The Scapegoat (Cherryh novel)

Введение

"Искупительный козёл" - научно-фантастическая повесть американского писателя К. Дж. Черри, действие которой происходит в ее вселенной Альянс-Унион. В ней рассказывается о войне, в которой два противоборствующих вида не могут общаться друг с другом и не знают, как прекратить конфликт. Работа была первоначально опубликована в антологии военной научной фантастики 1985 года Alien Stars и была номинирована на премию Хьюго за лучшую новеллу.

Краткое содержание сюжета

Невооруженный человеческий корабль и его экипаж из пятнадцатисот человек уничтожены менее технологически развитой инопланетной расой, позже названной людьми эльфами из-за их сходства с мифическими существами. Затем следуют другие не спровоцированные нападения. Все попытки переговоров проваливаются; эльфы стреляют без связи. В конце концов, побежденный враг возвращается на свою планету, но конфликт не прекращается. Альянс, один из трех человеческих блоков, оказывается втянут в двадцатилетнюю войну. За все это время люди не приблизились к пониманию, почему эльфы сражаются или как заключить мир. Несколько районов остаются загадочно нейтральными, но когда люди пытаются установить отношения с одним из них, он мгновенно присоединяется к вражеской стороне. Кроме того, ни один эльф не захвачен живым, за исключением очень молодых, так как они могут остановить свои сердца по желанию. И однажды, второй лейтенант Джон ДеФранко делает пленника, который намеренно позволяет себе быть захваченным. Существо говорит по-английски, научившись у пленника-человека, и называет себя Сайтасом. Он говорит ДеФранко, что пришел попытаться положить конец войне. Эльф передается ученым Альянса, но не общается с ними. Он просит поговорить с ДеФранко. По мере разговора ДеФранко узнает, что эльфы не понимают концепции договора, написанного на листе бумаги, и не доверяют ему; их образ мышления слишком чужд. Саиты объясняют, что он пришел, чтобы быть убитым, чтобы его смерть унесла ошибки войны. Он готов подписать договор с людьми, но эльфы требуют человеческого саитаса. Эльф надеется, что ДеФранко будет тем, кто его выберет. Тем временем, на всем фронте, эльфы атакуют с тем, что им осталось. Один из друзей ДеФранко становится жертвой. Когда ДеФранко понимает, чего хочет заключенный, он пытается уйти, но место встречи было заперто снаружи его командирами, а граната осталась внутри. В конце концов, ДеФранко решает присоединиться к саитам, чтобы выполнить свою миссию. Когда запись их смерти будет транслироваться, бой прекратится. Прибывает делегация эльфов и забирает тело ДеФранко для похорон. Люди, в свою очередь, берут тело эльфа, чтобы похоронить его в Нижнем мире, в мире Альянса.

An unarmed human starship and its crew of fifteen hundred are destroyed by a technologically less advanced alien race, later called elves by the humans because of their resemblance to the mythical creatures. Other unprovoked attacks follow. All negotiation attempts fail; the elves fire without communication. Eventually, the overmatched enemy is driven back to his home world, but the conflict does not cease. The Alliance, one of the three human power blocs, ends up mired in a twenty year long war. In all that time, humans get no closer to understanding why the elves fight or how to make peace. A few districts remain puzzlingly neutral, but when humans try to establish relations with one of them, it instantly joins the enemy side. In addition, not a single elf is captured alive; except for the very young, as they have the ability to stop their hearts at will. Then one day, Second Lieutenant John DeFranco takes a prisoner, who deliberately allows himself to be captured. The creature speaks English, learned from a human prisoner, and calls himself the saitas. He tells DeFranco he has come to try to end the war. The elf is passed along to Alliance scientists, but would not communicate with them. He asks to speak to DeFranco. As they talk, DeFranco learns that the elves do not comprehend the concept of a treaty, written down on a piece of paper, and do not trust it; their way of thinking is too alien. The saitas explains that he has come to be killed, so that his death will carry away the mistakes of the war. He is willing to sign a human treaty, but the elves require a human saitas. The elf hopes that DeFranco will be that one. Meanwhile, all along the front, the elves attack with the little they have left. One of DeFranco's friends becomes a casualty. When DeFranco realizes what the prisoner wants, he tries to leave, but the meeting place has been locked from the outside by his commanders and a grenade pointedly left inside. In the end, DeFranco finds it within himself to join the saitas in completing his mission. When the recording of their deaths is broadcast, the fighting ends. An elvish delegation arrives and takes away DeFranco's body for burial. The humans in turn take the elf's body to be interred on Downbelow, the Alliance world.