Введение
"Плоскоземка" - научно-фантастический рассказ на английском языке американского писателя Ларри Нивена, опубликованный в 1967 году. Это третий в серии историй из известного космоса с участием крашландера Беовульфа Шейффера. Рассказ был первоначально опубликован в Worlds of If, март 1967 года, и перепечатан в Neutron Star и Crashlander.
Краткое содержание сюжета
Путешествуя на Землю после поездки в ядро галактики Млечный Путь, Беовульф "Бей" Шеффер подружился с Грегори Пелтоном, сказочно богатым и общительным плоским земляком (земляном человеком), который называет себя Слоном. Раздраженный тем, что его всегда называют плоскоземцем, несмотря на то, что он провел много часов в космосе, Слон решает посетить самую необычную систему в известном пространстве или рядом с ним и заставляет своих агентов позвонить на встречу с ближайшим судном инопланетян. Слоны, а также две женщины по имени Диана и Шаррол, показывают Шейферу Землю в течение нескольких дней; Шейффер и Шаррол быстро развивают романтические отношения. Через четыре дня после приземления на Землю, Элефант и Шейфер отправляются на край известного космоса на корабле Элефанта, "Столь медленнее, чем бесконечность" (написан ST∞), чтобы встретиться с аутсайдерами для получения информации о местоположении самой необычной системы в известном космосе. За местонахождение системы "Звезды" (межзвездная валюта) "Внешние" берут миллион "звезд", и "Слон" принимает; "Внешние" также предлагают объяснить, за дополнительные две сотни тысяч звезд, что именно делает звездную систему необычной. Слоны отказываются, когда они говорят, что он сможет это выяснить сам. Инопланетяне доставили "Медленнее, чем Бесконечность" в систему. Они составляют список особенностей, очевидных в планете, вращающейся вокруг того, что Шейфер называет Быстрым Протосолнеком: Скорость системы относительно известного пространства, 0,8 c Возможное внегалактическое происхождение. Единственная протозвезда в известном пространстве. Чрезвычайно высокий уровень радиации, что приведет к разрушению экрана костюма через 3 дня, и к расширению пузыря через 20 часов. Очень гладкая поверхность планеты, как будто отполированная. В системе нет метеоров. Протосоняк слишком тонкий для слияния, но все же светит. У планеты нет литосферы, она, кажется, изнашивается до астеносферы, которая затвердела в межзвездных холодах. Кратер астероида был почти разрушен межзвездной пылью, которая должна быть слишком тонкой, чтобы работать так быстро. На планете есть гелий-II формы жизни. Все формы жизни находятся на обратной стороне планеты относительно ее курса через известное пространство, как будто они боятся межзвездной пыли. Так называемый "неразрушимый" корпус General Products испаряется в его окрестностях. Когда корпус исчезает, у них остается время наделать шлемы. Остальная часть корабля, вместе с уложенным расширителем, все еще не повреждена. Слоны все равно настаивают на попытке приземлиться на планете, но Шейфер отказывается, если Пелтон не сможет объяснить, почему исчез корпус General Products, и требует, чтобы они убежали. Слон соглашается с обидой, но говорит, что если бы он был один, он бы спустился, и заявляет о своем намерении вернуться самостоятельно. С некоторыми трудностями они возвращаются в Джинкс. Шейфер связывается с кукловодом General Products, заявив, что его корпус GP не работает. Он дает кукольнику подробности об обстоятельствах, и кукольник соглашается выплатить компенсацию, отмечая, что они не знали, что такое большое количество антиматерии присутствует где-либо в галактике. Это то, что вызвало распад корпуса. Таким образом, Шейффер и Элефант узнали, что единственное, что отличает систему, - это ее состав: антиматерия. Слоны, наконец, понимают, почему они просто "плоскоземцы": они не понимают, что вселенная - опасное место для жизни.
Velocity of the system relative to Known Space, 0.8 c Possible extragalactic origin. Only protostar in Known Space. Extremely high radiation levels, which would result in their suit shielding breaking down in 3 days, the extension bubble in 20 hours. Very smooth surface of the planet, as if polished. The system is relatively clear of meteors. Protosun too thin for fusion, yet glowing. The planet has no lithosphere, it appears to be worn down to the asthenosphere which has hardened in the interstellar cold. An asteroid crater was nearly eroded away from interstellar dust, which should be too thin to work so fast. There are helium II lifeforms present on the planet. The lifeforms are all on the back side of the planet relative to its course through Known Space, as if they feared the interstellar dust. The so called "indestructible" General Products hull evaporates while within its vicinity. When the hull vanishes, they only have just enough time to get their helmets on. The remainder of the ship, along with the stowed extension bubble, is still intact. Elephant insists on attempting to land on the planet anyway, but Shaeffer refuses, unless Pelton can explain why the General Products hull disappeared, and demands they run for it. Elephant agrees resentfully, but says that if he were alone he would go down, and declares his intention to come back on his own. With some difficulty, they return to Jinx. Shaeffer contacts with a General Products Puppeteer, declaring that his GP hull failed. He gives the Puppeteer details about the circumstances and the Puppeteer agrees to pay the indemnity, noting that they were unaware that such large quantities of antimatter were present anywhere in the galaxy. This is what caused the hull to disintegrate. It is thus revealed to Shaeffer and Elephant that what made the system the most distinctive was its composition: antimatter. Elephant finally understands why he is just a "flatlander": He does not instinctively recognize that the universe is a dangerous place to live in.