre Dame coach, served as the team's general manager. The Chargers selected Gillman instead, and Rymkus in January 1960 took the head coaching position of the AFL's Houston Oilers. Oilers owner Bud Adams signed him to a three year contract paying $15,500 per year ($ in dollars). The Oilers had lost to the Chargers in a November 13 game dubbed the "Sawdust Game" because sawdust was spread over the muddy and wet field in Los Angeles, but they entered the championship a six and a half point favorite. Before the game, Rymkus was named the AFL's coach of the year. To commemorate the victory, Rymkus ordered thousands of drinking glasses emblazoned with a picture of his face and gave them to friends. The celebratory mood continued into the next preseason, when Adams sent the team for two weeks of training camp in Hawaii. Rymkus was upset by the distractions caused by the decision. "We found it hard to think football around the palm trees", he said. "A preseason camp has to be hard, and you have to work hard. You can't do it in a place like Hawaii." Adams said the decision was "based on the conclusion the material on hand has not been used to its fullest potential". Under Lemm, the Oilers regrouped to win their second consecutive title. Rymkus left football after his firing and accepted a regional public relations position with the Los Angeles based Global Marine Exploration Company. After more than three years out of the sport, he returned to coaching and the Oilers when former Redskins teammate Hugh Taylor hired him as the team's offensive line coach. Rymkus stayed with the team for the 1965 season, resigning in January 1966. Despite his short tenure with the Oilers, Rymkus was popular in Houston; over 250 people attended a dinner in his honor following his resignation. Three weeks later, Rymkus and Baugh, who had worked with him on the Oilers' staff, were named assistant coaches for the Detroit Lions. When Harry Gilmer was fired as Lions' head coach after the 1966 NFL season, however, Rymkus was once again out of work. He got a job as an assistant for the Akron Vulcans of the Continental Football League and was appointed the team's head coach and general manager in 1967. Rymkus stayed in the position until the team folded later that year due to financial difficulties; the team's owner, Frank Hurn, ran out of money and stopped paying the Vulcans' bills. Rymkus next took a steep pay cut to serve as head coach of Many High School in Many, Louisiana. In 1969, Rymkus left Many – he said he "couldn't afford it" – and began working as general manager of the Executive Health Club in Houston. Later that year, he raised money to organize a West Texas Rufneks team in the Continental Football League. After the Rufneks lost an exhibition game 31–0 to the visiting Omaha Mustangs, the board of directors of Professional Sports Inc. voted unanimously to remove him as head coach. Ted Dawson, who had been head coach and general manager of the Rufneks when the team was part of the Texas Football League in 1968, retook the position and completed the season in a tie with the Western Conference champion San Antonio Toros. In early 1970, Rymkus applied for a job as the Browns' offensive line coach but did not get the position. Later that year, he returned to the NFL as an offensive line coach for the Baltimore Colts under Don McCafferty. After just three regular season games, however, he was replaced by George Young and transferred to the team's scouting department. He went on to take a number of jobs outside of football, including selling cars in Houston, where he spent his remaining years. In 1988, he was among 15 finalists for induction into the Pro Football Hall of Fame but did not make the cut (among those finalists, Rymkus and Lee Roy Jordan are the only ones who did not eventually become elected into the Hall) He died of a stroke in a Houston hospice on October 31, 1998. He and his wife Betty had two children, twin boys named Pat and Mike.