Введение

Вымерший род млекопитающих Археотерий (αρχαιοθήριον, что означает "древний зверь") - вымерший род энтелодонтов-артиодактилов, эндемичный для Северной Америки в эпоху эоцена и олигоцена (3528 млн лет назад), существующий примерно в течение Археотерий окаменелости наиболее распространены в образовании Белой реки Великих равнин, но также были найдены в бассейне Джона Дэй в Орегоне и в районе Транс-Пекос в Техасе.

Таксономия

Археотерий был назван Джозефом Лейди (1850). Его тип - Archaeotherium mortoni. Он был субъективно синонимизирован с Энтелодоном Лейди (1853) и субъективно синонимизирован с Элотерием Лейди (1857). Он был отнесен к семейству энтелодонтид Лейди (1850), Петерсон (1909), Скотт (1940), Галбрейт (1953), Рассел (1980), Кэрролл (1988) и Эффингер (1998). Археотерий, наряду со всеми другими Entelodontidae, является артиодактилом, чье точное таксономическое положение было оспорено, но таксономики согласны, что группа лежит между Суиной (свиньями и пекариями) и антракотерами, бегемотами и китами.

Описание

Археотерий был высоким до плеч и длинным. Взрослые весят 150-250 кг. Самые крупные экземпляры, хотя и менее распространенные, были описаны под названием Мегахорус. У них были черепа до длины, стояли высоко на плече и весят до . Нет признаков полового диморфизма в зубах собак; самки и самцы, возможно, были похожи по размеру. Хотя археотерий является одним из наиболее хорошо сохранившихся среди всех энтелодонтов, черепа энтелодонтов гораздо чаще сохраняются, чем полные скелеты, а большой размер головы в пропорции к телу затрудняет точную оценку живого размера и веса животного. В жизни археотерий, вероятно, несколько напоминал пекария размером с корову с длинным лицом, горбатыми плечами, широкими скулами и боссами на лице, похожими на самцов морских свиней, но без свиньи, как носовой диск.

Палеобиология

Он жил в лесистой и речной среде до эволюции лугов. Как и у всех энтелодонтов, у рода были типичные ноги артиодактилов, но им не хватало специализации для быстрого бега; хотя он поддерживал свой вес на расчлененных копытах, кости стопы оставались неразделенными, а пальцы могли расширяться, как это делают ноги камелиды. Эта уникальная структура энтелодонтов, возможно, помогала живому животному передвигаться по мягкой земле. Голова была необычно большой, а высокие шипы на позвонках над плечами поддерживали сильные мышцы шеи и сухожилия, чтобы выдерживать вес головы. Мозг был крошечным, но имел относительно большие обонятельные доли, что говорит о том, что у животного было острое обоняние.

Размножение

Археотерий, как и все энтелодонты, обладал огромными юговыми выступами. Эти проекции являются полово диморфными, при этом у самцов джогалы намного больше, чем у самок. Из-за диморфизма, функция расширенных югалов, вероятно, использовалась больше для демонстрации, чем для диеты. Этот же диморфизм можно наблюдать у гигантских лесных свиней, поэтому можно разумно предположить, что энтелодонтные жюгали поддерживали большие преорбитальные железы, используемые для химической связи, сигнализирующей о намерении спариваться. Самцы боролись за доминирование через нелетальные внутривидовые укусы, как видно по следам укуса. Окаменелости свидетельствуют о том, что в Северной Америке они иногда охотились на раннего верблюда Poebrotherium, разрезая тело пополам и раздавливая и проглатывая заднюю часть ноги. Прикусные следы на шейных позвонках верблюдов предполагают, что они нападали, бегая вместе со своей добычей, ломая их шеи. Останки этих верблюдов были найдены вместе, что подразумевает, что Археотериум приносил свои жертвы в тайники для последующего потребления.) Взрослые археотрии имели огромные мышцы височных костей, но у молодых они были нормального размера и развивались только по мере взросления животного. Это говорит о том, что расширенные щечные кости и сильная челюсть рода могли участвовать в социальном поведении взрослых больше, чем в еде. Также возможно, что молодые животные питались мягче, или у Археотериума была значительная забота родителей. Как и у других энтелодонтов, челюсти имели необычно широкий просвет; один череп энтелодонта показывает, что животное пережило укус рядом с орбитой другим представителем того же вида. Взрослые энтелодонты, возможно, имели агрессивные челюсти и кусательные бои, как живые бегемоты, которые имеют ту же адаптацию; у верблюдов-самцов аналогичные раны возникают, когда одно животное получает голову соперника между челюстями и кусает его с помощью собачьих ногтей. Также, возможно, носовой проем использовался для хвата и размещения больших твердых пищевых предметов, таких как кости или орехи, между челюстями, чтобы их трещины могли быть сделаны задними зубами, как у свиней и пекариев.