Applicon: История американской CAD/CAM компании

Введение

Американская корпорация по разработке программного обеспечения Applicon, Incorporated была одним из первых производителей систем автоматизированного проектирования и производства (САПР/САМ). Она была основана в 1969 году в Бедфорде, штат Массачусетс, четырьмя основателями, работавшими в лаборатории MIT Линкольна: Фонтейн Ричардсон, получившая степень доктора философии в области компьютерных наук в Университете Иллинойса в 1968 году, Гари Хорнбэкл, получивший степень доктора философии в Калифорнийском университете в Беркли, а также Ричард Н. Спанн и Гарри Ли, получившие степени в Массачусетском технологическом институте. Гэри Хорнбэкл был президентом Applicon до её продажи компании Schlumberger. В 1970-х и начале 1980-х годов штаб-квартира и научно-исследовательский центр компании находились в Берлингтоне, штат Массачусетс, а производственный центр – в Биллирике, штат Массачусетс. В 1980 году Applicon была приобретена Schlumberger, после чего Ричардсон и Хорнбэкл покинули компанию. В то время годовой доход Applicon превышал 100 миллионов долларов. В 1986 году руководство Schlumberger объединило подразделение Applicon с другим приобретенным предприятием, Manufacturing Data Systems, Inc. (MDSI), образовав подразделение Schlumberger CAD/CAM со штаб-квартирой в Энн-Арборе, штат Мичиган. В 1993 году Schlumberger продала это подразделение компании Gore Enterprises, которая, в свою очередь, продала его в 1999 году компании UGS Corp., выделенной из Electronic Data Systems в 1996 году и позднее приобретенной Siemens AG.

Ранние системы

Ранние продукты Applicon (около 1970-х годов) работали на миникомпьютерах DEC PDP 11. Applicon модифицировала операционную систему DEC, которая в то время была однопользовательской, превратив её в одну из первых в мире многопользовательских операционных систем. Одна из первых многопользовательских ОС DEC была создана при участии Applicon. (Сообщается, что первой многопользовательской ОС DEC была RSTS 11 (Resource Sharing Time Sharing), разработанная для образовательного рынка). Другим нововведением Applicon стала возможность ввода команд с помощью распознавания нарисованных символов. (См. патент 4560830). В ранних CAD-системах для пользовательского интерфейса использовались стилус и графический планшет вместо мыши. Планшет отображался на экране, то есть верхний левый и нижний правый углы экрана и планшета соответствовали одним и тем же точкам. Applicon предоставила возможность обучить систему интерпретировать символы, нарисованные на планшете, и связывать их с командами системы. Например, рисование символа альфа могло означать "выполнить". Команды могли состоять из нескольких символов, например, две точки могли интерпретироваться как "относительное перемещение", которое перемещало бы выделенные элементы на расстояние между точками p1 и p2, где точки указывают на положение этих точек. Распознавание символов работало, потому что для каждой команды было сопоставлено множество форм символов. Система едва ли могла различить 2 и Z. Для различения требовалось несколько штрихов. ".2" и ".Z" могли быть сопоставлены с "2", а "/2" и "/Z" – с "Z". Любая ошибка при рисовании команды могла вызвать непредсказуемое выполнение команды. Это раздражало из-за большого количества плохо документированных команд, определенных пользователями (созданных сообществом), содержащихся в программном пакете. Пользователь, подозревающий ошибку, обычно продолжал хаотично рисовать, чтобы избежать возможных совпадений. В то время программное обеспечение Applicon было полностью написано на ассемблере DEC. Четырехместная рабочая станция обычно имела всего около 64 КБ памяти. Слово состояло из 16 бит. Программный код загружался и выгружался из памяти с использованием методов наложения памяти. Магнитная память на сердечниках использовалась примерно до 1979 года. На рабочих станциях использовались дисплеи с электронно-лучевой трубкой. Жесткие диски использовали сменные диски и были размером со стиральную машину. Система из четырех рабочих станций стоила около 400 000 долларов США в ценах 1970-х годов, включая перьевой плоттер стоимостью около 60 000 долларов (плоттер Xynetics). В то время только крупные компании могли позволить себе использовать CAD-системы, и им приходилось обслуживать рабочие станции в три смены из-за высокой стоимости. В середине и конце 1970-х годов системы Applicon использовались для проектирования БИС (больших интегральных схем) и позже СБИС (сверхбольших интегральных схем) – предшественников современных плотных компьютерных чипов. Они также использовались для проектирования механических и электрических схем, например, при проектировании электростанций. Bravo! могла иметь первую интегрированную систему PDM, названную "Библиотекарь". Файлы хранились в библиотеке и могли быть извлечены и использованы в сборках. После возвращения в библиотеку сборки, ссылающиеся на детали, обновлялись. Конец Applicon наступил в 1989 году, когда компания объединилась с PTC и продала продукт под названием Mechanical Design Assistant. Некоторые из крупнейших клиентов Applicon, такие как Otis Elevator и StorageTek, использовали это программное обеспечение (которое позже стало Pro/Engineer); они стали одними из крупнейших клиентов PTC.

Early Applicon products (circa 1970s) ran on DEC PDP 11 minicomputers. Applicon modified the DEC operating system, which was then a single user OS, to one of the world's first multi user operating systems. One of DEC's first multi user OS was created with help from Applicon. (DEC's first multi user DEC operating system was reportedly its RSTS 11 (Resource Sharing Time Sharing), which had been created for the educational marketplace). Another Applicon innovation was the ability to input commands using drawn character recognition. (See Patent 4560830). Early CAD provided a stylus and tablet instead of a mouse for a user interface. The tablet was mapped to the screen i. e. the top left and bottom right of the screen and the tablet were mapped to the same points. Applicon provided the ability to train the system to interpret characters drawn on the tablet and to associate them with commands to the system. For example, drawing the symbol for alpha could mean "execute". Commands could consist of more than one symbol, for example two dots could be interpreted as "move relative" which would move the currently selected items by the distance between points p1 and p2 where the dots indicate the location of the points. The character recognition worked only because multiple symbol shapes were mapped to each command. 2 and Z would be nearly indistinguishable by the system. To tell the difference, multiple strokes would be required. ".2" ". Z" might be mapped to "2" while "/2" and "/Z" would be mapped to "Z" Any error a user made drawing a command sketch could trigger a command the user was not expecting. This was an irritant because of the large number of poorly documented User Defined (community contributed) commands contained in the software package. A user suspecting they'd drawn wrong would invariably continue to randomly scribble in order to avoid any possible matches. At this time, Applicon's software was written entirely in DEC's assembler language. A four workstation system had typically only about 64K words of memory. A word was 16 bits long. Program code was swapped in and out of memory using what was then called memory overlay techniques. Magnetic core memory was used until around 1979. Work stations used storage tube displays. Hard drives used removable platters and were as large as washing machines. A four workstation system cost about $400,000 in 1970s dollars including a pen plotter which cost about $60,000 (Xynetics plotter). At this time, only large companies could afford to use CAD machines and they had to man the workstations three shifts a day because of the cost. In the mid to late 1970s, Applicon systems were used to design LSIs (large scale integrated circuits) and later VLSI (very large scale integrated circuits), the precursors of today's dense computer chips. It was also used for mechanical and electrical diagrams engineering projects such as power plant design. Bravo! could have had the first integrated PDM system which was called the "Librarian". Files were stored in the library and could be checked out and referenced into assemblies. Once placed back into the library, assemblies that referenced parts would be updated. The end of Applicon came in 1989 when it partnered with PTC and sold a product called Mechanical Design Assistant. Some of Applicon's biggest customers like Otis elevator and StorageTek used this software (which later became Pro/Engineer); they became some of PTC's biggest customers.