Джефферсон Деблан: Герой-ас Тихоокеанского фронта Второй мировой войны.

Введение

Джефферсон Джозеф ДеБланк (Jefferson Joseph DeBlanc; 15 февраля 1921 – 22 ноября 2007) – американский летчик-истребитель Корпуса морской пехоты времен Второй мировой войны и ас, которому приписывают уничтожение девяти японских самолетов в ходе двух кампаний на Тихом океане – у Гуадалканала и Окинавы. 31 января 1943 года, несмотря на механические неисправности своего самолета, он выполнил боевое задание и за несколько минут сбил пять японских самолетов, после чего сам был сбит. ДеБланк катапультировался и был спасен местными жителями, которых угостили мешком риса, а затем его подобрал гидросамолет ВМС. За этот подвиг он был награжден медалью Почета. Он служил в резерве Корпуса морской пехоты до 1972 года. Помимо службы, он преподавал в школе и получил ученые степени магистра и доктора наук по математике, физике и педагогике.

Военно-морская служба США

29 июля 1941 года ДеБланк поступил на службу в Резерв Военно-морского флота США (USNR) в звании моряка второго класса и прошел двухнедельную летную подготовку на военно-морской авиабазе в Новом Орлеане, после чего был направлен на военно-морскую авиастанцию в Корпус-Кристи, штат Техас, для продолжения обучения. Его служба в Военно-морском флоте была прекращена в связи с увольнением по почётному увольнению 15 октября, а на следующий день он был зачислен в авиационные кадеты USNR. ДеБланк был одним из примерно 24 500 каджунов, служивших во время Второй мировой войны.

Служба в Корпусе морской пехоты

4 мая 1942 года, получив звание второго лейтенанта в резерве Корпуса морской пехоты, ДеБланк переехал в Сан-Диего, чтобы присоединиться к штабной эскадрилье 2-го крыла морской авиации. В июле он был назначен в группу подготовки авианосцев передового базирования, где проходил обучение до 6 августа. Затем его включили в резерв пилотов, и в октябре, имея менее 10 часов налёта на F4F Wildcat, он присоединился к VMF 112, входящей в состав 11-й группы морской авиации, 1-го крыла морской авиации. Через две недели он был отправлен за границу и 2 ноября прибыл на Гуадалканал. 13 ноября японские бомбардировщики Mitsubishi G4M "Betty" предприняли попытку торпедировать корабли союзников, но были перехвачены истребителями VMF 112, в ходе этого боя ДеБланк сбил три самолета противника. 19 декабря он был произведен в первые лейтенанты. 29 января 1943 года ДеБланку пришлось совершить вынужденную посадку на воду на своем "Диком коте", и ему повезло приземлиться по курсу отходящего от японского авиаудара американского эсминца в проливе "Железное дно". Эсминец подобрал его, и вскоре после этого ДеБланк вновь был допущен к полетам.

Медаль Почета

31 января первый лейтенант ДеБланк летел на «Уайлдкэте» над японским островом Коломбангара в Соломоновых островах, возглавляя восемь F4F Wildcats из VMF 112 на задаче сопровождения ударной группы из 12 пикирующих бомбардировщиков Douglas SBD Dauntless, направленных на японские суда. По пути к цели ДеБланк обнаружил и доложил на Гуадалканал о серьезной утечке топлива в своем истребителе, из-за которой возвращение на базу было маловероятным, и запросил оповестить поисково-спасательные службы. Ведя эскорт непосредственно к району цели, ДеБланк и другие «Уайлдкэты» заметили пару гидросамолетов Mitsubishi F1M "Пит" атакующих Dauntlesses сверху и сзади, и он пошел на перехват, чтобы сорвать их атаку. По самолету ДеБланка открыли огонь стрелки-радисты «Питов», но он уклонился и атаковал первый, вызвав его взрыв, затем маневрировал и открыл огонь по второму, поразив его в топливные баки и поджег. Хотя SBD успешно поразили свои цели, и задача сопровождения была выполнена, ДеБланк остался в районе цели, чтобы прикрыть отход Dauntlesses, несмотря на критически низкий запас топлива, и начал набор высоты. К этому времени наступала ночь, но ДеБланк заметил формацию истребителей Nakajima Ki 43 "Оскар" Императорской армии Японии, направлявшихся к пикирующим бомбардировщикам. Застигнув их снизу, он повредил один и сбил его ведомого, когда тот покинул строй. Остальные прервали атаку на пикирующие бомбардировщики и повернули против «Уайлдкэтов». ДеБланк и его ведомый попытались защититься, используя «Тэч Уив», но его ведомый слишком сильно отклонился во время маневра и был сбит. ДеБланка спас третий «Уайлдкэт», пилотируемый лейтенантом Джеймсом Лавеллом Секрестом, который, идя навстречу, пролетел над его самолетом и заставил преследовавший «Оскар» уйти в пике. ДеБланк попытался уйти, но был атакован еще двумя «Оскарами». Он повернулся к ним в лобольной атаке с набором высоты, и первый взорвался в результате обмена огнем. Второй маневрировал позади него, однако ДеБланку удалось резко замедлить «Уайлдкэт» и заставить оставшегося противника пролететь мимо, после чего он сбил его, одержав пятую победу за день. ДеБланк был удивлен истребителем, который он не заметил. Пули попали в его самолет, сорвали с руки наручные часы, разбили приборную панель и подожгли двигатель «Уайлдкэта». ДеБланку пришлось катапультироваться на малой высоте над заливом Велла, недалеко от японского острова Коломбангара. Общее время боя от прибытия в район цели до его катапультирования составило примерно пять минут. Оказавшись в море, ДеБланк обнаружил, что он серьезно ранен в спину, руки и ноги. Поддерживаемый лишь спасательным жилетом, он поплыл к берегу. После шести часов в воде он достиг берега и три дня питался кокосами, найденными в заброшенной хижине, пока его раны оставались без лечения. Его подобрали местные жители, которые обменяли его на мешок риса другому племени, которое спрятало его и ухаживало за его ранами. Члены племени перевезли ДеБланка на каноэ к дому англиканского миссионера, который передал его двум береговым наблюдателям, которые немедленно попытались связаться с союзными властями по скрытому радио. 12 февраля, за три дня до его 22-го дня рождения, патрульный бомбардировщик ВМС PBY Catalina приземлился в море у острова, и члены племени перевезли ДеБланка на каноэ. Его доставили на базу и в госпиталь. (Примечание: хронология и типы самолетов предоставлены ДеБланком для воссоздания этого эпизода и немного отличаются от цитируемых данных, приведенных ниже. Японский Ki 43 часто путали с истребителем A6M Zero в пылу боя.)

On 31 January, First Lieutenant DeBlanc was flying a Wildcat over Japanese held Kolombangara island in the Solomons Islands leading eight F4F Wildcats from VMF 112 on an escort mission for a strike force of 12 Douglas SBD Dauntless dive bombers sent to attack Japanese shipping. En route to the target area, DeBlanc discovered and reported to Guadalcanal that his fighter had developed a serious fuel leak which made return to base unlikely and he requested that rescue forces be alerted. Leading the escorts directly to the target area, DeBlanc and the other Wildcats observed a pair of Mitsubishi F1M "Pete" float planes attacking the Dauntlesses from above and behind, and he dove to disrupt their attack. DeBlanc's aircraft was fired at by the rear gunners on the "Petes", but he maneuvered evasively and pressed home an attack on the first, exploding it, then maneuvered and took the second under fire, hitting it in the fuel tanks and setting it afire. Although the SBDs hit their targets successfully, and the escort mission was completed, DeBlanc remained in the target area to cover the withdrawal of the Dauntlesses, despite a critically low fuel supply, and began a climb back to altitude. By this time, night was falling, but DeBlanc observed a formation of Nakajima Ki 43 "Oscar" Imperial Japanese Army fighters headed for the dive bombers. Surprising them from beneath, he damaged one and shot down its wingman when the latter left the formation. The others broke off their attack of the dive bombers and turned on the Wildcats. DeBlanc and his wingman attempted to defend themselves using the Thach Weave, but his wingman swung too wide during the maneuver and was shot down. DeBlanc himself was saved when a third Wildcat flown by Lt. James Lavell Secrest, approaching from head on, overflew his aircraft and forced a pursuing "Oscar" to dive away. DeBlanc attempted to disengage but was attacked by two more "Oscars". He turned towards them in a climbing head on attack, and the first exploded in the exchange of fire. The second maneuvered behind him, however, but DeBlanc managed to slow his Wildcat abruptly and force his remaining opponent to overshoot him, and he also shot it down for his fifth victory of the day. DeBlanc was then surprised by a fighter he had not detected. Rounds struck his aircraft, ripped his wrist watch from his arm, smashed the instrument panel, and set afire the Wildcat's engine. DeBlanc was forced to bail out at low altitude over Vella Gulf near Japanese held Kolombangara. The total time of the action from arrival in the target area to his own bailout was approximately five minutes. Landing in the sea, DeBlanc discovered that he was badly wounded in the back, arms and legs. Supported only by his life jacket, he swam for the beach. After six hours in the water, he reached shore, and for three days subsisted on coconuts he found in an abandoned hut while his wounds went unattended. He was taken by a group of indigenous people who bartered him for a sack of rice to another tribe that hid him and cared for his wounds. The tribal members carried DeBlanc by outrigger canoe to the home of an Anglican missionary, who forwarded him to two Coastwatchers, who immediately attempted contact with the Allied authorities by clandestine radio. On 12 February, three days before his 22nd birthday, a Navy PBY Catalina patrol bomber landed in the sea off the island and tribal members paddled DeBlanc out to it in a canoe. He was flown back to his base and to the hospital. (Note: the chronology and aircraft types are those provided by DeBlanc for the recreation of this action and vary slightly from the citation, which is reproduced below. The Japanese Ki 43 was often mistaken for the A6M Zero fighter in the heat of combat.)

Дальнейшая военная служба

1 июня был повышен в звании до капитана, в июле переведен в 122-ю истребительную эскадрилью морской пехоты (VMF-122), входящую в 11-ю авиагруппу морской пехоты, и примерно через шесть недель вернулся в Соединенные Штаты. Назначенный в штабную эскадрилью 41 (HQ Sq 41), авиагруппу морской базы обороны 41 (Marine Base Defense Air Group 41) на авиабазе морской пехоты Эль-Торо, Санта-Ана, Калифорния, ДеБланк оставался в этой части до декабря 1943 года, когда был переведен в штабную эскадрилью авиагруппы морской пехоты 32 (MAG-32). Через два месяца он вернулся в авиагруппу морской базы обороны 41. После месяца службы там ДеБланк был назначен в 461-ю истребительную эскадрилью морской пехоты (VMF-461), входящую в 43-ю авиагруппу морской базы в Эль-Центро, Калифорния. В ноябре 1944 года капитан ДеБланк вернулся в Центральную часть Тихого океана для второго заграничного назначения. Он совершал вылеты с 422-й истребительной эскадрильей морской пехоты (VMF-422) на Маршалловых островах до мая 1945 года, когда был переведен в 212-ю истребительную эскадрилью морской пехоты (VMF-212), участвовавшую в кампании на Окинаве. Он продолжал летать в районе островов Рюкю до конца войны, сбив еще один японский самолет и доведя свой общий счет до девяти. В октябре 1945 года он вернулся в США и был направлен для дальнейшего прохождения службы на военно-морскую авиабазу в Сиэтле, штат Вашингтон.

Послевоенная карьера

У ДеБланка и его жены Луизы было три сына и одна дочь, а также несколько внуков и правнуков. После возвращения в США ДеБланк продолжил свое образование, получив степень бакалавра наук в области физики и математики в Юго-Западном Луизианском институте в 1947 году; степень магистра образования (физика) в Университете штата Луизиана в 1951 году и вторую степень магистра образования (математика) в 1963 году; и докторскую степень (Ed.D) в области образования в Государственном университете Макниз в 1973 году. ДеБланк был уволен с активной службы 31 декабря 1945 года. Он вернулся домой в Сент-Мартинвилл, штат Луизиана, и был назначен в 8-й округ резерва Корпуса морской пехоты, позже служил командиром 18-й группы резерва морской авиации. ДеБланк вышел в отставку из резерва Корпуса морской пехоты в звании полковника 1 июля 1972 года. В середине 1970-х и 1980-х годов ДеБланк преподавал математику и физику в средней и старшей школе в Международной школе AFCENT (в настоящее время Allied Joint Force Command Brunssum), Брунссум, Нидерланды. В 2006 году ДеБланк появился в эпизоде сериала "Dogfights" на канале History Channel. В эпизоде под названием "Гуадалканал" показаны действия ДеБланка, когда он за один день сбил несколько вражеских самолетов. Эпизод был четвертым в первом сезоне сериала, в котором исторические воздушные сражения воссоздавались с использованием современной компьютерной графики. Также в эпизоде ДеБланк с юмором заявил, что в день, когда его спасли и вернули ВМС местным жителям, он "точно знал, сколько я стоил в тот день – один мешок риса!". Утром в День благодарения, 22 ноября 2007 года, Джефферсон ДеБланк скончался в Лафайетте, штат Луизиана, в возрасте 86 лет от осложнений, вызванных пневмонией. Он был последним выжившим ветераном Второй мировой войны из Луизианы, удостоенным Медали Почета. Его жена Луиза скончалась в 2005 году. Он похоронен с полными военными почестями на кладбище Святого Михаила в Сент-Мартинвилле, приход Сент-Мартин, Луизиана.