Введение

Роман Бернарда Корнуэлла "Экскалибур: Роман об Артуре" - историко-фантастический роман английского писателя Бернарда Корнуэлла, впервые опубликованный в Великобритании в 1997 году. Это третья и последняя книга в серии "Хроники военачальников", после "Зимнего короля" и "Врага Бога". Трилогия рассказывает легенду о короле Артуре глазами его последователя Дерфеля Кадарна. Огорченный многочисленными предательствами, Артур вновь берет на себя ответственность за защиту свободной Британии, и поскольку саксы угрожают неизбежным завоеванием, он собирает сопротивление в доблестной последней попытке победить их. Мерлин пытается призвать богов на землю, но Артур и Дерфел нарушают церемонию, заслуживая гнева Нимуэ. Хотя Артуру удается остановить наступление саксов и восстановить разрушенный брак, его мечта о простой жизни оказывается навсегда недостижимой, поскольку темные силы возобновляют свою приверженность раз и навсегда отменить его видение мирной Британии.

Часть первая: Огонь Май-Дун

"Экскалибур" начинается вскоре после конца второго романа "Враг Бога". Артур взял полный контроль над Дюмнонией, Гвиневра заключена в тюрьму, а Мордред, хотя номинально все еще король, был лишен власти в наказание за предательство. Ланселот присоединился к саксам, в то время как саксонские короли Эль и Сердик отложили в сторону свои разногласия в попытке окончательно подчинить себе британцев. После неверности Гвинеры Артур стал горьким человеком, и Дерфель замечает, что его друг холоден и далекий. Артур убедил Дюмнонию и Поуис объединиться против саксов и заручился поддержкой нескольких ирландских королевств, женившись на молодой ирландской принцессе Арганте, но Мюриг, король Гвента, не пошлет свою грозную армию, если ему не будет дан трон Дюмнонии. Артур отказывается от его требования, давным-давно поклявшись сохранить Мордреда в качестве законного короля, и вместо этого посылает Дерфеля, чтобы попытаться убедить Элью, отца Дерфеля, повернуться против Сердика. Хотя саксы убили всех британских эмиссаров, Дерфель отправляется на встречу с саксонскими королями в Ллойгюре. Эль приветствует своего сына, но Сердик требует смерти Дерфеля, что Эль улаживает, настаивая на том, чтобы Дерфель сражался с саксонским чемпионом в одиночном бою. Дерфель побеждает Лиофу, чемпиона Сердика, но пощаждает его жизнь, а затем разговаривает с Эль, которая не поддается ложным обещаниям Артура и подтверждает свое намерение вторгнуться в Дюмнонию. Тем временем Мерлин готовит языческий обряд в Май-Дун, который, как он считает, вернет Древних богов в Британию, собрав вместе Тринадцать сокровищ Британии, включая меч Артура Экскалибур, который, как выясняется, является Мечом Риддерха. Дерфель вдохновляется, когда видит красивую серебристую кожу Ольвена. Он также встречает Гавена, наивного молодого принца Броселианды и племянника Артура, которого Мерлин убедил оставаться в безбрачии под предлогом, что ему суждено стать спасителем Британии. Когда огромный огонь начинает гореть на вершине Май-Дун, Артур и Дерфел внезапно понимают, что Мерлин и Нимуэ похитили маленького сына Артура Гвайдра, намереваясь принести его в жертву в рамках ритуала. Они поднимаются на горящий холм и спасают Гвайдра, но обнаруживают, что Мерлин уже убил Гавейна. Прерывание Артуром церемонии приводит к ненависти многих язычников в Британии, особенно Нимуэ, который обвиняет его и Дерфеля в предотвращении предсказанного возвращения богов.

Часть вторая: Mynydd Baddon

После долгой зимы ожидания саксы, наконец, начинают свое вторжение с внезапной атаки во время языческого праздника Бельтайн. Дерфел спешит доставить свое небольшое командование в Кориний, где армия Артура планирует встретить саксонское нападение. За ним следуют беженцы, бегущие из Дюмнонии, Дерфель освобождает Гвинею из тюрьмы на вершине Йнис-Видрина и пытается привести ее и другие семьи в безопасное место в Глевуме, но они натыкаются на саксонский полк и оказываются в ловушке на вершине холма возле Аквае-Сулис. Не имея возможности спастись и помочь Артуру, британцы, значительно превосходящие их численностью, зарываются в длительную осаду. Дерфел впечатлена усилиями Гвинеры, когда она использует несколько трюков, чтобы помешать вражеским силам, завоевывая им столь необходимое время и уверенность. В конце концов, конники Артура прибывают на гору Бэддон вместе с Саграмором и королем Кунегласом из Поуйса и одерживают победу над саксами. Артуру также удается убедить Гвента сражаться, обратившись к Тевдрику, отцу Мьюрига, который давно отрекся от престола, чтобы стать монахом, а ценой поддержки Тевдрика является то, что Артур сражается во имя христианского бога. Теудрик ненадолго отбирает трон у своего сына и ведет тысячу копьев Гвента в битву против саксов. Во время перерыва в боях, Кунеглас вступает в одиночный бой с Лиофой, чемпионом Сердика, но погибает, лишая Артура его верного союзника и Дерфеля, человека, которого он считал братом. Несмотря на помощь Тевдрика, саксы все еще превосходят британцев и, несмотря на большие потери, они, вероятно, выиграют битву. Однако, как только англичане готовятся к третьему нападению, Кулхуч и ирландский король Оэнгус мак Эйрем прибывают с новыми копьями. Мерлин подталкивает лошадь, чтобы напасть на саксонскую линию с трупом Гавейна в качестве всадника, запугивая саксов, чтобы они поверили, что на них нападает гуль. Саксы разбиты и разгромлены, а Сердик бежит со своей разрушенной армией, в то время как оставшиеся силы Эльи окружены. Эль просит сына дать ему смерть воина, и Дерфель соглашается, несмотря на то, что боится пророчества матери, что он убьет своего отца. Он похоронил Элью с честью, согласно саксонским обрядам, и пощадил жизни своих людей. Ланселот попадает в ловушку, скрываясь в куче обломков на берегу реки, и Дерфель заставляет его принять вызов в одиночном бою; несмотря на свою трусость, Ланселот оказывается компетентным фехтовальщиком, но Дерфель все равно побеждает его и повесит на дереве. Сила саксов сломана. Сердик, теперь сильно ослабленный, вынужден отступить, а Саграмор отвоевывает территорию в западном Лоегире. Теудрик почитается как святой за его действия в Майнйд-Баддоне, и христиане приписывают ему победу. Теудрик вновь отрекается от престола, позволяя Мюригу вернуться к власти. Ланселот в легендах считается величайшим героем в окружении Артура, когда на самом деле он был трусом, насильником и предателем.

Часть третья: Проклятие Нимуэ

Гвиневра объясняет Дерфэлю, что цена Артура за получение поддержки Гвента в Майнйд-Бэддоне заключалась в том, чтобы отказаться от власти и навсегда воздержаться от британской политики. Так как Артур всегда хотел этого, он согласился, и теперь оставляет Дерфеля и Саграмора в качестве лидеров армии Дюмнонии: хотя Мордред все еще король, Дерфель будет командовать копьями в самой Дюмнонии, в то время как Саграмор будет охранять границу с саксами. Артур и Гвиневра также согласились переехать в Силурийскую Иску, где Мюриг сможет приглядывать за ним. Хотя Гвиневра признается, что это не то, чего она хотела для себя и Артура, она все еще любит Артура и хочет быть с ним. Артур избегает оскорбления ирландцев, предлагая, чтобы его недавняя невеста, дочь Энгса мака Эйрема, Арганте, вышла замуж за Мордреда. Артур и Гвиневра восстанавливают свой брак в Иске, надеясь, наконец, жить простой, мирной жизнью со своим сыном Гвайдром, хотя их сопровождает боевая группа, поскольку у Артура все еще есть враги. Поскольку Иска остается под властью Мюрига, Артур становится одним из его сборщиков налогов и вскоре становится известен как губернатор Силурии, используя свою войсковую группу для разрешения споров между силурийскими вождями и отражать набеги Деметии. С смертью Кунегласа, Поуис погружается в хаос, поскольку несколько вождей провозглашают себя королями в противовес сыну покойного правителя Пердделу. В конце концов, раздробленное королевство Перддела захватывает Диурнах, ирландский король Ллейна. Артур берет своих воинов на север, чтобы противостоять этому новому врагу, и, вынудив его покинуть Поуис, он преследует Диурнаха по Темной дороге, которая ведет к Йнис Мон и уничтожает его армию. Сам Диурнах утонул во время битвы, и Артур успешно восстановил утраченное королевство Леодегана, выполняя присягу, которую он дал покойному королю. В годы, последовавшие за поражением саксов при Майнйд-Баддоне, Мордред становится опытным воином и привлекает последователей из преступников и наемников, чтобы присоединиться к нему в набегах, сначала против остатков саксов, возвращая земли, которые становятся новой границей Дюмнонии на востоке, а позже в Броселианде против Кловиса и франков. В Дюмнении Дерфель пытается жить в соответствии с наследием Артура, обеспечивая справедливость Мордреда с помощью Исы, его бывшего второго по командованию, который теперь является военачальником со своей собственной группой воинов. Однако его усилия подрываются женой Мордреда, королевой Арганте, и епископом Сансумом, который стал главным советником короля. Оба принимают решение отменить решения, провозглашенные Дерфелем, и заменить судей, которых он назначает в обмен на деньги. Многие в Дюмнении начинают надеяться, что Мордред умрет в бою, что проложит путь для нового короля, чтобы восстать на престол. Хотя Артур отказывается от престола, его сын Гвайдре, будучи внуком Утера, имеет сильные претензии и, похоже, готов сменить Мордреда. Ситуация ухудшается для Мордреда, его жена, кажется, не может зачать ребенка, несмотря на частые визиты короля (и слухи, что она делила свою постель с дворцовыми стражами). В отличие от него, у Гвайдра и его жены Морвенны (старшая дочь Дерфеля и Сейнвина) есть двое детей, Артур Бах и Серен. Гвайдре стремится занять трон, потому что он считает, что он может быть лучшим королем, чем Мордред, и Артур, Дерфел, Саграмор и Иса все его поддерживают. Когда приходит посланник, утверждающий, что Мордред был смертельно ранен и осажден франкской армией, Дерфель пытается избежать спора о наследстве и идет к Артуру, который готовит свою армию, чтобы поставить Гвайдра на престол. Дерфел возвращается в Дюмнонию, чтобы встретиться с Иссой, но находит людей Иссы жестоко убитыми, наряду с бесчисленными другими невинными. Дерфель пленен Амхаром и Лохольтом, двумя незаконнорожденными сыновьями Артура, которые присоединились к армии Мордреда. Он предстает перед Мордредом, который подделал свои травмы и теперь планирует отомстить как Дерфел, так и Артуру. Дерфел узнает, что Исса был убит и что Саграмор был побежден. Сансум также был заключен в тюрьму за заговор, чтобы Мьюриг захватил трон Дюмнонии после смерти Мордреда. С помощью барда Гвинеры Талисейна, который завораживает людей Мордреда, чтобы они заснули его пением, Дерфель сбегает с Сансумом и убивает Амхара в процессе. Дерфел возвращается в Иску, чтобы обнаружить, что Сэйнвин внезапн...

Часть четвертая: Последнее заклинание

Сейнвин выздоравливает и обращается в христианство с Дерфелем, обещая следовать за своим мужчиной, куда бы он ни пошел. Армия Мордреда теперь марширует на Иску, и Артур решает воссоединить свою войсковую группу с людьми Саграмора, чтобы он мог сражаться с Мордредом на равных условиях в Дюмнении. Поскольку Мюриг отказывается позволить солдатам Артура пройти через его королевство, которое окружает Иску, они вынуждены пересечь море Северн, чтобы достичь Дюмнонии, что также заставляет их оставить своих лошадей. Нося знамя Гвайдра, Артур и его армия нанимают небольшой флот лодок и начинают плыть к Дюмнонии, но, прежде чем они смогут сбежать, Нимуэ догоняет их. Она убивает Мерлина в качестве жертвы богу моря Манавайдану, чтобы уничтожить флот. Буря потопит весь флот Артура, и только его корабль достиг берега. Понимая, что у них больше нет сил противостоять Мордреду и его армии, выжившие бегут в Камланн, на южном побережье Дюмнонии, где Мерлин устроил корабль, чтобы перевезти их через море в безопасное место в Арморике. В последнюю минуту к ним присоединился Саграмор и последний из его воинов. Но Мордред последовал за Саграмором и теперь идет за Артуром, решительно настроенный покончить с величайшей угрозой его правлению, убив и его, и Гвайдре. В последующем жестоком сражении Артур встречает Мордреда на поле боя и убивает его, но в бою получает серьезное ранение. Когда битва, кажется, поворачивается в пользу оставшихся воинов Мордреда, прибывает неожиданный боец: армия Гвента пришла, чтобы забрать трон Дюмнонии для Мюрига. Чтобы спасти Артура и Гвайдра от последнего претендента на трон, Дерфель отправляет их на корабль, организованный Мерлином, вместе с Гвиневерой, Морвенной и его внуками Артуром и Серен. Дерфел настаивает на том, чтобы остаться, чтобы выполнить клятву Моргану и служить Сансуму. Сэйнвин решает остаться с ним, напоминая ему о своей клятве всегда оставаться с ним. Когда силы Мюрига убивают остатки армии Мордреда, Нимуа прибывает, чтобы претендовать на Гвайдре и Экскалибур, но Дерфель бросает меч в море, положив конец надеждам Нимуа вернуть Старых богов, когда корабль Артура отплывает в облако тумана. Дерфел объясняет, что это был последний раз, когда он видел Артура, и что с тех пор его никто не видел.

Рассказ Дерфеля

Роман также завершает сюжетную линию рассказа Дерфеля о серии, поскольку он писал сказку Артура как монах под видом написания перевода христианского Евангелия на саксонском языке. После битвы при Камланне Дерфель и Цинвин вместе с Сансумом отправляются на север в монастырь в Пойсе, где Дерфель защищен от гнева епископа королем Пердделем, а позже его сыном Брохвеэлем. Его жена, Игрейн, воспитывалась на романтических сказках об Артуре и его рыцарях. Она просит Дерфеля написать его историю и предоставляет ему средства для этого, защищая его от подозрений Сансума. Это служит основой для всей серии. Несмотря на очевидный обращение в христианство, отраженное в его писаниях, Дерфель тайно сохраняет свою веру в Древних богов, и когда Сэйнвин умирает, он тайно сжигает ее тело, чтобы позволить ее душе присоединиться к их семье и друзьям в потустороннем мире. В своем рассказе он описывает свое желание быть сожженным при смерти, а не быть похороненным по-христиански, и надеется, что Игрейн предоставит ему желаемую похорону. К тому времени, когда он закончил писать свой рассказ, ситуация в Британии стала ухудшаться. После завоевания Мюригом Дюмнонии саксы продолжали прибывать в Ллойгюр, и Сердик теперь восстановил свои силы. В наши дни саксы, по-видимому, захватили объединенные силы Гвента и Дюмонии и, по мере того, как роман заканчивается, они угрожают Поуису. Сансум возвращает меч Хайвелбейн Дерфеллу, чтобы он мог защитить их монастырь от приближающихся саксов. Дерфел тайно надеется, что они убьют его и что он пересечет мост мечей, чтобы добраться до Артура, его семьи и их друзей в Другим мире.

Персонажи

Дерфел Кадарн Главный герой и рассказчик, верный воин Артура. Эль - саксонский король, пытающийся захватить Британию, и отец Дерфеля. Убит своим сыном в битве при Майнйд-Бэддоне. Артур Сын Утера, защитник Мордреда и знаменитый военачальник Дюмнонии. Кэйнвин - жена Дерфеля, принцесса Поуис. Сердик Саксонский король и союзник Эль в войне за Британию. Кунеглас Король Поуис и союзник Артура. Убит в Майнйд-Бэддоне чемпионом Сердика, Лиофой. Кульхвич - двоюродный брат Артура и командир его гвардии после того, как он переехал в Иску. Погиб в битве при Камланне. Галахад - сводный брат Ланселота, христианин и друг Дерфеля. Гвинера - принцесса Хенис Вирен и жена Артура. Исса - бывший заместитель Дерфеля, который становится военачальником Дюмнонии после Майнд Баддона. Убит силами Мордреда за то, что был союзником Артура и Дерфеля. Ланселот Бывший принц Бенуа, теперь союзник саксов против своих сограждан-британцев. Казнил Дерфель через повешение после битвы при Мюнхенд-Баддоне. Мерлин - Лорд Авалона, почитаемый священник друидов. Убит Нимуэ в качестве жертвы, чтобы уничтожить беглый флот Артура. Мюриг - король Гвента. Мордред - король Дюмнии. Убит Артуром в одиночном бою во время битвы при Камланне. Нимуэ - священница-друид и бывшая любовница Дерфеля, которая отчаянно пытается вернуть старых богов в Британию. Саграмор - нумидийский командир Артура. Погиб в битве при Камланне. Сансум - предательский епископ Дюмнии. Талиэсин - друидский бард.