Введение
Остров Внутренних Гебрид в Аргилле и Буте, Шотландия.
Стаффа расположен примерно в западном направлении от острова Малл; его площадь составляет , а самая высокая точка находится над уровнем моря. Остров приобрел известность в конце XVIII века после посещения сэром Джозефом Бэнксом. Он и его спутники восхищались природной красотой базальтовых колонн в целом и главной морской пещерой острова, которую Бэнкс переименовал в «Пещеру Фингала». За ними в течение следующих двух столетий последовали многие другие известные личности, включая королеву Викторию и Феликса Мендельсона. Его «Гебридская увертюра» принесла острову еще большую славу, к тому времени он был необитаем. В настоящее время остров находится под опекой Национального траста Шотландии. Постепенное повышение уровня моря еще больше изолировало этот небольшой остров, который полностью вулканического происхождения. Он состоит из основания из туфа, под колоннадами из черного мелкозернистого третичного базальта, поверх которого лежит третий слой базальтовой лавы без кристаллической структуры. В отличие от этого, медленное охлаждение второго слоя базальта привело к необычному узору преимущественно шестиугольных колонн, формирующих фасады и стены главных пещер. Эти колончатые участки представляют собой верхи и низы отдельных лавовых потоков. Между этими участками расположены области гораздо более хаотичного трещинообразования, известные как антаблюмент. Происхождение антаблюмента неизвестно, но может быть связано с затоплением лавового потока, вызывающим более быстрое охлаждение, или с взаимодействием напряжений в двух областях колончатого трещинообразования по мере их сближения. Подобные образования встречаются на Гигантской тропе в Северной Ирландии, на острове Ульва и в Ардмеанахе на острове Малл. Борозды в потолке пещеры Маккиннона указывают либо на пирокластический поток, либо на серию эродированных пеплопадов в породе над колончатым базальтом. «Группа Стаффа» — это название, данное серии оливин-толеитовых базальтов, обнаруженных в окрестностях Малла, извергшихся 55–58 миллионов лет назад.
География
Стаффа расположена примерно в 10 километрах (6 милях) к западу от острова Малл и в 9 км к северо-востоку от острова Айоны. Она имеет вытянутую форму, ориентированную с севера на юг, длиной около километра и шириной около полукилометра. Длина береговой линии составляет около 3,8 км. На северо-востоке остров постепенно спускается к берегу, но в остальном побережье скалистое и сильно изрезано; многочисленные пещеры образовались под воздействием дождя, ручьев и моря. На острове достаточно травы для выпаса нескольких голов скота, а также имеется родник. На восточном побережье расположены пещеры Коз и пещеры Кламшелл. Последняя имеет высоту 10 м, ширину около 6 м у входа и длину около 45 м, а с одной стороны из нее выступают базальтовые гребни, напоминающие ребра корабля. Рядом с этой пещерой находится пирамидальный скальный остров Ам-Буачайль («Пастух») – скопление базальтовых колонн, полностью видимое только во время отлива. К другим удаленным скалам относятся остров Эйлен Дуб к северо-западу и цепь шкеров, протянувшихся на полкилометра к юго-западу. На юго-западном берегу находятся пещера Боат и пещера Маккиннона (названная в честь аббата Ионы XV века), соединенная туннелем с пещерой Корморанта. Эти пещеры расположены на юго-западе и доступны из залива Порт-ан-Фасгайд во время отлива. В 1945 году недалеко от пещеры Боат взорвалась мина, повредив скальную стену, следы повреждений на которой видны до сих пор. Первоначальное гэльское название пещеры Фингала – An Uamh Bhin («мелодичная пещера»), но впоследствии она была переименована в честь ирландского воина III века Фионна Мак Кула. Тем не менее, Мендельсон был вдохновлен звуком волн в пещере и восторженно отзывался о своем визите, утверждая, что прибыл в Шотландию «с граблями для сбора народных песен, чутким ухом к прекрасной, ароматной сельской местности и сердцем, полным любви к босым ногам местных жителей».
Арендаторы и владельцы
Как бы ни был вдохновляющим пейзаж, жить там было непросто. В 1772 году на острове проживала лишь одна семья, питавшаяся ячменем, овсом, картофелем и тем, что давали их пастбищные животные, а также выращивавшая лен. К 1800 году остров перешел в собственность Колина Макдональда из Лохбойсдейла. В 1816 году его сын Рэнальд Макдональд продал Стаффу под управление доверительным фондом. В 1821 году эти доверительные управляющие продали остров Александру Форману как доверителю, а деньги за покупку выплатил его брат Джон Форман, солиситор. Остров оставался во владении семьи Форман до 1968 года, когда он был продан Бернардом Гилпином Винсентом "Пэтом" Форманом. После этого было несколько частных владельцев, включая Аластера де Уоттвилля, потомка Колина Макдональда, пока, наконец, в 1986 году Джок Эллиотт-младший из Нью-Йорка не подарил остров Национальному трасту Шотландии в честь 60-летия своей жены Элеоноры. В знак благодарности Национальный траст присвоил ей почетный титул "Хранитель Стаффы". В опросе, проведенном журналом Radio Times в 2005 году, Стаффа была названа восьмым величайшим природным чудом Великобритании. В течение XX века появлялись фальшивые почтовые марки с названием Стаффы.
Посещение Стаффы
Поездки на лодках из Тири, Тобермори, Обана, Ульва-Ферри и Фионнфорта на острове Малл, а также с Ионы позволяют посетителям увидеть пещеры и тупиков, гнездящихся на острове с мая по сентябрь. Недалеко к северу от Ам-Буачайль есть причал для туристических лодок, но высадка возможна только в тихую погоду. На острове нет надежной стоянки для якоря.