Введение

Норберт Эрл Хекер (26 мая 1927 – 14 марта 2004) – американский футболист и тренер, входивший в состав восьми команд, выигравших чемпионат Национальной футбольной лиги (NFL), но, возможно, наиболее известен как первый главный тренер команды «Атланта Фэлконс» в НФЛ.

Ранние годы и карьера

Родился и вырос в Олмстед-Фоллс, штат Огайо, Хекер служил в армии США во время Второй мировой войны, а затем вернулся домой и поступил в расположенный неподалеку колледж Болдуина Уоллеса. В годы учебы он проявил себя как выдающийся спортсмен, участвуя в четырех видах спорта, особенно преуспев в футболе, где в 1950 году был удостоен звания All-American среди небольших колледжей на позиции принимающего. После двух лет в качестве игрока запаса, Хекер на последнем курсе поймал 34 передачи на 646 ярдов, включая 13 уловов в одном матче.

Профессиональная карьера

Хеккер жил в Олмстед-Фоллс, штат Огайо, и его семья до сих пор там проживает. Хеккер был выбран на драфте НФЛ 1951 года в шестом раунде командой «Лос-Анджелес Рэмс», и в свой первый сезон играл на обеих сторонах поля, пропустив лишь одну игру из-за перелома скулы. В защите он вернул один перехват на тачдаун в том сезоне, но его самый важный вклад был сделан в матче за титул НФЛ 23 декабря, когда его решающий захват (tackle) помог «Рэмс» победить «Кливленд Браунс» со счетом 24–17. В межсезонье, 4 апреля, Хеккер женился на Барбаре Энн Ричи, и их союз продлился 46 лет, до её смерти. Семейные узы стали еще крепче, когда его брат Боб присоединился к нему в защитной линии «Рэмс», но время Хеккера в команде закончилось после сезона 1953 года. После перехвата семи пасов за год, он был обменян в «Вашингтон Редскинс». Однако, не успев сыграть ни одного матча за новую команду, 8 июня 1954 года он подписал контракт с «Торонто Аргонавтс» из Канадской футбольной лиги. После всего одного сезона в новой команде, «Аргонавтс» отпустили Хеккера и других американских игроков 14 декабря. Сначала решив остаться в Оттаве с командой «Раф Райдерс», Хеккер передумал и 2 августа 1955 года прибыл в тренировочный лагерь «Редскинс». В своем первом сезоне он совершил шесть перехватов, один из которых вернул на тачдаун. Вне поля Хеккер также внес вклад, став одним из 12 игроков, основавших Национальную ассоциацию игроков НФЛ в 1956 году, и некоторое время был представителем команды. Хеккер завершил свою карьеру после двух дополнительных лет, забив еще один тачдаун в защите в 1957 году и завершив ее с 28 перехватами. Он также дважды принимал мяч на тачдаун, а также периодически исполнял роль бьющего по мячу (placekicker) команды. Продолжающиеся проблемы с коленями сыграли важную роль в освобождении Хеккера из «Редскинс» 7 сентября 1958 года, после чего ветеран вернулся в Канаду на один последний сезон в качестве играющего тренера в «Гамильтон Тайгер-Кэтс».

Тренерская карьера

23 февраля 1959 года Хеккер начал свою тренерскую карьеру, подписав контракт в качестве ассистента нового тренера «Грин-Бей Пэкерс» Винса Ломбарди. Унаследовав команду, выигравшую всего один матч в 1958 году, Ломбарди завершил свой первый сезон с положительным результатом, а затем лишь немного не дотянул до титула НФЛ в следующем году. В каждом из следующих двух сезонов «Пакерс» выигрывали чемпионат, а затем добавили еще один в 1965 году. Этот титул привел к тому, что Хеккер был нанят расширяющейся командой «Фалконс» в качестве их первого главного тренера 26 января 1966 года. Ломбарди изначально рассматривался на должность первого тренера «Атланты», но после того, как он решил остаться в «Грин-Бей», его попросили дать рекомендации по кандидатуре первого тренера «Атланты». В то время Ломбарди не рекомендовал Хеккера, и владелец «Атланты» Рэнкин Смит-старший, полагая, что Ломбарди пытается его обмануть, решил нанять Хеккера. Следующие три года стали для Хеккера временем разочарований, поскольку ему удалось выиграть всего четыре матча из 31 под его руководством. Недобрым предзнаменованием этого невезения стал первый товарищеский матч команды, когда принимающий «Фалконс» Уэйд Трэйнем полностью промахнулся по мячу при начальном ударе. После дебютного сезона с результатом 3–11, «Фалконс» столкнулись с травмами в 1967 году и опустились до показателя 1–12–1, единственная победа пришлась на матч середины сезона против «Миннесота Вайкингс» с разницей в одно очко. Когда «Атланта» начала сезон НФЛ 1968 года с трех поражений подряд, Хеккер был уволен 1 октября и заменен бывшим главным тренером «Вайкингов» Нормом Ван Броклином. После достижения соглашения об оставшихся двух годах контракта, Хеккер принял должность координатора обороны в «Нью-Йорк Джайентс» 12 февраля 1969 года. Он также рассматривался на должность в «Редскинс», которые только что наняли Ломбарди, ранее вышедшего в отставку. После сезона 6–8, который начался с увольнения главного тренера Элли Шермана, «Джайентс» в 1970 году с результатом 9–5 были близки к выходу в плей-офф. Однако, когда команда в следующем году опустилась до 4–10 и пропустила 362 очка, Хеккер был уволен 23 декабря 1971 года. Он вернулся в Стэнфордский университет, сначала под руководством Джека Кристиансена с 1972 по 1976 год, а затем под руководством Билла Уолша в течение следующих двух сезонов. Когда Уолш был нанят главным тренером «Сан-Франциско 49ers» в 1979 году, Хеккер присоединился к нему в качестве помощника тренера. После двух неудачных сезонов «49ers» сенсационно выиграли чемпионат в 1981 году, завершив свой переломный сезон победой над «Цинциннати Бенгалс» со счетом 26–21 в Супербоуле XVI. «Сан-Франциско» выиграл еще три Супербоула, а Хеккер в конечном итоге перешел на должность в руководстве, где и оставался до выхода на пенсию в 1991 году. Хеккер завершил свою карьеру в 1995 году в «Амстердам Адмиралс» из Всемирной лиги американского футбола, совмещая тренерские и административные обязанности. Он умер от рака в 2004 году.