20-я эскадрилья Королевских ВВС Австралии: История и современность.

Введение

Эскадрилья Королевских австралийских ВВС

20-я эскадрилья – эскадрилья поддержки Королевских австралийских ВВС (RAAF). Находясь в подчинении 96-го крыла, она отвечает за управление аэродромом на авиабазе Вумэра, Южная Австралия. Эскадрилья сформирована как подразделение морского патрулирования во время Второй мировой войны. Созданная в августе 1941 года, она выполняла задачи с использованием самолетов PBY Catalina и Short Empire с баз в Новой Гвинее, Квинсленде и Северной территории, осуществляя поисково-спасательные операции, установку мин, борьбу с подводными лодками и бомбардировки японских объектов на Тихоокеанском театре военных действий. После завершения боевых действий эскадрилья была расформирована в марте 1946 года. В апреле 2015 года она была вновь активирована в качестве эскадрильи поддержки аэродрома.

Вторая мировая война

20-я эскадрилья была сформирована в Порт-Морсби, Новая Гвинея, 1 августа 1941 года для выполнения задач общей разведки под командованием командира эскадрильи В.Н. Гибсона. Штатная численность составляла шесть летающих лодок PBY Catalina и 133 человека, однако изначально было доступно только пять самолетов (все переведены из 11-й эскадрильи) и 55 человек. Эскадрилья осуществляла дальние патрули между базами, разбросанными по островам к северу от Австралии, совместно с 11-й эскадрильей. 18 ноября к самолетам Catalina 20-й эскадрильи были добавлены две летающие лодки Short Empire, переданные из 11-й эскадрильи. 25 ноября 1941 года, после гибели HMAS Sydney, один из самолетов Catalina 20-й эскадрильи был направлен в Западную Австралию для участия вместе с самолетом Catalina 11-й эскадрильи в поисково-спасательных операциях, но они обнаружили только нефтяные пятна. К началу войны на Тихом океане в составе 20-й эскадрильи было шесть Catalina и две летающие лодки Empire. Численность личного состава на начало декабря составляла 14 офицеров и 118 военнослужащих. 8 декабря эскадрилья выполнила свой первый боевой вылет в Тихоокеанской войне: Catalina обнаружила три японских рыболовецких судна в районе острова Торсдей, Квинсленд. Позднее в этом месяце начались противолодочные патрули, а в январе 1942 года – бомбовые удары по японским базам. По мере продвижения японцев в Юго-Западную часть Тихого океана, 20-я эскадрилья также отвечала за эвакуацию белых гражданских лиц из районов, которым угрожало вторжение. 21 января один из самолетов Catalina обнаружил японский флот, направлявшийся к Рабаулу, и передал предупреждение австралийским защитникам города, прежде чем был сбит зенитным огнем; это была первая боевая потеря эскадрильи. После падения Рабаула самолеты Catalina 11-й и 20-й эскадрилий стали единственным наступательным оружием ВВС Австралии против японцев. Их налеты на Рабаул мало что сделали для сдерживания японского наступления, и в последующие месяцы сам Порт-Морсби подвергался все более частым атакам, которые уничтожили самолеты, объекты и документацию эскадрильи. В феврале 1942 года самолеты Short Empire, эксплуатируемые 11-й и 20-й эскадрильями, были переданы вновь сформированной 33-й (транспортной) эскадрилье. 20-я эскадрилья потеряла два самолета Catalina во время патрулирования 4 и 6 мая; девять членов экипажа первого самолета позже были обнаружены захваченными и обезглавленными; экипаж второго также был захвачен и впоследствии пропал без вести. В ответ на угрозу вторжения в Порт-Морсби 11-я и 20-я эскадрильи перебазировались в Боуэн, Квинсленд, 7 мая 1942 года. Вскоре они начали атаковать японские объекты в Лаэ, Саламауа и Рабауле. 27 июня каждая эскадрилья выделила самолет для четырехчасового налета на Лаэ и Саламауа, во время которого, помимо бомб, экипажи ВВС Австралии сбрасывали бутылки пива, чтобы нарушить сон вражеских солдат – звук, который они издавали при падении в воздухе, по официальным данным, был "чем-то между пронзительным свистом и криком". К 1 июля в составе 20-й эскадрильи было шесть Catalina и 175 человек при штатной численности девяти самолетов и 415 человек. Основной задачей эскадрильи в начале 1942 года была морская разведка вплоть до Новой Гвинеи, Соломоновых островов и Новой Каледонии; во второй половине года больший акцент был сделан на ночных бомбардировках. Насчитывая 252 офицера и военнослужащего, эскадрилья перебазировалась в Кэрнс 11 ноября 1942 года. Из Кэрнса продолжались разведывательные, противолодочные и эпизодические бомбардировочные операции над водами вокруг Новой Гвинеи. В период с декабря 1942 года по март 1943 года самолеты 20-й эскадрильи в общей сложности налетали 9629 часов и сбросили 227 тонн бомб. Роль эскадрильи изменилась в июне 1943 года, когда начались операции по установке мин в Нидерландской Ост-Индии и на Филиппинах, хотя бомбовые удары и десантирование грузов продолжались. В сентябре 1944 года 20-я эскадрилья вошла в состав 76-го крыла ВВС Австралии вместе с 42-й и 43-й эскадрильями и перебазировалась в Дарвин, Северная Территория. Все три эскадрильи использовали Catalina, их основной задачей была установка мин. В ночь на 30 сентября самолет Catalina 20-й эскадрильи был сбит при атаке на корабль у Помелаа в Голландской Ост-Индии; потеря была усугублена тем фактом, что на борту самолета находился один из координаторов кампании по установке мин, лейтенант-коммандер П.Э. Карр из Королевского австралийского флота, который был захвачен японцами. Еще один самолет Catalina эскадрильи был сбит в ночь с 27 на 28 января 1945 года, возможно, в циклоне над Тиморским морем во время кампании по установке мин у Сурабаи. В марте отряд из четырех самолетов 20-й эскадрильи вместе с четырьмя самолетами 43-й эскадрильи установил мины у побережья южного Китая и Тайваня в рамках наступления 76-го крыла в этом районе; эти операции проводились из залива Лейте на Филиппинах. Один из самолетов Catalina 20-й эскадрильи был потерян в ночь с 7 на 8 марта, скорее всего, из-за плохой погоды, а не враждебных действий. Три самолета эскадрильи заминировали вход в гавань Гонконга 8 апреля и 26 мая четыре самолета Catalina заминировали гавань Вэньчжоу в Китае, самую северную точку, куда проникли австралийские самолеты во время войны на Тихом океане. Три самолета эскадрильи выполнили последнюю миссию ВВС Австралии по установке мин 30 июля. Последний боевой вылет 20-й эскадрильи состоялся 14 августа 1945 года. После окончания войны эскадрилья выполняла транспортные задачи и перевозила австралийских военнопленных домой из различных мест в Юго-Восточной Азии. 21 ноября эскадрилья перебазировалась на авиабазу Ратмайнес, Новый Южный Уэльс. 20-я эскадрилья выполнила свою последнюю миссию – транспортный рейс в Баликпапан – 21 января 1946 года и была расформирована в Ратмайнесе 27 марта.

No. 20 Squadron was formed at Port Moresby, New Guinea, on 1 August 1941 for a general reconnaissance role, under the command of Squadron Leader W. N. Gibson. Its establishment was six PBY Catalina flying boats and 133 personnel, but only five aircraft (all transferred from No. 11 Squadron) and 55 personnel were available initially. The squadron conducted long range patrols between bases scattered around the islands to Australia's north in conjunction with No. 11 Squadron. On 18 November, No. 20 Squadron's Catalinas were augmented by two Short Empire flying boats transferred from No. 11 Squadron. On 25 November 1941, following the loss of HMAS Sydney, one of No. 20 Squadron's Catalinas was despatched to Western Australia to join a No. 11 Squadron Catalina in search and rescue missions, but they found only oil slicks. By the outbreak of war in the Pacific, No. 20 Squadron had a strength of six Catalinas and two Empire flying boats. Its personnel at the beginning of December numbered 14 officers and 118 men. The squadron undertook its first sortie of the Pacific War on 8 December; a Catalina located three Japanese luggers in the vicinity of Thursday Island, Queensland. Later in the month it commenced anti submarine patrols and, in January 1942, bombing raids against Japanese bases. As the Japanese advanced into the South West Pacific, No. 20 Squadron was also responsible for evacuating white civilians from areas threatened by invasion. On 21 January, one of its Catalinas located the Japanese fleet steaming for Rabaul and signalled a warning to the town's Australian defenders before being shot down by anti aircraft fire; it was the squadron's first combat loss. In the wake of the fall of Rabaul, the Catalinas of Nos. 11 and 20 Squadrons became the RAAF's only offensive weapon against the Japanese. Their raids on Rabaul did little to stem the Japanese advance, and in the following months Port Moresby itself was subjected to increasingly frequent attacks, which destroyed aircraft, facilities, and squadron records. In February 1942, the Short Empires operated by Nos. 11 and 20 Squadrons were transferred to the newly formed No. 33 (Transport) Squadron. No. 20 Squadron lost two Catalinas during patrols on 4 and 6 May; the nine crewmen of the first were later found to have been captured and beheaded; the crew of the second were also captured and subsequently disappeared without trace. In response to the threat of invasion at Port Moresby, Nos. 11 and 20 Squadrons moved to Bowen, Queensland, on 7 May 1942. They were soon attacking Japanese targets in Lae, Salamaua and Rabaul. On 27 June, each squadron contributed an aircraft to a four hour raid over Lae and Salamaua during which, as well as bombs, the RAAF crews dropped beer bottles to disrupt the enemy soldiers' sleep—the sound they made falling through the air was, according to the official history, "something between a shrill whistle and a scream". By 1 July, No. 20 Squadron's strength was six Catalinas and 175 personnel, out of a planned establishment of nine aircraft and 415 personnel. Its prime responsibility in early 1942 was maritime reconnaissance as far as New Guinea, the Solomon Islands, and New Caledonia; the latter half of the year saw a greater focus on night bombing. Now comprising 252 officers and men, the squadron relocated to Cairns on 11 November 1942. From Cairns it continued to conduct reconnaissance, anti submarine and occasional bombing operations over the waters around New Guinea. Between December 1942 and March 1943, No. 20 Squadron's aircraft flew a total of 9,629 hours and dropped 227 tons of bombs. The squadron's role changed in June 1943 when it commenced mine laying operations over the Netherlands East Indies and the Philippines, though it continued to make some bombing raids and supply drops. In September 1944, No. 20 Squadron became part of No. 76 Wing RAAF, along with Nos. 42 and 43 Squadrons, and moved to Darwin, Northern Territory. All three squadrons operated Catalinas, their primary purpose being mine laying. On the night of 30 September, a Catalina of No. 20 Squadron was shot down while attacking a ship at Pomelaa in the Dutch East Indies; the loss was compounded by the fact that one of the coordinators of the mining campaign, Lieutenant Commander P. E. Carr of the Royal Australian Navy, was aboard the plane and was captured by the Japanese. Another of the squadron's Catalinas went down on the night of 27/28 January 1945, possibly in a cyclone over the Timor Sea, during the campaign to mine Surabaya. In March, a detachment of four No. 20 Squadron aircraft, along with four from No. 43 Squadron, laid mines off the coast of southern China and Taiwan as part of a No. 76 Wing offensive in this area; these operations were conducted from Leyte Gulf in the Philippines. One of No. 20 Squadron's Catalinas was lost on the night of 7/8 March, most likely owing to bad weather rather than enemy action. Three of the squadron's aircraft mined the entrance to Hong Kong harbour on 8 April and, on 26 May, four of its Catalinas mined Wenzhou harbour in China, the furthest north that any Australian aircraft infiltrated during the war in the Pacific. Three of its aircraft flew the RAAF's last mine laying mission on 30 July. No. 20 Squadron's final wartime sortie was a patrol on 14 August 1945. Following the end of the war, the squadron operated in the transport role and ferried Australian prisoners of war home from various locations in South East Asia. It relocated to RAAF Station Rathmines, New South Wales, on 21 November. No. 20 Squadron flew its last mission, a transport flight to Balikpapan, on 21 January 1946, and disbanded at Rathmines on 27 March.

Послевоенное восстановление

20-я эскадрилья была вновь активирована 1 апреля 2015 года для обеспечения функционирования аэродрома на авиабазе Вумэра, Южная Австралия. Состоящая из девяти военнослужащих и одного сотрудника государственной службы Австралии под командованием командира эскадрильи Саймона Бартлетта, эскадрилья вошла в состав 96-го крыла, являющегося компонентом Группы боевого обеспечения (CSG). Ранее управление аэродромом осуществлялось под эгидой Группы оперативной поддержки воздушно-космических сил, однако обзор системы командования и управления, инициированный начальником ВВС, рекомендовал, чтобы, как и другие авиабазы RAAF, аэродромом управляла CSG. Авиабаза Вумэра, включающая поселок Вумэра, была одним из двух подразделений ВВС, официально сформированных 12 января 2015 года в рамках реорганизации комплекса Вумэра, вторым подразделением являлся полигон ВВС Вумэра. В дизайн герба вновь активированной эскадрильи включены клинохвостый орел, символизирующий мужество и благородство, метательный жезл (вумера), символизирующий город и его коренное наследие, пустынный горох Стёрта, представляющий Южную Австралию, и звездное скопление Плеяды, фигурирующее в фольклоре местного народа коката.