Введение
Пещера в округе Комал, штат Техас, США
Пещера Брэккен является летним домом самой большой в мире колонии летучих мышей. По оценкам, с марта по октябрь в пещере обитает около 20 миллионов мексиканских складчатогубых летучих мышей, что делает ее самой большой известной концентрацией млекопитающих. Пещера расположена в южной части округа Комал, штат Техас, недалеко от города Сан-Антонио. Вход в пещеру, имеющий форму полумесяца и шириной около 30 метров, находится на дне карстовой воронки, образовавшейся в результате обрушения свода пещеры. Пещера и прилегающие к ней необустроенные земли принадлежат организации Bat Conservation International, которая восстанавливает территорию для поддержания местной растительности и разнообразной дикой природы. Bat Conservation International приобрела первоначальные земли у семьи Марбах в 1992 году, и в усилиях по сохранению ей помогает The Nature Conservancy. Доступ в пещеру ограничен для защиты среды обитания летучих мышей. Bat Conservation International организует вечерние экскурсии к пещере, чтобы понаблюдать за вылетом летучих мышей.
В СМИ
Пещера Брэккен неоднократно упоминалась в средствах массовой информации с момента её открытия. Канал National Geographic Wild включил пещеру Брэккен в эпизод "Фрики неба" из серии "Самые странные места на Земле". Она также была показана в первом пилотном эпизоде программы "Грязная работа".
Прибежище летучих мышей
Каждый март или апрель в пещеру Бракен прибывает более 20 миллионов мексиканских свободнохвостых летучих мышей (Tadarida brasiliensis). Эти летучие мыши совершают перелет из Мексики в эту пещеру. По прибытии в пещеру перелетные самки рожают детенышей. Было зафиксировано до 500 детенышей, цепляющихся за стены пещеры – гениальный способ согреться, так как температура здесь около [temperature value missing in original text]. В 2014 году город Сан-Антонио, местный застройщик и природоохранные организации достигли соглашения о "сделке на 20 миллионов долларов", чтобы гарантировать, что развитие территорий не затронет популяцию летучих мышей и небо над пещерой останется темным ночью.
Пособия по сельскому хозяйству
С марта по октябрь летучие мыши в пещере Брэккен вылетают между 6 и 8 часами вечера, направляясь на юго-восток и сталкиваясь с такими насекомыми, как хлопковая совка и озимая совка, которых ветры сгоняют с сельскохозяйственных угодий с юго-запада. Ночью летучие мыши потребляют несколько тонн насекомых, что, согласно исследованию 2006 года, приносит хлопкоробам в южно-центральном Техасе экономию, эквивалентную годовому доходу.
Неизвестное количество летучих мышей
Хотя численность летучих мышей в пещере Брэккен часто оценивается в 20 миллионов, истинное количество летучих мышей неизвестно из-за ненадежных методов подсчета. Эксперт по поведению животных по имени Леонард Ирландия, который исследовал летучих мышей в пещере Брэккен в 1960-х и 1970-х годах, однажды сказал, что облака летучих мышей, вылетающих из пещеры, достигали в длину и в ширину.